夏初给悦哥儿梳好辫子就回家了，到家时夏至正带着二房的二柱小柱在院子里玩。
见到夏初回来，三个小家伙抬起头来，脸一个比一个脏。
“哥。”
“小初哥。”
“小出咕。”两岁的小柱也跟着喊。
“来，小出咕看看我们小柱。”夏初学着小柱说话，过去将坐地上的人提起来：“你这开裆裤可不能坐地上，有虫虫咬屁屁的。”
小柱摇头：“不鸟不鸟。”
“好，不鸟。”夏初转头对夏至道：“去把你的小板凳拿给弟弟坐。”
夏至点头去屋里端自己的小板凳了。
夏初揉了揉旁边二柱的脑袋：“看着点弟弟，别让他坐地上了。”
“好。”二柱吸了吸鼻涕应了。
看三个孩子在院里玩得和谐，夏初就没管了，进屋去放东西了。
刚把东西整理放好，就听到李老太在院子里喊：“哎哟，怎么吃一嘴泥呀？”
夏初出来就看到他奶连背篓都没放下，就抱着小柱，手指正往孩子嘴里抠，小柱张大嘴哇哇哭着。
李老太忙哄道：“别哭，乖哈，大奶奶给你拿出来，吃了肚肚痛。”可不能哭，再哭嘴里泥吸进去会呛到。
另外两个则垂着脑袋站在一旁不敢说话。
夏初忙去厨房端了碗水出来，站他奶旁边帮着给孩子清理嘴里的泥。
“哎呀，这是怎么了？”刘秀一进院门就看到祖孙俩又是掰嘴又是拿碗的，以为是给他家孩子灌东西，忙跑上前来。
“二婶，孩子吃了泥巴。”夏初先解释了一句。
刘秀这才看清孩子脸上还有泥巴印，又一看旁边的二柱和夏至手上还捏着泥巴条，就没好气地在二柱屁股上拍了一巴掌：“你这怎么看弟弟的？”
看到小伙伴挨打夏至忙帮着解释：“二婶，我们做饭呢，小柱以为真的能吃。”
李老太道：“他小不懂，你们也要拦着呀！”
二柱揉着被打的屁股，有点委屈道：“他手快得很，我怎么看得住。”
“那就别玩这劳什子了。”刘秀上去一脚，就将地上那堆孩子捏的泥巴踢烂了，接过李老太怀里的小柱：“大娘，我先带孩子回去洗洗。”
李老太摆手：“去吧去吧。”
刘秀抱着孩子回去洗了，二柱和夏至看着忙活一下午捏出来的锅碗瓢盆被踢烂了，委屈得直抹眼泪。
夏初忙蹲下安慰二柱：“没事啊没事，不哭，哥再帮你们捏好。”
“你多大了，还捏泥巴。”李老太先说了大孙子一句，也放下背篓蹲下来给夏至擦眼泪，“以后带小弟弟玩，就不能玩泥巴了，知道不？”
大柱不服气问：“那玩啥？他啥都往嘴里送。”
确实没法子，两岁多的孩子看到啥都先尝味儿。
夏初道：“他冒牙，牙痒想咬东西，牙长出来就好了。”看到二柱鼻涕流得更多了，脸也哭出泥道道来，夏初忙拉着孩子去厨房准备给他洗洗。
李老太拍了一下夏至的屁股：“你这花脸猫也去让你哥给你洗洗。”
夏初从锅里舀了两瓢温着的热水在洗脸盆里，端到厨房街沿边蹲下身，两个孩子一左一右站在他旁边等着。
夏初道：“二柱你先把鼻涕擤干净，至儿手伸过来。”
二柱到旁边低头擤鼻涕去了，夏至则举起小手递到他哥面前。
夏初把他手里搓的泥条抠出来放地上，用手捧水给他手浇湿：“好了，搓搓，别接盆里，把水弄脏了。”
两个人洗完手脸，盆里的水都成泥汤了，夏初又打了一盆出来，才把两个孩子小脸洗白净。
刘芳进来就看到夏初在院子里捏泥巴，而自己平时最爱捏泥巴的儿子，洗得干干净净和夏至正坐在街沿上看书。
夏至则像个小先生一样，一个字一个字地教二柱认字。
不想打扰看书的俩孩子，刘芳蹲在夏初面前放低了声音问：“初哥儿，你干啥呢？”
“大婶，你来了。”夏初先打了个招呼才道：“帮二柱和至儿修理锅碗瓢盆呢。”
