夜色中，一行人悄无声息地向山脊摸去。柏哥儿翻过山就不行了，他尾椎骨摔了的地方爬上坡路还好点，下坡路走着挤压到更痛，他爹又要牵驴护着他阿爹，慢慢地他就掉到了最后。

负责押后的石头见他越落越远，急得直跺脚。他三两步冲到柏哥儿跟前，压低声音催促：“快点，别掉下，天黑你一个人留后面，小心被扔下。”

柏哥儿瘫靠在树干上，脸色煞白：“实在...走不动了...白日摔了骨头，现在挪一步都痛...”话未说完便疼得倒抽冷气。

石头把肩上的竹筐往地上一撂，又急又气：“早不说！”说完伸脖子望了望早已消失在黑暗里的队伍，焦躁地抓了抓头发。

柏哥儿听他语带责备，也来了脾气，吼道：“我早说能怎么办？还不是只有靠自己走。”

“小点声！”石头急忙竖起食指抵在唇前，压低嗓子道：“你早说，我就可以背你，我背你走比你自己磨蹭快多了。以前在山里打猎，百来斤的野猪我都扛着满山跑。”

柏哥儿二话不说就伸出双臂：“那你快背我，再耽搁真要追不上了。”跟石头这种直来直去的性子相处，什么男哥儿大防、陌生人忌讳全都抛到了九霄云外。

石头把竹筐往面前一拉，一把架起柏哥儿的胳膊就往筐里塞：“蹲好了，抓紧筐沿。”

这竹筐足有半人高，柏哥儿索性蜷成一团躺在里面：“行了，走吧。”

只见石头单手扣住筐沿，另一手托住筐底，腰马一沉，竹筐便稳稳当当地上了肩，快步往山下走去。

筐里的柏哥儿只觉得天旋地转，整个人像被装进了摇晃的骰盅。一会儿失重下坠，一会儿又腾空而起，晃得他五脏六腑都移了位。他死死咬住嘴唇，硬是把涌到喉头的酸水咽了回去。

约莫颠簸了半个时辰，总算赶上了前面的队伍。张顺回头不见儿子踪影，急得声音都变了调：“石老大，我家柏哥儿呢？”

石头掂了掂肩上的竹筐，竹篾发出不堪重负的吱呀声：“这儿呢。”筐里的柏哥儿被这一掂，再也忍不住了，猛地扒住筐沿探出头来，“哇”地一声吐了个天昏地暗。

他这一动，石头顿时失了平衡，好在张顺眼疾手快一把扶住，才将竹筐稳稳放在地上。

“噫～”石头看到柏哥儿的样子，捏着鼻子连退三步，满脸嫌弃，“你这吐得也太恶心了！”

驴背上的许竹见状急得直拍驴脖子：“柏哥儿，你这是咋了？是不是生病了？”

柏哥儿吐得小圆脸都青了，瘫坐在筐里有气无力地摆手：“没病...就是被晃晕了...”

张顺一边给儿子拍背，一边数落：“好好的腿脚不用，非要让人扛着走，那山路七拐八绕的，不吐才怪！”

柏哥儿受委屈了生闷气，也不跟他爹解释，反而石头解释道：“不是啊，他摔了骨头走不了，我才扛的，不然他现在还在半山腰呢。”

“什么？伤着骨头了？”许竹急得要从驴背上滑下来，“你这孩子怎么不早说！”

柏哥儿烦躁地挥手：“哎呀，别大惊小怪的，快走吧，前面人都没影了！”

三人这才发现，前头的队伍早已消失在夜色中。石头凑近竹筐：“还吐不？”

柏哥儿摊开双手：“晚上就啃了张饼，全交代了。”说着拍了拍空荡荡的肚子。

张顺忙道：“你坐着别躺下，等套上驴车就好了。“转头又对石头赔笑，”石老大，劳你受累了。”

石头咧嘴一笑：“小意思，还没我打的野山羊沉呢！”

