上阳城四大世家分别是云、蔡、赵、沈，云家居首，沈家最末。

云家是书香门第，名士门宅，族中出了许多扬名天下的才子，更是留下了一段又一段的劝学故事。

读书所需花费巨大，所以寒门子弟少有读书识字的，能入朝为官者更是凤毛麟角。

几十年前，读书是世家大族才能拥有的特权，所有家族都有自己的族学，上阳城的学宫也只接纳官员子弟，所以寒门子弟若想读书只能请一些落魄文人在家教学，或者花费大笔的银钱将孩子送进当地望族的族学中。

彼时云家的家主是个年过二十的轻狂书生，年少聪慧，写诗著书，他心有抱负，希望将自己的著作传遍齐国，以此来流芳百世。

可当他带着自己的著作下到村镇后才发现“知识”是何等宝贵的财富，平头百姓不识字，家中更是连半张纸都找不出来，那成日下乡劳作的农户，更是连一个像样的名字都没有。

城中木匠因不识字刻错了无数牌位，坟头的墓碑更是错字百出，他望着那些无知的农户一代代跪拜着错误的牌位，便觉自己手中的著作重逾千斤，那书中的字像田边的尘土一般渺小细微。

后来他辞去家主之位，带着刻刀笔墨下到村镇，为那些农户重刻他们的祖先牌位，为他们写上一份家谱，受他恩惠的农户都在家中立了他的长生牌位为他祈福。

这便是《开惑》一书中所说的“白丁未识笔墨香，徒留仙人名讳于田垄间。”

他活到古稀，未婚无子，有将近四十年的时间都是在各个村镇中奔波。

待到年老无力奔波之时便回到上阳城创办了荣绵山书院，近十年的时间都在书院教书育人，最后长眠于荣绵山。

正是因为有他带头，所以后来陆续有世家大族将族学改为了书院，这才有了寒门子弟的一条出路。

天下学子对荣绵山书院的仰慕，便是对云家的追捧，云山长的故居更是每年都有学子去清扫打理。

蔡氏虽是行二的世家，底蕴却远远不能与云家相比。

他们原只是涪阳郡的一户地主，因行事仁义坦荡，便有过不下去的百姓将田地卖予他家，举家来当佃农或长工。鼎盛时期，蔡家田地有十万之数，长工近千人，涪阳郡半数农户皆是他家佃农。

后来盘踞在涪阳郡的世家出手打压，设下陷阱半买半抢夺走了他家许多田地，还打死打伤诸多佃农。

蔡家家主便振臂一呼，带着数千农户反了世家，夺了田地分与百姓，占了屋宅充作义庄和书院，从那之后涪阳郡便没有世家了，只有地主蔡家和势弱的官府。

之后族中小辈开始经营钱庄，百姓在他家钱庄存入银钱可以得到利钱，从钱庄借贷利息也低，三五年后涪阳郡便只剩下蔡家钱庄，后来便是蔡家的钱庄遍布齐国，镖局、牙行等行当也渐渐有了蔡家的名字。

至此，蔡家从地主变成了数一数二的大世家，嫡系一支也迁至上阳城。

虽说底蕴不如别的世家，可涪阳郡那么多农户都唯蔡家马首是瞻，涪阳郡百姓不知道郡守姓甚名谁，他们只知道涪阳郡是姓蔡的。

行三的赵家是仁善之家，善名远扬却从不刻意宣扬自己的名声，每逢齐国遭灾，赵家总是第一个掏口袋出粮食的，收容百姓、施粥赈济、给医给药，他们的善是大善，少了蔡家的张扬和匪气，多了一分悲天悯人的慈悲心。

赵氏先祖以商船海运起家，曾划着小舟带人过河，也曾用破旧的渔船运送货物，延续多代的赵氏族人在渔船的基础上建造了第一艘商船，自那之后，齐国的水路便是赵氏的天下。

赵氏是从偏僻贫瘠的渔村走出来的氏族，在那个渔村里，男子要出海打渔，不知什么时候就会死于风浪，所以家中当家做主的都是女子，这个传统直到如今也没有改变。

至于最末的沈氏便没那么多说法了，他们一直以来都中规中矩，不是闻名的大世家，也不是默默无闻的小世家。

直到齐氏坐上王位后大刀阔斧地清除了不少为祸一方的世家，他们这才借势笼络人才，苦心经营多年将自己送到了如今的位置上。能有如今的成就，靠的是历代家主的苦心钻研和位高权重的姻亲。

为了保障那些女孩儿的安全，官府曾出面干预让世家将她们安置在赵家。

赵氏子弟并没有参与这次的封城，他们中年纪大些的还在海上行商，年纪小的又在书院里念书，府里全是女子，便没有和别家一起行事。

赵家宅邸占地极广，是几座宅邸打通后组成的一条巷子，因着家中有招婿的传统，所以府上居住的人众多，他家多数女儿都是招婿回府，外嫁女少之又少。

罗娉儿被带到赵宅已经三天了，这三日里赵宅的人并未对她们做什么，好吃好喝地将她们养在一处院落里，每天都有丫鬟按时送来吃食和洗漱的热水，每日一套简便的衣裳供她们换洗。