刘芳道：“也就你有耐心惯着他俩，你二婶抱小柱回去都跟我说了，让我来揪大柱回去。”说着，她也捡起一块看不清是锅是盆的泥随手捏了起来。
“二婶没怪我吧？”夏至笑着问。
“没。”刘芳摇头道：“我这妹妹你又不是不知道，脾气是急了点，人也小气了点，但还分得清是非。”
刘芳和刘秀是两姐妹，同时嫁给了二房家两兄弟，所以平常妯娌间那些龃龉她俩是没有的。
夏初故意道：“大婶你这么说二婶，不怕我告状？”
“你去告，我当她面也这么说。”刘芳知道他在开玩笑便也不在意，将手上捏好的东西递夏初看，“锅是这么捏的吧？”
夏初看了眼她手上比自己捏的灶台还大的锅，调侃道：“大婶，你这捏的是煮猪食锅吧？”
刘芳不解：“难道不是捏这种大锅吗？”
夏初笑道：“人孩子是要摆锅锅灶做饭，你捏个猪食锅？那你再给他们捏两头猪。”
“嗐！玩个泥巴还那么讲究。”刘芳抱怨一句，又掰了一块泥巴开始捏猪，问夏初：“我听说大娘前两天跟胡琼珍干仗了？”
夏初点头：“嗯，骂了几句。”
刘芳瘪嘴嫌弃道：“那老婆子出了名嘴欠，你别放心上呀！”
“不会，”夏初道：“遇到她说话我都不接茬。”
刘芳想了想问：“你的亲事，我大娘怎么打算的？要不要我在我娘家那边帮你看看？”
“奶没说。”夏初道：“我不急，家里情况你也看到了，奶年纪越来越大，至儿又还小，哪里丢得了手。”
刘芳道：“行吧，就是辛苦你了，有啥困难跟你大叔二叔说，他两兄弟没什么能干，但有把力气。”
“好。”夏初点头。
刘芳看向坐在屋檐下看书的两人：“这俩孩子还挺认真。”
“至儿就是喜欢这些，天天跑去找夏林，我都怕杜大婶嫌弃他。”夏初道。
刘芳想了想问：“你有没有想过送他去石家村秀才那里念书？”
她这话问到夏初心坎上了，要说以前他是不敢想的，因为没钱祖孙三人吃饭都困难，但今天他敢去想一想了。
见他没回话，刘秀以为他是没钱为难，便道：“夏至还小，你再存两年送他去也不迟。”
“嗯。”夏初点头。
“初哥儿，”刘芳有些不好意思地用商量语气道：“你看以后能不能让夏至多教教二柱认字？我也想让他识几个字将来有点出息。”
“大婶，你这是跟我客气上了？”夏初笑着调侃道。
“没有，这不是怕耽误夏至嘛。”刘芳道。
夏初无所谓道：“他又没正经事做，只要二柱愿意学就让他教，反正都是玩。”说着笑眯眯补充了一句，“不过教不好你可不能怪我家至儿哈。”
刘芳嗔怪地拍了一下他手臂：“你当我是胡琼珍呢？”
前几年，李老太和夏初教夏至认了字，小孩认识两个就跑外面路上去写，村里泥土路上都让他用树枝画上歪歪扭扭的大字，胡琼珍就知道夏至在认字了，便厚脸皮让周小牛来学，结果那孩子坐不住还捣乱，根本学不进去，后面也就不来了，胡琼珍就在村里编排起夏初和李老太来。
两人聊着天手上的锅碗瓢盆都做好了，还做了个猪圈两头猪，天擦黑看不清了，孩子也不看书，围过来把捏好的东西拿平时晒药的簸箕上去放着，想晒干。
李老太也从后园子回来，见到刘芳在就问：“大儿媳妇，是不是你家粮食晒好了？”
“唉，我还给忘了。”刘芳一拍大腿，“大娘，我阿爹让我跟你说，给你家要缴的粮称好了，里正也通知了，后天去县里缴粮税，到时就让承良承光都去送粮，用手推车把你家的也推上，你和初哥儿跟个人去签字画押就行。”
“好，谢谢你阿爹和我两个大侄子，我等会把钱送过去。”李老太也不客气了，也确实没法客气，粮税要送到县里，而县里离三江镇都还有二十几里路，他们家又没有牛车驴车，一百多斤全靠人力，他和初哥儿肯定是不行的。
