那日，雪原异境下了足足十日的大雪好不容易停息。积雪深达丈余，天地间一片银装素裹，唯有风过处，雪粒簌簌，似碎玉轻扬。而在这十日里，谢听雪被长老们软磨硬泡，困于大殿之中，处理那堆积如山的族务。卷轴层层叠叠，压得他心头沉甸甸，好不容易盼到雪停，可以出外游玩，他心中那股子雀跃，直往上冒。

“陛下，您又要出远门？” 长老拦住了正要迈出殿门的谢听雪。

“正是，我大约要离开三日，这三日里，族内事务，便烦请诸位长老代为打理了。”谢听雪面上含笑，眼中却闪过一丝狡黠。

“可妖王陛下……”那长老话未说完，便被谢听雪接下来的话打断了。

“哎呀，我在这大殿里足足待了十日，每日里被安排得密不透风，面对着那堆积如雪山的卷轴，看得我头疼欲裂，好生无聊。今日，外边的大雪好不容易停了，诸位长老就发发慈悲，允我出去游玩几日吧。若再在这密不透风的大殿里待下去，我这条小命怕是要交代在这里了。”谢听雪说着，竟带着几分撒娇的意味，活脱脱就是一只被关久了的豹子，渴望着山林的自由。

“可妖王陛下，您身为豹族统领者，这族务便是您责无旁贷的责任与义务，历代的妖王皆是如此，您岂能轻易推脱？”长老们苦口婆心劝说道。

“哎呀，这不还有你们从旁辅佐嘛，如此繁多杂乱的事务，若都压在我一人身上，岂不是要累垮了？早知如此，我就不当这个豹族妖王了，去寻个山清水秀的地方，快活自在。”

奈何几位长老越劝说，谢听雪的逆反心理便越严重。

“罢了，既然陛下心意已决，那我等便在这大殿之内恭候妖王陛下出游归来。”长老们见状，只得无奈应下，心中却暗自叹了口气。

“这才对嘛。”谢听雪立马喜笑颜开，卸下千斤重担，转身便要跑出大殿，身姿轻盈，“我就去三日，很快便会回来的。”

看着谢听雪离去的背影，众长老心里却泛起了一阵阵愁苦，就如那未化的残雪，湿漉漉的，令人心烦意乱。

“妖王陛下还真是孩子心性呐，如此下去，这该如何是好？”银华长老望着谢听雪远去的方向，长叹一声。

“老夫倒是有个主意。”夜阑长老凑近他，贴到他耳畔，低声说道。

“这这这……”银华长老被这突如其来的话语惊得后退了好几步，连忙摆手拒绝道，“这怎么成？妖王陛下的婚事，我们岂能随意替他做主？这可是犯上啊！”

“可除了这个办法，银华长老可还有其他策略？妖王陛下现下正缺乏一个可以守在他身边，管束着他的伴侣，况且他也到了成婚的年纪，是时候该考虑一下终身大事了。”夜阑长老的声音依旧低沉。

“老夫还是觉得这不妥。”银华坚守原则。

他深知，若是他们几个在私底下偷偷摸摸把妖王陛下的婚事办了，妖王陛下得知后，还不知该如何发脾气呢。这样违背妖王意志的事，他绝对不能办。

然，另外几个长老可不就这么认为了。

在他们心中，整个雪原豹族的利益是首位的，只要是对豹族有益的，牺牲掉一个妖王的自由又有何干系呢？他们甚至觉得，这或许是对妖王陛下好。

况且，谢听雪并非一身反骨，只要他们好言劝说，谢听雪终究还是会心软答应下来的。

只是，诸位长老自信满满，最终还是算了个大错。

正是因为这次出行，让谢听雪找到了真正的爱情。

***

谢听雪挣脱繁冗族务后，便如脱缰之驹，奔向那银装素裹的雪原。风过处，积雪簌簌，扬起细碎的冰晶，映得他眼底也染了三分快活。他足下生风，雪地之上，只留下一串轻浅而迅疾的足印，似要在这广袤的雪原上，将积郁了十日的闷气尽数甩开。

驰骋良久，行至一处松林边缘。林中古松虬枝，积雪压冠，却难掩其苍劲之姿。正欲穿林而过，忽闻林间传来几声低沉的咆哮，夹杂着草木被踩踏的脆响。谢听雪心头一动，放缓了脚步，拨开枝叶，悄悄望去。

