我看着堂内来了七七八八的众人，双眼微眯，语气却不见异样：“各位已经知道此事了？”

何长史道：“官府衙役听到这事，知道事关重大，就先赶回官府禀报了情况，让我等有个准备。”

“那诸位觉得该如何处置此事？”

“下官以为，此事事关重大，一面之词不可轻信。不如先派出十几人前往调查此事。证明情况属实后，就近调取军队，将那徇私枉法、欺君罔上的县令和村正一并拿下！”

接话的是赵岩赵明之，湖州司马。

我反问他：“那若是此事当真，俩贼人又提前得到了消息，逃之夭夭，赵司马认为当如何处理？”

“这……”赵明之一时语塞，“……但如若贸然出兵，出师何名？就算拿，此人所言之事作为由头，万一消息不真，又应当如何收场？”

他所言非虚。

在场众人的眉头皱得更紧。

要是那个人的消息是假，扑了个空，丢个面子是小，朝廷问罪下来，才真是不好担待。

如果只是派人去查，证实了情况，也让两人有机会逃跑，大不了下通缉令。最多也就是个不痛不痒的过错。但动兵却一无所获，往大了说，能扯到“意图谋反”上去。

一官府的官员，愿意把自己的身家性命赌里面的，能有几人？

但我已经将先派人去查，也许会让对方趁机逃跑的情况说了出来，他们就不好再大咧咧地说了。

自己心知肚明是一码事，把自个儿只为了自己功名利禄摆到明面上来说，面子上总是过不去的。

一官府的人支支吾吾，没人能给出个可行的意见。

我在心里暗叹了口气。

贪生怕死也就算了，脑子也不好使。

“莫不是那传话的衙役没说清楚，如果本宫没记错的话，这件事儿里，好像还有另一个势力。”

赵明之一点就透：“刺史说的是黑蛇山上的匪帮？”

我微微扬唇，勾起一个笑：“张二强所说的事，不知道是真是假。但这个匪帮，也着实该清理了。”

张二强其他的事情可以随心编，但他总不能凭空造出个匪帮来。

如果这个是谎话，说出来的一瞬间就会被人拆穿，很显然是个人都不会在这上面撒谎。

“赵司马，此事宜早不宜迟，你与我同去，先带一小股精兵下午就出发，钳制住可能听到消息的匪首，再让大部队跟进。”我吩咐道。

“是。”赵明之也没废话，当即转身出去。

我也没什么再留着的必要，也转身准备出门。

下午就出发，得提前和倾川说一声，免得等他听到消息，我都跑出二十里地了，回来又要折腾我。

走到门口，我突然想起了什么，转回头，冲着堂内众人温和道：“今上体恤仁慈，我朝官员的俸禄都翻了一番，食君之禄，为君分忧。皇恩浩荡，我不在的日子，就有劳诸君。还望诸君，各自珍重。”

说完，也没看堂内众人的反应，径自走出了门。

倾川昨日与我说过他今日的安排，我目标明确地往谢府上去。

说来也怪，谢知秋风流浪/荡，洛倾川端方守礼，这两人竟然还能处得有来有回，大概就是文字的力量吧。

谢府看门的小厮认识我，都没跟他家公子通禀一声，直接领我进府，找到洛倾川。

倾川本来看到我的时候还是一脸疑惑夹杂着惊喜，听完我的话，全变成了不舍不愿：“不能不去么？”

我瞥了谢知秋一眼。

谢知秋是个聪明人，自然看懂了我的眼神：“你们来我家，倒还反客为主起来了。好了，我出去，行了吧？”

他说着，起身往外走。顺便把旁边侍候着的几个仆人也叫了出去。

我这才轻声开口。

“此事如果属实，那就绝不是一个村正和县令能有能力揽下，有胆子干出的事。这背后定然另有其人，官府里十有八九有和他们狼狈为奸的人。要是我不去，这贼啊，估计捉不住。”

“那岂不是更危险？”洛倾川更加担忧。

“没办法，我要是不去，又叫谁去呢。谁知道那张面皮下，究竟是人是鬼？”

洛倾川沉默着，没再出声。

良久，久到谢知秋在外面不耐烦地敲门：“你们说完没？我酒还在里面。”他才开口，攥着我的手，声音低低的：“平安回来，我在家里等你。”

“那不成。”我抽回手，“作为我的男人，哪有我跑东跑西累死累活，你在家里等着的道理？我跟着先行队出发，你去找大部队里头的那位，混里头来接我。”

这事有风险，洛倾川却笑应：“好。”