为避人耳目，楚枫领着队伍专挑荒僻小路走。直到东方既白，鸡鸣破晓，才转回大道，重新组装好驴车。天亮后楚枫问过昨夜被救那妇人可以去处。

妇人说是在临水县那边有可投奔的亲戚，既然是同一条路线，楚枫便好人做到底，带上这对母子俩一路同行。

十湾村，夏满仓来后就将五个强盗绑着扔到晒场上冻着，到天亮才让夏有粮去县里报官，而报官期间，他召集村里人开会，一起审问强盗。

很快被打了一顿，又被冻了两个时辰的强盗都招了，原来这几人本来是三江镇过去那几个村里的地痞流氓，最近听到临水县有逃难过来的人结伙抢东西，他们也起了这个心思。

但不敢在离自家近的村子抢，怕被熟人认来，报官抓他们，就跑到了这边来拦路抢钱抢东西，开始就抢些去镇上赶集过路的人。

前几日，几个泼皮在三江镇外的林子里蹲守，截住个去赶集的老婆子。那老婆子佝偻着背，粗布衣裳上打着补丁，挎着的竹篮里装着十几个鸡蛋，浑身上下摸不出一个铜板。

领头的气得踹翻竹篮，黄泥地上顿时溅开一片黏稠的蛋液。“穷酸老货！”他揪住老婆子花白的发髻，拳头眼看就要落下。

“好汉饶命！”老婆子哆嗦着护住头脸，浑浊的眼珠子却滴溜溜转得飞快，"打我个棺材瓤子能顶什么用？倒不如..."她突然压低嗓子，“去抢我们村那有名的富户。”

刀疤脸手上的力道松了松，斜眼乜着她：“老东西，耍花样？”

老婆子见有门道，便凑上前小声道：“我跟你们说，我们村那家人可有钱了，你们若是抢了那家人，我保管你们一辈子不愁吃喝。”见几人已有心动之色，老婆子接着道，“正好那家人汉子去府城送货了，你们要是想下手，得快，不然人回来，可难找这么好机会咯。”

于是，他们就按那老婆子说的，盯上了夏家，在村外蹲了几天，看到夏家驴车每天进出拉货，但有人拿着棍子押车，他们不敢动手，又发现这家晚上就只有一个男人在家，就想干脆摸家里偷。

夏满仓审完人，村里人都气愤不已，七嘴八舌问强盗嘴里的老婆子是谁？

有的甚至喊：“拉出来，一起送官！”

“送什么官？这种祸害就该直接沉塘。”

夏满仓也气得不行，也不管是哪个老婆子，手指就点着人群里的老婆子们数落：“你们这些婆娘，平日里说些酸话就算了，竟还故意往初哥儿家招强盗，你们摸着良心想想，这两年能吃饱穿暖，兜里能有余钱送孩子去念书，靠的是谁？”

平日里在背后嫉妒眼红的老婆子们都垂头不言语了。那些没说过的就跳起来反驳，晒场上嘈杂一片。

夏初对夏满仓道：“里正爷爷，那人能故意将贼人往我家招，有天也可能祸害村里其他人家，还是要找出来才行。”

夏满仓点头：“必须找出来！”随即对村里人道，“既然这人都说了是老婆子，那老婆子都站出来，让这些人指认，我倒要看看，是谁做出这种事来！”

段兰英带头，村里的老婆子都站了出来，夏满仓让那几个地痞指认，但没有一个是。

胡春花疑惑道：“诶，难道是别村的？”

石亭林小声道：“那老东西没在里面。”

胡春花惊诧地回头：“你说，是她干的？”

“不知道，”石亭林只是道：“但刚刚还在，现在人不在了。”

胡春花正要开口跟夏满仓说胡琼珍不在，就听周富喊道：“里正叔，我娘不在。”

众人哗然，夏满仓立即让大家去找，最后胡琼珍被胡春花从一个草垛子里揪出来，村里的老婆子都上前，骂的骂贱人，吐的吐口水。

廖金蓉更是，一边扯胡琼珍头发一边骂：“你这骚婆娘，竟然还敢故意害人。”

自从楚枫入赘后，李老太就忙着家里的事，很少到黄果树下说闲话，而胡琼珍分家后也不怎么出现在村里，两人已经有一年多没碰面了，今日她见到这人只觉完全变了模样。

被押跪在地的胡琼珍，抬头看到人群里的李老太何尝不是这种感觉，只是李老太越变越年轻了，脸上皱纹都没以前多了，人也更精神了，站在那些骂的口水直喷的老太太中，就像当年她第一眼看到李家大小姐时一样。

那时她只有八岁，她娘在李家厨房帮工，她便经常在李府后门处玩耍，等着她娘偷摸给她递吃的，李府后门往里走，有条叫破落巷的窄巷子，巷子进去就是她家。

李府后门往前走，是县里有名的富安巷，虽然也叫巷，但是一条很宽的街道，可以让两辆马车并排通行，临水县有头有脸的人家大门都是朝富安巷开的。

有一日她在后门外看到富安巷那边过去一辆马车，马车在县里有钱人家，也只有老爷少爷出远门会坐，平日里妇人小姐很少出远门，出门也就是去城里买点东西，都是坐轿去，府里采买赶的都是驴车。