只见林中空地处，数只斑斓豺狼，围拢着一个身影单薄的女子。那女子一身素衣，面色苍白，纤手紧握着一截断木，警惕地环视四周，步履间带着几分踉跄，显然已与这些畜生周旋了许久。豺狼们涎水横流，步步紧逼，凶戾之气，暴露无遗。

谢听雪心中火起，暗道这女子好生可怜。他性子虽跳脱，却非无情之辈。正欲现身驱敌，忽见那女子忽然深吸一口气，竟似要使出什么手段。未及细想，谢听雪已是性子一急——他自认豹族之王，岂容豺狼在此撒野？当下不再犹豫，身形一晃，现出真身。

霎时间，一头银纹闪烁的巨豹立于林间，双目如电，威压弥漫，瞬间席卷了整片松林。豺狼们受此惊吓，发出凄厉的嚎叫，仓皇后退，最终夹着尾巴，连滚带爬地逃入了更深的林莽，须臾间便消失无踪。

“咻”的一声，谢听雪已然变回人形，轻巧落地，衣袂上还带着松针的清香。

“姑娘，”他朗声开口，语气中带着几分少年人特有的意气风发，“可曾受伤？方才那些畜生，已被在下驱走。”

谢听雪原以为，接下来定会听到一声感激涕零的道谢，或许还能上演一段英雄救美的佳话。

却不料，那女子闻言，缓缓抬起头，面上非但没有半分劫后余生的庆幸，反而拢上了一层薄怒，竟似在责备于他：“你赶走它们作甚？”

“我……”谢听雪一愣，有些没反应过来，支吾道，“自然是见姑娘身处险境，这才出手相助。”他慌乱地转过身去，想看看那些豺狼是否真的逃远了，却见雪地空空，唯有风吹过林梢，发出呜呜的声响，哪里还有半点野兽的踪迹，“姑娘莫非……它们是你的朋友？”

“朋友？”女子闻言，嗤地一声笑了出来。她轻轻摇头，道：“也不算是同伴吧。它们有时会回来这里……我偶尔会回来，看看它们。”她说着，幽幽地叹了口气，目光投向豺狼消失的方向，眼神复杂。

“啊？”谢听雪这才恍然大悟，面上腾地升起一抹赧色，“是我……是我鲁莽了，未想清状况便出手，惊扰了姑娘，实在是在下之过。还请姑娘海涵。”他当即便躬身一礼，姿态颇为诚恳。

“罢了罢了，”女子摆摆手，语气倒也平和，“你也是出于好心，只是……或许是我表现得太过奇异，让你误会了。”她似乎并不想过多纠缠，说完便转身，欲自行离去。

谢听雪见状，好奇心却如野草般疯长，不由自主地小踏步跟了上去，语气带着几分探询：“姑娘且慢，你方才瞧见了我的真身，难道……就不觉得好奇么？”

“好奇？”女子脚步未停，反问道。她侧过头，目光在他俊朗的面上扫过，又落在他身后那根不安分地翘起的尾巴上，唇边勾起一抹淡淡的笑意，那笑意却不达眼底，“于我而言，你不过是一只……可可爱爱的雪豹罢了。”

“可可爱爱？”谢听雪一怔，随即有些得意地挺了挺胸膛，“姑娘也是豹族？不然怎会如此镇定，还觉得在下可爱？”

“我并非豹族。”女子摇头，欲言又止，随即警觉起来，“我为何要将自己的真身告知你这个陌生人？我还不清楚你究竟是谁，是善意还是恶意呢。”

那女子背过身去，步伐加快了几分。谢听雪也跟着转向，紧追不舍，语气带着几分少年人的自恋：“在下容貌俊朗，身手不凡，怎会是坏人呢？”

“呵呵，”女子轻笑一声，那笑声里带着三分揶揄，“听你这语气，倒更像是轻薄无行的登徒子了。”

“姑娘笑话了。”谢听雪也不恼，凑得更近了些，“姑娘不肯告知真身，那将名字相告，总是可以的吧？不然，你我今日这般奇遇，在下日后又该如何念记呢？”

“茫茫雪原，你我萍水相逢，怕是再无相见之日了。”女子淡淡道，语气间并无多少留恋。

“无妨，”谢听雪却是信心满满，嘴角噙着一丝笑意，“以在下的本事，在这片雪原上找到姑娘，并非难事。”他可是豹族妖王，这雪原，便是他的疆域。

“你就吹吧。”女子显然不信，脚步更快。

“这样吧，”谢听雪见她真要溜了，连忙跟上，清了清嗓子，郑重其事地介绍起来，“在下雪原豹族谢听雪，今年一千两百岁，真身为银纹雪豹，家住……”他话音未落，只听“诶诶诶！”一声急呼，眼前人影一晃，那女子竟是猛地加快脚步，如一阵风般掠过他的身边，头也不回地奔入了更深的松林之中。

