刘家礼数十足的接待了萧景晨及礼部众人，对方也按照规矩走完流程，下了聘礼。

至此，萧景晨和刘美灵的婚事基本算是板上钉钉了。

刘夫人忙里偷闲的瞥了一眼聘礼单子，微感惊讶的同时也不禁泛起丝丝满意，连带着看萧景晨这位未来的女婿也顺眼多了。

皇子娶亲下的聘礼数是有规格的，无论皇子再受宠或者再不招皇帝待见，规矩不能变，统一由内务府承办准备。这其中只有太子娶太子妃的规格和众皇子不同，要高上许多。

但其实大家都心知肚明，规矩是规矩，事实是事实。真正下到未来皇妃家中的聘礼从来都不是一样的，最后是多是少，中间又差了几许，都是要看那位皇子在皇上心中的分量，以及皇子生母家的实力了。

如果皇子不得圣心，生母又没有出身和权势，到手的聘礼就会少上许多。不用问，中间差出来的都是被内务府克扣掉了。即便是按照规矩给足了数量，在质量上又会差上很多。

反之，若皇子深得皇上喜欢，生母身份又高，那么下给未来皇妃的聘礼比规矩定下来的多上两三倍都是常事。

就好比萧景晨给刘家的聘礼。

价值连城的奇珍异宝数不胜数，比皇子该有的规格不知填了多少倍。

用萧景晨的话来说就是，刘美灵是他母妃生前就中意的儿媳，所以母妃在世时就为她准备好了聘礼，现在这些宝贝，不过是母妃的一番心意。

这话也就偏偏外人，刘家的人心知肚明，根本就没有什么“娴妃生前定下亲事一说”，这些聘礼虽说是娴妃为未来儿媳备下的，可不一定是给刘美灵的。

其中一定还有着许多皇帝的家私。

不管怎么说，刘家在萧景晨这里得到了足够多的重视，难免心情大好。

先不说这些聘礼，单说萧景晨亲自上门来下聘，就属实是大明皇子中的第一例。刘家得到了颜面，自然暂时先将那些顾虑抛到一边，客客气气的招待了萧景晨，彼此相谈甚欢。

等到婚事和聘礼都谈的差不多了，萧景晨找了个借口支走其他人，表示想和刘尚书单独谈谈。

礼部官员虽然觉得此事不妥，但萧景晨毕竟是皇子，而且是和自己未来岳父聊几句，他们也不好说什么，只能脸色铁青点头答应了。

刘尚书心里冷笑，他就猜到萧景晨不会那么懂事亲自来下聘礼，果然对方有别的目的。

不过他还是带着萧景晨去了书房。

等到了书房后，刘尚书惊讶的发现同行的还有一直跟在萧景晨身边的那个中年汉子，不禁眉头紧皱。

早在刚刚，他就留意到这个一脸凶神恶煞的汉子了，直觉告诉他，此人不是省油的灯。而且此汉子虽然尽量低调再低调了，他还是从这人身上感受到了不寻常的气息。

按照他从军多年的经验，他敢肯定这个中年汉子一定会武功，而且身手不凡。

本来刘尚书以为这个中年汉子是萧景晨的护卫，想着以萧景晨朝不保夕的处境，贴身带着护卫也正常，可他万万没想到连两人私下里谈话，中年汉子都寸步不离的跟了来。

对此，刘尚书颇为不满的说道：“七殿下不是要和微臣单独聊聊吗，怎么还有外人在场？难不成七殿下连微臣也信不过，怕微臣会还您吗？”

他就是将易容后的柳笙看成了萧景晨的贴身护卫，还误以为萧景晨信不过刘家，护卫片刻不能离身呢。

萧景晨赶忙解释道：“您误会了，他不是我的护卫，而是我的谋士，我和大人要谈的话，他也有份参与，所以请务必允许他在场。”

眼看着刘尚书还是一脸的不悦，萧景晨补充道：“此人曾一路护送我，当初我们在荒郊野外遇到刘小姐被坏人追，正是此人救下了刘小姐。”

刘尚书早就从刘美灵口中得知了她离家出走这段时间发生的事，也知道自己女儿在路人遇到了流氓，幸而被路过的萧景晨所救，才保住了性命，她也因此结识了这位未婚夫。

刘美灵还隐隐透露过，萧景晨身边有一位武功、头脑和计谋都是一绝的奇人，正是此人救了自己。

现在救命恩人就在眼前，刘尚书哪里还顾得上有什么不满的情绪，赶紧起身对着柳笙又是鞠躬又是致谢，态度堪称惊天逆转。

两拨人又是一番客气后，才缓缓进入了正题。

萧景晨客气却不失坚定的将自己的需求说了出来，他说的很快，毕竟有些事大家都是心知肚明的，他只需要提出自己的立场。

如萧景晨和柳笙所猜测的那般，刘尚书断然决绝了他们的邀请，坚决的说道：“殿下应该知道我刘家从不站队，不结党营私，更不会参与到皇子夺位之中去。所以请殿下另请高明吧，这事臣帮不了您。如果您将来有本事坐上那张龙椅，我刘家自然会效忠于您；可刘家不会出手扶您坐上那张龙椅。”