胡琼珍很少见到马便觉得稀奇，就跑到巷子口往李家大门口看，就见马车上跳下来两个年轻女子，这两人她在后门见过，知道是府里的丫鬟，然后里面就走出一个跟她差不多年纪的女孩，穿的衣裳在阳光照射下泛着光，她娘说那种布料叫绸缎，开铺子的有钱人都不能穿。

女孩被丫鬟扶着跳下马车，落地时头上一根簪子掉了地，丫鬟忙给她捡起来插到发髻上，胡琼珍只觉得那簪子好漂亮，颜色黄黄的，还垂吊着几个小铃铛，随着那女孩走动轻晃，带着悦耳的声音，后来她才知道那是金子，她这辈子就只远远见过，摸都没摸过一次。

八岁的胡琼珍见到女孩时，心里只有羡慕，羡慕女孩投生在好人家，这种羡慕到十四岁时就成了嫉妒。

她不知道李家是做什么的，但她知道李家大少爷是个书生，长得温文儒雅风度翩翩，还时常会带同窗回来，她有几次看到李家大少爷牵着已经长成少女的女孩，走在那些书生之间，他们会一起驾车出门踏春，他们会在院子里弹琴赏花，他们将少女如珍似宝地捧着宠着。

而十四岁的胡琼珍，从十二岁开始就被破落巷里，满口酒臭的老单身汉骚扰，能接触到的少年成天都在为口杂粮饼奔命，哪里会弹琴？哪里懂赏花？

十五岁时，她要相看人家了，她不想嫁给那些穿短褐还蓬头垢面的男人，她喜欢李家大少爷那样穿着长袍，走路风度翩翩的男子。

于是，她抹了胭脂，又穿了自己最漂亮的衣裳，借口有急事找她娘进了李府，偷偷溜到了李家前院，小时候她偷着进来过几次，知道李家少爷的房间在哪里，便趁着人不注意，潜进了李家少爷房间，脱了衣裳，睡到了李家少爷床上。

然而，进来的却是那少女，她乍见陌生人躺兄长床上，吓得惊叫出声，叫声引来很多人，胡琼珍和她娘都被赶出了李家，因为这事，她爹娘打了她一顿，带着她搬离了破落巷，从此，她便恨上了少女，恨她坏了自己好事。

胡琼珍十七岁时，认识了石匠，石匠是手艺人又能说会道，她便有心嫁给石匠，背着家里人跟石匠好上了，后来才知道石匠家里已有了妻儿，但她已经被石匠要了身子，她娘无法，便给她找了个老实人，远嫁到了十湾村。

她本以为这辈子都不可能再见到李家人了，结果她成亲不到一年，就在村里看到了那个少女，是被夏家在外念书的大儿子带回来的，少女已经脱去绸衣，金钗不在，以往别人提到的少女都叫小姐、大小姐或是李小姐，如今她才知道少女名叫李翠英，一个乡野村姑才会起的名字。

她幸灾乐祸少女落魄嫁到了这山沟沟里，却也嫉妒少女的男人比她嫁的这篾匠好，夏家老大长得高大挺拔，还读过书，会上山采药又会行医看诊，见识广博，说话也风趣幽默。再看她男人，长得矮小还驼背，说个话都畏畏缩缩的，唯一能比过人家的，就是命长。

李翠英男人儿子死后，胡琼珍过了几年舒坦日子，觉得自己虽没投个好胎，但，要男人她家里家外都有，要儿子她还有三个，觉得自己福气都在后头。

但自从李翠英家孙子，招个上门女婿修房子开始，她就再没过过一天好日子……

在全村人的指证下，胡琼珍勾结强盗，被官差带走了，临走前她还恨恨地瞪着李老太，觉得自己这一生，所有的不如意都因李老太而起，然而，她根本不知道，她当年爬床那点事，李老太早已不记得了。

胡琼珍被打了四十杖送回村，夏满仓让人抬到周富家里，周富锁了门不在家，其他两房又断了亲，无奈之下，只好让人将胡琼珍抬到了柴房里先放着。

胡琼珍也六十了，被打几十杖她根本承受不住，躺在柴房里的干草上爬不起来，无论她怎么喊叫，胡春花和石亭林都不理她。

周富晚上回来，没给她请大夫，也没把她弄进房里，而是将她用过的被子、褥子都抱到了柴房，每天早上出门前给她一碗粥，一个馍馍，吃喝拉撒都让她自己在柴房里解决。

胡琼珍熬了没半个月，就咽了气，咽气前她还在想，她为