翌日，空气陡然转寒，春和景明的大晟城竟突遭一场暴雨侵袭。

齐翁卿不幸染上风寒，只得告病在府中修养。

于年迈之人而言，头疼脑热本是寻常，一开始无人将此事放在心上，就连齐翁自己也以为躺上两日便会好转。

然而，寒症却突然加重，本就年迈的老臣，仿佛一夜之间老了十岁，行动皆需人搀扶，尤其不能见风，否则便会咳嗽不止。

每次剧烈咳嗽，心肺似被撕裂一般，不仅呼吸粗重，肺中亦回响不歇，仿佛加了风箱。甚至嗓子像含了刀片，不仅话说的费劲，就连汤药都难以下咽。

起初，尚有朝臣入府探望，并围聚榻前商议朝中政务，可连着六七日未见齐翁上朝，又得知他嗓子嘶哑、连话都说不清晰，诸臣实在不便叨扰，干脆私下商议后，直接将政务呈报给了凤帝。

凤帝对待朝堂之事依旧如常，既不质问，也不反驳，朱批过后，分发执行。齐翁无需操持政务，本该日渐好转，然而，诸多消息传至齐太师府后，她的身体却每况愈下，有时咳得甚至能背过气去。

消失传入凝辉殿时，凤帝正翻阅着大理寺递上来的：刘丝柳死亡案的案册，闻言长长喟叹一声：“都说老小孩、老小孩，这齐翁也真是的，一把年纪了还这么任性，就算惦记朝堂之事，也要顾念自己的身子啊，还当自己是三四十岁的壮年呢。”

她说着，抬手示意门外静候的乌宛白入殿，仔细叮嘱：“朕私库有株百年灵芝，你亲自取了送去齐府，叮嘱齐翁勿要多思多虑，国事自有诸位爱卿商讨议定，众人拾柴，缺了谁，也能凑起一把火。让她少思少虑，好生修养。”

乌宛白躬身退出后，裴源也草草翻完了刑案卷册。

刘丝柳案，大理寺彻查了七日，如今递上的卷册，凶手直指工部侍郎纪妃。

起因是大理寺怀疑刘丝柳的死，与此次工部修缮贡院那三万两白银去向有些干系，故而翻阅账簿，发现经办主事为工部侍郎纪妃。

大理寺顺藤摸瓜，发现三年前因先帝驾崩，工部修缮皇陵时，一场暴雨冲毁了诸多建材，致使工部亏损两万余两，为填补窟窿，主事纪妃被迫做假账。又为掩盖这个漏洞，无奈向地下钱庄借高额贷，三年利滚利已达五万两，而今，钱庄以她家人生命相威胁，她不得不故技重施，欲在此次修缮的贡院的账簿上动手脚，却不想被刘丝柳发现猫腻。

纪妃担心东窗事发，故而铤而走险，杀掉刘丝柳。

这推理果然是条理清晰，有鼻子有眼，裴源倚靠椅背，看着堂下伫立的大理寺卿韩惜灵道：“如此说来，这工部侍郎果然很有嫌疑。”

韩惜灵闻言颔首：“陛下圣明！”

“嗯。”裴源应声，摩挲着指腹上的黑玉扳指随口道：“只是朕有一事不明，这暴雨冲毁建材本是天灾，工部如实上报就好了，这纪妃莫不是脑子不好？两万两白银可不是什么小数目，让朕拿都要肉疼一下，她一个小小侍郎，怎么敢的？”

韩惜灵似早有应对，开口回道：“冲毁建材是天灾，可也是人祸。”

“哦？”裴源微微挑眉，语气带了几分探究：“这话从何说起？”

韩惜灵道：“暴雨前夕，作为主事的纪妃本该有所预料，提前做好防范规避风险。然而她却玩忽职守，将匠人的担忧当作耳旁风，甚至醉酒误事。如此一来，天灾便成了人祸。”

裴源微微挑眉，语气不疾不徐：“原来如此。”

韩惜灵眼眸低垂，眼底一片阴霾，开口时语气低沉，仿佛字字透着几分阴鸷：“陛下，冲毁建材虽有天灾之由，然人祸之责更重。纪妃非但未曾主动请罪，反而巧作假账，蒙蔽圣聪，此乃欺君之罪。更甚者，她竟不顾后果，与钱庄私订契约，致使利滚利至巨额，不得不贪墨贡院修缮之资，从中牟利。种种行径，皆可见其脾性低劣，心术不正。故而臣推断，刘大人之死，必出自纪妃之手！如此丧心之人，若不严惩，何以服众？还望陛下明察秋毫，严惩不贷，以儆效尤。”

殿内一片死寂。

良久，裴源嘴角勾起一丝若有若无的笑，话锋一转：“韩爱卿是不是好久没见过韩柏了？”

韩惜灵微微一愣，倏地抬眸看向凤帝。见女子嘴角微微上扬，满面从容，仿佛只是随意说了一句寻常话。

韩惜灵一时有些不明所以，却又隐隐感到几分紧张忌惮。于是微微敛眉，低声说道：“自柏儿入宫，臣便再未见过他了。”她沉默片刻，语气中带着一丝恳切：“韩柏自幼骄纵，若有失礼之处，还望陛下念其年幼，宽宥他一二。”