“谢啥，天都黑了，那我回去了。”说完喊一旁晒猪的二柱，“二柱，别玩了回家了。”
二柱恋恋不舍地放下猪对夏至嘱咐道：“至儿，你要看着晒哈，下雨的话记得收。”
“好。”夏至郑重点头。
刘芳揪着他耳朵道：“说了叫哥，没大没小。”
“就不叫。”
“还犟嘴，明天起给我好好跟至儿学认字。”
“那你也给我买书吗？”
……
母子俩一路说着话就走了。
夏初关了院门，祖孙三人进了屋点上油灯，夏初将钱袋子掏出来，把这些天卖东西的铜板倒在了桌上，李老太也从床底下摸出自己藏钱的罐子，把里面的铜板还有两颗碎银倒出来。
祖孙三人围着数了起来，数一百个就用绳子穿起来，最后一清点，一共有四两三钱二十六文。
夏初道：“我去粮铺问了，现在粮价是九钱七十文一石，上半年税粮一人一石两斗，我们家就我和奶交税，至儿你帮我算算，要给小阿爷多少钱。”
夏至摸着下巴想了想才自信道：“二两一钱三十四文。”
“好。”夏初从钱堆里数出二两一钱三十四文。
“我小孙真厉害。”李老太摸着小孙子的头夸道。
夏初笑眯眯道：“我们就还剩了二两一钱九十二文。”
“哇”夏至欢呼了一声问：“那我们可以买地了吗？”
“买不起，”李老太说着伸出一个巴掌比了比：“荒地都要五两一亩。”
夏至听了有点失望。
夏初在弟弟脑袋上揉了揉，拿起桌上的钱对李老太道：“奶，天要黑了，我去送吧。”
“行，你去，把晒好的蘑菇装点去给你小阿爷，谢谢你大叔二叔。”李老太说着也站起身，将剩下的钱装进罐子里，“我收拾好就去给咱做饭。”
晚上！
祖孙三人围坐在一起喝着杂粮煮的稀粥，夏至用筷子一颗一颗捞里面的杂粮吃。
李老太看不下去了：“捧着碗喝，捞着吃干啥？”
“全是水，我喝了晚上尿床怎么办？”夏至说完继续捞。
“奶，至儿睡得沉，起不了夜，以后晚上你给他留个饼子。”夏初把自己碗里的汤水喝干净，将碗底的一小堆杂粮倒到夏至碗里，又把夏至碗里的米汤倒回自己碗里，这才倒腾出来半碗稍微干点地递给夏至。
夏至推拒道：“哥，你自己吃。”
“哎呀，你两兄弟够了。”李老太实在看不下去，“明天我煮干点，行了吧？”
兄弟俩相视一笑。
夏初想了想才开口问李老太：“奶，你听梁阿爷说了吗？他们家要给悦哥儿找上门的。”
李老太点头：“那老夫郎到处跟人说，让人帮忙寻摸，全村都知道了。”
“那……”夏初有些欲言又止。
李老太听他半天那不出来，急吼吼道：“想说什么就快点说，早点吃完早点收拾上床，这油灯照着也挺费钱的。”
夏初看了旁边刨饭吃的夏至，“至儿，你去灶屋帮哥看看洗脚水热没热？”
“好。”夏至放下碗，小心翼翼端着油灯去灶屋了。
堂屋黑下来，祖孙俩就这么摸黑说话。
夏初道：“奶，我就是想说，我能不能也找个上门的。”
其实没有未出嫁的哥儿女子自己提亲事的，因为大家都害臊，但夏初家就这么三口人，过日子都要商量着来，他有什么话就直说了。
李老太想了想没说话，他知道大孙子是放心不下家里，但一旦招了上门女婿，那就是把大孙子一辈子绑在这家里吃苦受累，手心手背都是肉，她又怎么忍心。
再说了，好的上门女婿也不是那么好找的，太强的鸠占鹊巢把家产都给你抢了，太弱的这家本来就有两个拖累，再来一个夏初这日子还怎么过？
如今夏初提到招婿的事，李老太一时拿不定主意，只得摆摆手：“这事我瞅瞅再说。”
夏初满十六后，她就请廖金蓉和梁老夫郎帮忙留意过人家，但一直也没有合适的，村里人说夏初那些话她也