贾宝玉最初知晓妹妹要去书院的时候很是高兴。

他眼下被拘在定峦书院里，同窗都是高门大户里的少爷，夫子自然也不是寻常人。学识渊博的同时，管理起人来也分外严格。

贾宝玉最初去的时候，夫子们一听是荣国府里唯一的嫡少爷，先入为主地以为和别家的嫡长子一样，是踏踏实实带着家人希望来学习的，也拿出十二分严肃对他。

还不过两天，夫子们都悟了。

这哪是来求学的，这是换着法子来玩的！

定峦书院里除了少爷们，还养着一群小书童，其中有几个长得秀气，身量又不足，看上去和小女孩一样。

贾宝玉正愁着到书院里没有姐姐妹妹们陪他玩，一见到那些个书童，顿时爱得不行，吃睡都在一块，早上里上学都积极多了，喜得王夫人只叫阿弥陀佛。

那曾想贾宝玉不好好读书，只顾着和书童玩呢。

也多亏那些书童心里还有些数，最多拉着他厮闹玩耍，没惹出什么不好的传闻来。

“妹妹，妹妹！”

荣庆堂里，贾母正亲自带着丫鬟们给林黛玉准备去书院的东西，虽说她是师妹，也该那些师兄们准备见面礼，但给师娘、刘家几个小姐的礼不能少。

贾宝玉今日特意请了假，一整日在荣庆堂里绕来绕去，探春几个正帮着整理单子，都有些烦他了。好在林黛玉今日心情好，也更耐心几分，对他露出几分笑模样。

“夫子们上课的时候有时释经太快了，抄录不下来，这时就得与几位同窗说好了，一人抄录一段，最后再整合就好。”

见妹妹一笑，贾宝玉越发亢奋了，倒豆子一样把在书院的事情都咕噜出来，中间还夹杂着些令人忍不住发笑的痴言怪语。

“好了好了，”贾母也忍不住笑开，“林丫头可不是你，夫子讲点四书五经的释义都还要靠抄才记得下来。”

“妹妹自然比我强上百倍，”贾宝玉也不恼，笑呵呵地围着林黛玉绕圈，“妹妹在书院里切记保重自身，青山书院就在我那边不远，旁边是常有庙会，等到放假了，我带妹妹逛庙会，捏泥人去！”

“泥人？！”探春眼睛一亮，她虽是个爽利性子，但对泥人、瓷娃娃、草蚂蚱这些市井小物倒是格外地喜欢。

只可惜生在内宅不能出去，只能使了银子托几个兄弟买，贾环与她不亲近，贾宝玉倒是愿意，只是这人玩心大，十次里只记得的个三五次。

探春：“若真是有泥人，我倒想要一个。”

“好啊，”林黛玉转身狭促地朝着她笑，“到时候我给你们一人捏一个，还有宝姐姐云妹妹的，先说好啊，若是捏得怪了丑了，可不许怨我！”

“我偏怨！”探春装作要打她的样子，笑着扑过来，一行人顿时闹做一团。

“几个丫头片子……”贾母心底只觉得好笑，见林黛玉闹了一会，面色有些潮红，赶忙把人唤住了。

这以前是薛宝钗的活，宝丫头稳重又贴心，玩闹时总注意着姐妹们的情况，林黛玉体弱易喘，她更是上心三分。

只人现在在宫里，有时候姑娘们闹过头了，贾母便唤一声。

想到薛宝钗，贾母忍不住想起同在宫里的元春，甄家无信，她这个孙女也只能一日日在宫闱里磋磨着，若是贾国公还在时，早想法子把她接回来了。

但贾家眼下日渐败落，甄家却是一日千里，日后保不住有求人家的时候，这么着，贾母纵是痛心，也只能忍耐。

她神情不免有些落寞，怀里却突然钻进来一个热乎乎的人，原是林黛玉见她伤怀，忙过来撒娇。

“玉儿，书院里除了你和刘家几位小姐，多是男子，比不得家里，到了那儿，行走间要分外地注意，”贾母抚抚她脑袋。

“女儿家不外宿，晚间的时候家里会去接你，若是你师娘要留，就让人传消息回来，若是别人，不要应下。”