“等等我！”谢听雪急道，连忙追了上去。

“你为何还跟着我？”女子气喘吁吁地停下，回头，面上满是愠色。

“我……我还没问出姑娘的名字呢。”谢听雪呆呆地笑着。

“你为何一直执着于我的名字？”那女子彻底被他的执着弄懵了。

“姑娘可曾听闻过……一见钟情？”谢听雪鼓起勇气，索性直接坦白，眼中闪烁着少年人特有的炽热光芒。

“你……”那女子闻言，脸色瞬间涨红，随即转为恼怒，指着他的手都在微微发抖，“登徒子！满嘴胡言！离我远点！”

被这样一个陌生的男子这般戏耍，换做是哪个姑娘都会生气的。

只是，我们的妖王陛下还是太过单纯天真，只顾着表达自己的倾慕之心，根本没有感受到女子的心境。

谢听雪愣在原地，只觉一阵风吹过，卷起几片残雪，扑在他脸上。他呆呆地站着，看着那女子消失的方向，半晌才喃喃自语：“我……我算是被拒绝了吗？”那少年般的心思，此刻显得如此笨拙而纯粹，连他自己，都有些不确定了。

***

他兀自立在松林边缘，直至暮色四合，夜幕如墨，缓缓染黑了天地。寒风穿过林间，卷起枯叶与残雪，发出呜咽般的声响，凉意丝丝缕缕，穿透了他厚实的皮毛，直浸入骨髓。纵是生于斯长于斯的雪原豹王，也难以在这彻骨的寒风中久立。

正欲寻一处背风之地暂歇，忽闻四下黑暗里，传来极细微的窸窸窣窣之声，如蚁行，如叶落。谢听雪耳尖微动，那敏锐的感知力，即便是刻意压低的声响，也逃不过他的耳朵。他心中警铃轻颤，低喝一声：“来者何人？”同时，利爪已在无形中弹出，周身散发出低沉的咆哮，戒备之意昭然。

然而，当那身影从浓稠的黑暗中缓缓显现，谢听雪瞬间松懈了全身紧绷的肌肉。

“怎么是你？”他疑惑地低声问道，月光透过枝叶的缝隙，恰好照亮了那女子的面庞，正是白日里那位未知姓名的女子。

“我……”女子似乎也被他的突然出现惊了一跳，借着夜色的掩护，有些踌躇地走近了几步，“我……好像迷了路。”

“你是第一回来此处？”谢听雪意外，白日里看她行路稳健，原以为她对这松林定是了如指掌。

那女子点了点头，月光下，她长长的睫毛微微颤动，像两把精致的羽扇。

谢听雪心头一动，那少年人特有的责任感如同被点燃的星火，瞬间燎原。“无妨，”他朗声道，银纹雪豹的威仪与少年郎的热忱交织，“你既已寻回我，便由我引你出这林子吧。”

“好……好……”女子讪讪地点头，面上带着窘迫，却又无处可去，只得顺从地跟着谢听雪。她步履间带着几分怯意，雪地上的足印比先前深了许多。

谢听雪心中暗自庆幸，幸亏自己耐着性子多等了片刻，未在白日里负气离去，方才有此奇遇。而此刻，这女子将自身安危，毫无保留地交付于他，这份信任，让他如何能不珍视？他凭借自身远超常人的感知力，避开林中更深邃的黑暗与潜在的险阻，带着她穿行于松影之间。

不多时，林木渐疏，一片开阔的雪地出现在眼前，远处隐约可见几点灯火，那是雪原豹族栖息地的轮廓。

“这里，便是雪原豹族的聚居地了。”谢听雪停下脚步，转向女子，语气客气，“姑娘若不嫌弃，不妨在此暂歇一夜，待天明再作打算。”

“不介意……小女子亦是初次踏足贵地。”女子怯生生地应道，目光中带着好奇与些许不安。

“那作为交换的话，姑娘……”谢听雪眼珠一转，计上心来。

“我身无分文，你若是……”

“哎呀，我不要别的，”他笑了起来，露出一对可爱的小尖牙，“我只想知道，白日里那个未解的疑惑。”

“哦，好。”女子明白了他的意思，脸颊微红，羞涩地点头，“叫我‘婉儿’便好。”

“婉儿……”谢听雪念着这个名字，嘴角弯起，“好听，甚