又是意料之中的回答，柳笙和萧景晨听后默默对视了一眼，然后柳笙清了清嗓子，开口道：“刘尚书的这份忠心和坚持，在下很是敬佩。只不过万事无绝对，殿下将会是您的女婿……”

“那刘某也不会改变原则，”刘尚书不等柳笙说完，直截了当的打断了对方的话，也许是感激柳笙对刘美灵的恩情，他对柳笙说话时居然比对萧景晨还客气些。“刘家上下感谢先生对小女的救命之恩，定当竭尽所能的报答，日后先生有用得着刘家的地方尽管开口，刘某绝不说一个 ‘不’字。只是您要我刘家违背原则，参与到夺位之争中去，那是恕难从命了。”

柳笙立即反问道：“您总是口口声声说效忠皇上，但现在的朝堂是何种情况您比我清楚。宁家把持朝政为所欲为，皇上变成了傀儡皇帝。那位身上带着宁家血脉的好太子，残暴不仁无能至极，我大明的江山交到这种人手里，您真的能心安？您效忠的皇室到底是萧家的还是宁家的呢，您自己能分得清吗？”

刘尚书的脸色巨变，眼神古怪的看着柳笙，张了张嘴巴似是想说，却徒劳的一个字都说不出来，唯有眼中流露出的痛苦和不断抽搐的面部肌肉，泄漏了他内心的绝望。

柳笙说的这些他何尝不懂，有时候看着宁家在朝堂上作威作福、看着皇帝一点点的沦为傀儡、看着太子为非作歹……他不断的问自己，这么多年的坚持可是对的？

正如柳笙所说，他一直守护着的到底是萧家的皇位，还是宁家的皇位？

柳笙一看刘尚书阴沉不定的脸色和满眼的纠结，就知道自己的话起了作用，于是再接再厉的怂恿道：“如果真的让太子登基，那么整个江山会彻底落入宁家人手中，我们大明也算是到头了。”

刘尚书脸部肌肉不断的抽搐，僵硬着呢喃了一句。“若真如此，也是我大明的命数尽了，我又能做什么呢？”

“那您就不管刘家了吗？您的家人死活您都不在意了？刘家独善其身这么多年，不肯和朝中大多数官员一般听命于宁家，宁家肯定是恨透了您，您就不怕他们对您的家人不利？”柳笙咄咄逼人的问道。

刘尚书听后倒是没什么惧意，反而隐隐有些骄傲的说道：“我和宁家对着干这么多年了，不是也活的好好的？刘家还是有些自保的本事的，谅那宁家人也不敢和我们鱼死网破。”

柳笙冷哼一声，寒声道：“那是从前，因为您一直在朝中保持中立、效忠于皇室，宁家没有必要和您撕破脸皮，反正等太子登基后，您就应该效忠于他了。但是今时不同往日，您现在是七殿下的岳父，您猜宁家会不会依旧放心您呢？就算您和其他家人能自保，那么刘小姐呢？宁家和太子会放过她吗？只要她死了，刘家和七殿下的联姻就告吹，杀一个手无寸铁的姑娘，对于宁家人来说能有多难？刘小姐拒绝了太子扭头就嫁给他弟弟，以太子残暴的个性，他能咽得下这口气？刘小姐貌美，被太子看中的漂亮姑娘是个什么下场，想必您比我清楚……”

“别说了。”刘尚书的脸色已经难看的要命，身体微微的颤抖着，脖子上的青筋都因为太过激动凸了出来。“美灵，美灵后天就要去法云寺为娴妃守孝三年，那里是皇家寺庙，又是佛祖跟前，宁家怎么敢……”

柳笙仿佛听到了什么天大的笑话，残忍的戳破了刘尚书的幻想，“宁家和太子若是信奉神明、害怕因果报应，就不会作恶多端了。您不会真的以为区区一个寺庙，能拦着住他们、护得住刘小姐吧。”

刘尚书这次是真的怕了，惊恐的看着柳笙，声音发抖。“美灵说，是您提议让她在皇上和众人面前自请去法云寺为娴妃守孝的，说这样可以保护她。为何您现在又来吓唬我？”

“刘大人，事事无绝对，我只能说去法云寺带发修行，对于刘小姐来说相对安全，我可不敢保证宁家和太子一定不会对她下手。”柳笙失笑道。

“那，那怎么办？我多派些护卫保护她？不行，护卫进不去那种地方。要不还是别去了……可皇上已经下了旨，又有那么多的人做见证，美灵不去岂不是欺君……”

刘尚书是真的束手无策了，来回在房间里踱步，嘴里嘀嘀咕咕的说个不停。

柳笙和萧景晨对视一眼，前者对后者点了点头。

萧景晨突然出声道：“刘大人，我想和您打个赌。您总是不相信宁家真的会对您的家人下死手，那么我们就赌这个。如果刘小姐在法云寺带发修行这段时间，遭受了宁家的残杀，那么就请您不要再心存幻想，摒弃那些不切实际的坚持，和我合作。当然了，我有办法保护我的未婚妻子毫发无伤。”

刘尚书停下脚步，站在房间的那头，沉默的和隔了大半个房间的萧景晨对视，眼神中满是探究和纠结。

萧景晨没有催促，淡然的笑望着他。

“好，我答应你，不过你也要答应我，一定要保护好我的女儿。”

良久，刘尚书终于泄了气一般，认命的说道。