我扬声朝外喊：“别敲了，你进来吧。”

谢知秋一把推开门，甩着扇子走进来：“真是，说个话都磨磨唧唧的。”

*

在谢府和洛倾川呆了一上午，看他和谢知秋吟诗对词，讨论文章。

我撑着头，手肘支在桌上，也不做什么事，就那么看着他。

倾川皮相生得美，我一直都知道。但眼前这个与他人谈论文章时眼中泛着光的人，才是真正让我动心的。

好看的皮囊比比皆是，但洛倾川只有这么一个。

*

下午，我和赵明之出了城，洛倾川一直送到十里长亭，被我赶了回去。

此事紧急，我和赵明之日夜兼程，终于是在次日午后赶到了云山县附近。

赵明之请示我：“刺史大人，接下来我们应该怎么办？”

大摇大摆害怕打草惊蛇，偷偷潜进去，又怕被人包抄后路。

我偏头问他：“你这些年打过几次仗？”

赵明之肉眼可见地开始尴尬：“这……仗没打过几次，但……但兵书还是都熟读了。”

熟读兵书……

我真诚发问：“你也姓赵，和前朝那个赵括是本家吗？”

赵明之急忙否认：“不是不是，是旁出五服之外的旁支了，又这么多代过去，早就没什么关系了。”

“你带着五十人去见县令，就说有事与他相商，随便怎么编，拖住他就行。实在编不下去，就直接说你是来剿匪的。”我道。

“那刺史大人？”赵明之问。

我往云山县的方向看了眼：“我带着其余人途经张家村，去黑蛇山看看。”

赵明之点头：“是。”

来的路上已经打探过消息，黑蛇山上的匪帮以山为名，就叫黑蛇帮。

黑蛇帮近两年才兴起，行事凶残，因此敢去投奔的人不多。但只要被收下了的人，无一不是穷凶极恶。

按理说官府应该早就发现了黑蛇帮，但周围老百姓都怕这群人，很少有人敢冒着家破人亡的风险去官府报告；黑蛇帮又行事精明，劫财杀人挑得都是无权无势的，又惯会斩草除根。因此竟然没闹大到叫官府必须要派兵去剿的地步。

但以此为由发兵，又挑不出任何毛病。

再说也没动用多少兵力。

说定，我和赵明之兵分两路，各做各的去了。

张二强所言非虚。

走到张家村附近，就可以隐隐约约看出来点端倪。再往近了走，就直白骇人得多。

张二强一个人从此地步行到州官府，花去了不少时间，但眼前的场景还是触目惊心：

黢黑的断壁残垣，焦色的土，几乎看不见的植物，无一不诉说着这里发生过什么。

像当年的延苍郡。

我几乎一瞬间就后悔了：不该让倾川来的。

如果我能赶在他到之前，让所有都尘埃落定，那倒也没什么影响。

可是这太难了。

小股精兵本来就人数不多，传言属实，则说明黑蛇帮不是绣花枕头，定然不好对付。要是能三下五除二的就被我轻松拿下，也不至于弄成现在这样子。

“脚步都放轻些。”

如果黑蛇帮同这件事情有关联，就不可能一点准备都不做。就算没他们什么事儿，县令和村正也不至于这么心大。

走了一路，我也差不多明白，黑蛇帮为什么会选择这里占山为王——

周围的村落稀少且零散，地形崎岖复杂，偏巧又有一条商队偶尔会经过的道路，得天独厚的条件。

眼看着快接近黑蛇山，我做了个停下的手势，让身边的一名亲兵先去探路。

约莫半个时辰，亲兵折了回来：“大人，黑蛇山山脚下一直有人巡逻，一批十二人，每一盏茶的功夫就要换一批。”

棘手。

我拧眉思索对策。

“你觉得，以我们如今的人手，能不能快速解决掉他们？”

亲兵一惊：“……大人，这……”

“回答我。”

我此刻没有闲心与他多话。

“回大人，可以自然是可以的。跟他去土匪换兵换得迅速，不可能连少了一队人交接都感觉不出来。”

得到了他肯定的回答，我心下一松：“带路。等会儿除了那批人里领头的，全部打晕，先别打死了。”

“是。”哪怕心中疑虑，但军令如山，亲兵立刻照做。

一盏茶的功夫后。

周围横七竖八躺了十几人，一个穿着短打的男子被反剪双手跪在我面前：“你究竟想要做什么？！”

他没问我是谁，自然是从官兵的穿着上看出了我的身份，脑子不算完全没用。

但问我来干什么，可见脑子用处也不大。