“是，”林黛玉眼眶发红，这样絮絮叨叨的叮咛，勾起她幼时启蒙的记忆，小小的她带着雪雁，故作镇定地朝贾雨村行弟子礼，而后开始摇头晃脑地背书。

母亲担心她，又恐扰了她学习，只在书房外花架下站着，扬州城簇簇的紫藤花落下，掩盖了她的裙角。

“外祖母，孙女不孝，不能在您面前侍奉了，”林黛玉泪如雨下，握着贾母温热的手掌，“万望外祖母珍重。”

“哎，”贾母抱住她，“读书是好事，我的玉儿长大了。”

几个姐妹见这一幕，一想到本是朝夕相对的姐妹，日后却只有晚间才能来见一面，都忍不住红了眼眶，只有贾宝玉茫然地看了看众人，不知道在想什么。

……

江知渺不知道贾家的事情，他正换好官袍，只待去礼部走马上任呢。

他以状元的身份入仕，本担着个翰林院修撰的职，偏又有一副好相貌，外加太子的暗中运作，兼任了鸿胪寺寺丞的位置。

江知渺在寺丞上只待了几个月，按理来说不该升的，偏西戎一事他当首功，景康帝论功行赏，对年轻又有才华的官员倒是大方，御笔一挥，江知渺就又升官了，任礼部员外郎。

正六到从五，品秩小升，但从鸿胪寺这种边缘衙门调到六部衙门，权力倒是多上不少。

太子知道这消息，一时间气得够呛。他想借西戎一事让江知渺吃个亏，没曾想倒成了他的跳板了。

若是什么也不做，任他在翰林院里熬资历，怕是连升官的门在哪都看不到。

“礼部是三哥在管着，”临上任前，萧慎特意找了他来交代，“三哥早年倒动过些心思，大哥走后反倒淡了，他那人爱笼络些文人墨客，你有文才，在他底下倒是方便。”

“可惜了，”江知渺笑眯眯地打趣，“若不是早早投了您，说不定我也能去三爷底下混日子。”

“这话也就你敢说，”萧慎没好气地拍他一下，又有些忧愁，“六妹妹手段了得，在父皇面前越发得宠了，就连太子也得脸。”

“我看老爷子那做派……”

萧慎闭了嘴，有些不甘心，不是他杞人忧天，只要是见过景康帝和太子早年那父子情深的样的，都没法不应激，想来老八在隔壁府里也是坐立不安了。

萧慎还小的时候，因为太子不小心摔了他养蛐蛐的罐子而斗气，说话重了些，太子那时候年轻气盛，一脚就给他从台阶上踹下来了。

十数阶石阶，萧慎脑袋磕了个大洞血流成河，侥幸不死以后竟然还要被景康帝批了一顿，说他不敬东宫，不悌兄长？

想起这事，萧慎也是呵呵了。

“哎，早些年陛下也不知道搞些什么，非得在皇宫里妻子孩子热屋子。”

江知渺叹了口气，“先皇后是妻子、太子是孩子，我当时看着，只觉得咱们都是那热屋子，活脱脱的添头。”

“但现在不一样了，”江知渺意味深长地笑笑，指尖在桌案上点了点，“殿下何必担心，古往今来有哪一位太子，是因为公主得宠而得脸的？”

“陛下的性子，若是真像早年那般爱重，怎么不随了太子的意，送公主去和亲呢？”

景康帝被父爱冲昏头的时候，那可是连谋逆都能忍啊。

眼下因着八公主的事情，甄贵妃和太子撕得好一阵没脸。太子得了端嘉公主一个盟友，却又和另一个盟友甄家离心，也不知道是赚是亏。

萧慎恍然大悟，也不觉得开心，颇有些不知道滋味地开口，“是我当局者迷了……”