裴源语气淡然：“韩爱卿过谦了。韩柏才情出众，性子率真，朕素来喜爱。朕念他久未见你，故而在你入宫前，便命他来此候着，此刻应在偏殿。爱卿不妨去见见他。”

韩惜灵愈发困惑，沉默片刻后，语气坚定道：“陛下厚爱，臣本不该推辞，但柏儿如今已是陛下的后君，不该与前朝臣子交涉过密。”

裴源微微一笑，语气不容置疑：“爱卿去见见吧，兴许韩侍君有话对你说呢。”

韩惜灵微微蹙眉，心知再拒已然不妥，便躬身道：“臣领旨。”随后退至殿门之外，由计安引路，前往偏殿。

裴源敛起嘴角的笑意，视线重新落在案卷上，凤眸如刃，冷冷扫过密密麻麻的文字，似要将其中的妄言千刀万剐。

偏殿中，韩柏早已翘首以盼。终于见到韩惜灵，星星眼瞬间溢出泪光，他不管不顾的冲入母亲怀中，带着几分哽咽：“娘！”

韩惜灵原本心绪复杂，但见到爱子，心底也溢出几分舐犊之情，她轻抚他的头，语气虽带着责备，却满是温柔：“都是后君了，怎么还如此不知稳妥，陛下怎么会喜欢你？”

韩柏仰起头，一脸娇矜，嘟囔道：“娘怎如此贬低孩儿？陛下可喜欢我了，不仅寻了古籍乐谱予我，还将国库那把古琴凤焦与我把玩。这几日都来听我抚琴，还教我玩一些稀奇古怪的纸牌。”他凑上前，压低声音又道：“孩儿现在可比宸贵君还受宠呢。陛下说了，等正榜公布之日，就封我为君。”

韩惜灵微微一愣。

韩柏小声问她：“娘，正榜到底何时公布啊？”

韩惜灵严肃道：“后宫不得干政，你也不要过问政务。”

韩柏撅了噘嘴，小声嘟囔：“哦。”

少年情绪来去如风，转瞬又是满脸欢颜：“爹爹近来好吗？大姐二姐呢？她们可都好吗？”

面对爱子，韩惜灵耐心十足，不但一一作答，且言辞宠溺，不知不觉，母子叙话临近尾声。韩惜灵不由问道：“近来，陛下可与你说过什么特别的话吗？”

见母亲一脸正色，韩柏不敢马虎，拧眉深思良久后，实在没有头绪，猜测道：“难道是苏合香？”

韩惜灵疑惑：“什么苏合香？”

韩柏：“就是孩儿学琴时，爹爹点给我的。陛下说，那味道她好像在哪闻到过，但一时想不起来了。除此之外，便无特别的话了。”

韩惜灵一头雾水离了皇宫，回了府上后，便与夫郎要了这苏合香。青烟袅袅，香气似有灵性，绕过鼻尖，直透心肺。

恍惚间，思绪清明几分，脑海里也不自觉飘过一句话，竟与韩柏转述凤帝之语一模一样。

那味道她好像在哪闻到过，但一时想不起来了。

**

又过两日，齐翁大限将至的消息，悄然在诸臣中传开。

这话不知怎么传入了齐翁卿的耳中。

齐翁竟不顾体虚，坐着轮椅参加了翌日的朝会。

虽然时不时的咳声扰乱了凤帝的决策，但凤帝念其年迈，未曾计较，反而宣布散朝前，叮嘱她好好将养身体。

齐翁浑浊的眼眸中带着三分凌厉，扫过堂下诸臣：“陛下放心，区区风寒不足以让臣倒下！为了江山社稷，臣必鞠躬尽瘁。臣的大限之日，只能是臣以死相谏之时！”

宣政殿一片寂静，诸臣神色各异，仿佛各怀心思。

乌宛白见势高宣：“散……”

朝字尚未落下，禁军卫统领忽而入殿奏禀：“陛下，朱雀门外跪满素衣学子，索要公道！”

殿中一时哗然，凤帝亦眉头紧锁，仿佛不明其意：“去看看。”

虽已至辰时，可晨雾未散，凤帝与诸臣踏上城楼，鸡血书写的"公道"二字在青石板上蜿蜒，血红穿过迷雾，映入众人的眼帘，为首的寒门学子声嘶力竭的嘶吼。

“苦读诗书三千卷，不及高门谈笑间。数载苦读沦为笑谈，悲矣，哀矣~”

城楼之上的裴源想近身看的分明，却被陆萧玉拦在身前：“陛下不可！迷雾有利埋伏，小心暗箭。”

话音未落，那学子猛地起身，声音激昂而愤懑：“科场舞弊，朝臣徇私！高门权贵相互勾结，幕后更有权势滔天之人只手遮天，任由奸佞横行无忌，如入无人之境。寒门子弟却只能望门兴叹！试问，这朝堂之上，还有没有一丝清明？这科举，还有没有一丝公平？天理何在？公道何在！”

说完，决绝冲向朱雀门，碰的一声闷响，额间血肉模糊一片，人也晕倒在宫门之前。

两息的死寂后，跪地的学子们纷纷起身，满目愤慨，齐声高呼，激昂的呐喊穿破迷雾，震得城楼上的众人胸口发紧，心跳加剧。

“昏君无能，朝臣徇私，权臣当政；君不君，臣不臣，乱纲常；长此以往，社稷蒙尘，家国必亡！”