最早被带来的那个女孩儿是个小商贩的女儿，名叫红儿，她每日都会和赵家的丫鬟寒暄几句，也从她们口中得到了一些消息。

比如说赵家的家主赵老夫人并不知道将她们困在这里的目的，她只是给了上阳城官府几分薄面，为她们提供了一个安置之所。

有的女孩儿安于现状，觉得现在的生活也不错，有吃有喝，每日还有干净的新衣裳换，也不必在家忍受着父母的打骂劳作，她们心里甚至生出了一种念头，那就是一直待在赵宅过这种日子，是不是也能算得上半个小姐了。

但红儿并不这么想，她一直在劝这些女孩儿别放松警惕，她们如今是被困在这里不是来享福的，这么久的照顾一定有所图谋。

罗娉儿才来三天便已经摸清了如今的状况，这群人里只有三个人让她比较在意。

红儿是个善心的傻子，以为所有人都能跟她一样清醒地面对泡影般的富贵；一个是糕饼店老板的小女儿方芸娘，据说她从来这里后便一直很安静，很少开口说话，在罗娉儿看来，她的安静并不是怯懦恐惧，而是一种有底气的冷静，这是个十分聪明的女孩儿。

另一个……

她看向人群中那个红衣姑娘，她将头发梳起来绑了个高高的马尾，这样的发型在齐国很少见，但是在宣国那边很常见，她叫风铃，是城西半仙的养女，据说曾经是个乞儿。

罗娉儿不知道该怎么形容她，她一直以来都看不上这种出身的人，却无法控制地被她的明媚和坦荡所吸引，就是她最早提出的一直待在赵家也没什么不好的，有吃有喝有衣穿，比在家中活得自在多了。

这样的念头贪婪又不孝，可偏偏她就那么说了出来，即使没有一人附和她，她也照样乐乐呵呵的，便是被红儿教训了仍不以为然地笑着，手上不停地把玩着腰间的黑色络子。

天色渐暗，罗娉儿坐在院子里吹风，她们住的这个院子很小，每间屋都住了三四个人，所以她除了就寝都不爱待在屋里。

风铃抱着手靠在檐下朝她喊：“唉，快下雨了，进屋吧。”

说完人就进屋了，她并不在意这个同住的女孩儿会不会淋雨，毕竟只是一场雨，除了冷一些也死不了人。

罗娉儿站起来理了理裙摆才进屋，一进屋就听见风铃的声音，“现在还不是冷的时候呢，再下几场雨便入秋了，到时候风刮着脸都觉得生疼，手脚也时常是冰的……”

她话还没说完就被一个女孩儿打断了，“是吗？我觉得入了秋也不算冷，毕竟有缝了新棉的夹袄和厚实的棉布裙子，我爹还买了兔皮给我做帽子和靴子，穿上没一会儿就该出汗了，一点都不冷。”

女孩儿那双圆圆的眼睛盯着风铃上下扫了一遍，眉眼弯弯地说道：“风铃，你穿过缝了新棉的夹袄吗？”

罗娉儿望向说话的那个女孩儿，她穿着赵家给的衣裳，头上戴着一支坠着珍珠的簪子，耳朵上戴了一对小珍珠的耳坠子，不算多稀奇的首饰，只能说聊胜于无。

本来女孩儿皮肤白皙，戴这样的首饰是恰到好处的，但她脸上那明晃晃的恶意却让罗娉儿觉得有些腻烦，光滑白皙的美人皮成了桌上油腻腻的白肉，让人看上一眼便会皱起眉头。

“我也不曾穿过缝了新棉的夹袄，布庄的新棉较旧棉贵上三文钱，我娘每回都买旧棉，旧棉也是去年的新棉嘛。”

风铃还没开口，红儿就走到那个女孩儿面前说道：“你的耳坠子真好看，是什么宝物啊？”

那女孩儿嗤笑一声，瞥了红儿一眼说道：“珍珠，是从海里捞出的蚌中取出的，不过你知道了也无济于事，毕竟你连海是什么都不知道。”

红儿抿了抿唇似是在想要怎么回话，可思索片刻实在想不出来，便只能笑着说：“嗯，我确实不知道。”

那女孩儿又想开口，风铃在她开口前就拉着红儿往屋里走，她离开前站在女孩儿面前居高临下地看着她，语气带着威胁地说道：“管好你的嘴，否则我保证你再也穿不到你那缝了新棉的夹袄。”

罗娉儿看同住的两人都进屋了，也跟着走了。她进屋之前还被那个女孩儿撞了一下，这无妄之灾遭的，很是晦气。

夜里，风吹在窗棂上“砰砰”作响，罗娉儿不适地翻了个身，望着窗外朦胧的树影出神。

赵家人口多，空着的院落所剩无几，又因为要避开家中主子居住的院子，所以给她们选了如今这处。

这里之所以一直空着就是因为朝向不太好，屋里总是有股子潮气，即便丫鬟每隔几日便会将被褥抱出去暴晒，可还是睡上两天就潮了。

那受了潮的被褥像是浸满了水的纸张裹在她的身上，又冰又凉还闷的她喘不过气来。

罗娉儿又动了一下，将被子往下扯了扯，可其余的部分依旧潮乎乎地贴在身上。

她正苦恼着，就看见窗子那有个黑影一闪而过，过了一会儿，那个黑影又绕了回来，静静地站在窗前。

她刚想开口，就被人从身后捂住了嘴。

风铃贴着她的后背，用气声说道：“别说话！”

直到那黑影离开，风铃才放开了她。罗娉儿看着她蹑手蹑脚地跑回自己的床上，便小声道了句谢。

风铃没回她，盖上被子就睡了。