江知渺看着他，心底默默摇头，哎，瞧瞧，他们萧家这些人，各个都是心理有问题的。

比他们有爱的，他们嫉妒，但真见人摔下来了，反倒又不高兴了，觉得玷污了那点子真挚的爱，拧巴得不行。

面前这个未来皇帝预备役和景康帝，都是一样的性子，爱之欲其生，恶之欲其死的。

萧慎当年与八皇子年少情深，就连出宫建府都要挨在一块的时候，怎么没想过未来会斗得头破血流，张嘴间满是诛心之言呢。

也不知道其他几个皇子怎么样？

怀着点微弱的好奇心，第二日到礼部上任的时候，江知渺特意观察了姓萧的一员，皇三子萧祉一番。

夺嫡到后头，萧慎最忌惮的对手不是八皇子，反倒是自己这个看着闲云野鹤的三哥。

实在是三阿哥这人邪门得不行，十年如一日地得景康帝喜爱，就连太子都要倒了，他的宠爱也不动摇。

年幼的时候，景康帝亲自教萧祉几何学，成了太子以后第二个被景康帝亲自教导过的皇子。

一废太子的时候，大皇子因魇镇太子被处死，而三皇子与大皇子交好，却能够全身而退，甚至被景康帝赐银安抚。

到如今太子复立风风雨雨十几年过去，每年三月，景康帝都还要到他府里设家宴，是众皇子里的头一份殊荣。

这些偏爱足以让萧慎咬牙切齿，特别是十三皇子死的时候萧祉面无悲色，更是压垮萧慎的最后一根稻草，将人幽禁至死。

但无论后头怎么样，萧祉眼下还是个颇有自知之明，对权力浅尝辄止，只醉心诗书文词、算学天文。

这一日，江知渺解了几道几何题以后，萧祉便颇为惊叹地把他引为大才。

顶头的皇子都这样了，再加上身为江知渺座师的礼部尚书示意，他在礼部的日子可谓是清清闲闲，顺风顺水。

薛宝钗那头却不太好过。

纵然有洛秉元看着，薛蟠不似早年那般憨傻糊涂，但他在经商上的天赋属实一般。

到了年底清账的时候，薛家今年的亏损，已经到了一个令人心惊肉跳的数字。

“怕什么，”梨香院里，薛蟠蛮不在意地挥挥手，“亏得虽多了些，但也是因为今年天气不好，几个地方的库房受了潮都遭了虫，坏了绸缎和药材，这才这般。”

薛家早年以贩卖药材发家，在一代代家主努力下日益壮大，到了薛父这一代，更是成了皇商，衣食住行无一不涉及，宫里那些名贵的药材，多是从他家出。

珍珠如土金如雪，这话可不是夸大了。

“呵，”薛宝钗看他那一脸不在意的样子，气得胸口重重起伏两下，“哥哥在混说些什么，怎么，就今年雨水多不成？更何况家里年年都发有修缮库房的银子，何至于把这些药材全朽了？”

薛宝钗一时有些心惊，比起银子，这账本里隐藏的其他信息才是最重要的。没有合适的家主当大佛，哪怕有她蹭来的一点皇家威严，也压不住下头那些小鬼了。

伙计、掌柜……若是这些人都生出异心，哪怕薛家再有天大的家资，也败不了两年。

她一时有些绝望。

“哎，”洛秉元坐在下首，一脸的歉意，起身朝薛夫人和薛宝钗行礼，“薛夫人、小姐，实在抱歉，下官实在不擅经商之事。”

“大人言重，”薛宝钗声音几乎是挤出来的，“家里的事情，怎么能怪到您头上呢。”

洛秉元虽是薛蟠的老师，但他到底姓洛，不姓薛。薛蟠自个不上心，掌柜们能对这么个外姓人服气？

更何况洛秉元也难做，他有自个武官的事要处理，还要看管着薛蟠。账本这些东西又敏感，若是洛秉元问得多了，只怕让人觉得他在谋算什么呢。

说到底，若是没有洛秉元，薛蟠那个呆愣愣的做派，只怕人命都背上几条，惹出天大的祸事来了。哪像现在，好歹在武上还有所小成。

“蟠儿，你这？”薛夫人不识太多字，看账本也是一知半解的，她没经过商，还不知道事情严重性，只觉得今儿亏损是大了些，“怎么亏了这么多？”

“妈，”薛蟠有些委屈地抱怨，“我都解释了嘛，更何况我也实在不想经这个商了，你看前头几月我跑来跑去的，挣得还没花得多呢！”

“胡闹！”薛夫人骂他，“不经商你想做什么，咱们家里这么大的家业，交给谁来管？”

“我要从军去！”薛蟠眼睛一亮，像是早就想好了，“我学了那么久的功夫，现在四五个侍卫都打不过我了，若是去了战场上，保证给您挣个诰命回来！”

“不行！你想都别想！”

薛夫人和洛秉元同时跳起，呵斥出声，洛秉元急得像热锅里的蚂蚁，“我教你功夫就是让你去打仗的？！”

见薛蟠一脸不服气，他瞪了一眼，“还四五个侍卫，真以为你有多厉害了？我告诉你，那都是人让着你的！”

“让着我的？”薛蟠张大嘴，一脸不可置信，“不可能啊，我说了让他们不许让着我的。”