另一边，艾萨克吐出口烟，神色半隐在展览中心的背景牌后：“说说吧，找我出来有什么事，没屁放我就回去了，老子可不想背口‘吃里扒外’的锅。”

李尔文站在他对面，说：“从你自愿搭上公爵的线开始，早就是表面一套、背后一套的‘双面人’了。”

艾萨克不屑地“切”了一声：“威胁我？”

李尔文面色冷淡：“谈到威胁，你那位名义上的兄长更适合这个词。”

“扒我老底？以为把我的那点儿破事全摸透了，有了足够的本钱来跟我‘谈生意’？”艾萨克点点烟灰，鞋面上不知何时污了一小块，随着这个动作正巧被看见，艾萨克盯着那块污迹，“看来我还挺重要，在你们眼里，有达成‘必要商谈’的充要条件。不过你别忘了，庞戈和魔夜是死对头，你们公爵跟我们首领又是那种关系，雷伯恩这两年待我不错，你怎么能确定自己手里的砝码足以打动我，让我背叛他、投靠你们？开点儿东西出来，我瞧瞧。”

李尔文拍拍手：“好说，公爵早有准备。”

观展的人换了一波又一波，推搡间，一个小孩子被踩倒，哭声荡开，安保人员拨开人群，在处理后续事宜。

一个被撞得趔趄的年轻人带着怒意退到几米开外，对保镖吩咐着什么。

冷沦靳抬手一指：“那个白西装的小少爷，倒是玩心不轻。”

肖故顺着他的指示看过去，一眼认出来：“是秦山宴上给雷伯恩递酒的小侍从。”

“或者该叫他霍伊尔·克莱尔，第三氏族家养尊处优的继承人弟弟。”

三天预展期结束，各路竞拍人陆陆续续登记了个大概，晚上八点一刻，一份委托拍卖协议书敲响了拍卖行某间高层房门。

“进来。”

一名三十出头的职业装女性推门而入：“先生，一切准备就绪，等您过目签字。”

房间里只开了盏护眼灯，很暗，看不清楚人脸，眺望着落地窗的人背对着她，窗外金碧辉煌的灯光照进来，显出那人大致的轮廓。

“放在桌上吧，有劳美丽的女士亲自跑一趟。”他举着一杯什么坐在了沙发上，像是有夜视眼，翻到最后，洋洋洒洒签了字，声音还夹着笑，“美好的夜晚，我可不愿占用他人的宝贵时间，快去休息吧。”

女人接过文件，闭门时道了晚安。每当任先生不再时，这个人就会承担起拍卖行运转的相关事宜，这已然成了惯例，内部人都深知，这位神龙见首不见尾的先生相当于这里的第二把交椅。

从光线聚集的走廊来到电梯间，女人直下十三楼财务处，把文件交给理事人，刻着“AW”字样的圆章盖下，签字人的名字在亮堂的光线下暴露无遗。

William。

“9200万一次！”

“9200万两次！”

“还有叫价的先生女士吗？来自费城知名制瓷巨匠蔺如海先生的粉彩镂空转心瓶——9200万成交！现在它的所有权已经转交到了24号先生手里！”

拍卖锤敲下，新一轮竞拍收尾，出价最高的24号买家身份正在确认，交易台的工作人员在记录成交价。

肖故看过一轮轮叫破天的竞拍，有点儿眼花缭乱，在沸腾的掌声里问从入座后就置身事外的冷沦靳：“冷沦，你怎么想的？”

冷沦靳手撑着额头：“什么怎么想的？”

“那个人还是跟之前一样没有出现，你收到了真假未知的卡片，第二氏族背地里挑拨雷伯恩和他手下的关系，雷伯恩那边究竟是什么态度，他委身的‘威廉’又是什么目的什么身份，第三氏族那位小公子的动机也让人摸不着头脑……”肖故稍微侧着身，目光直直朝前看去，是一对年岁很轻、容貌相似的男女，他们并排而坐，肖故顿了一下，敛起眉，“还有血猎，李斯汀和第九代血猎兄妹，都是难缠的家伙——我们答应跟八代第三支临时合作，但这个度是什么，李斯汀的话含糊不清，界限设得也太宽松了，我们很容易翻跟头。”

“跟纪伦家族设立合约、不追究诡谲组织性质、暂时忘却过往的不快、猎杀包括雷伯恩和阿尔文在内的一切吸血鬼，听起来对我们百利而无一害，他图的……”冷沦靳余光一瞥，右手边倒数第三排一个最不起眼的角落坐下一个人，他若无其事地往下说，“似乎是我们的态度，但又不止。”

掌声和欢呼声稀稀拉拉，到这时完全退了下去，两人心照不宣地合上了嘴，台上拍卖师在宣告下一轮拍品的起拍价。

一只手从过道里伸出来，向路过的侍者询问：“您好，我有点口渴，可以给我一杯喝的吗？什么都可以。”

侍者停下来，对这位长发先生说：“好的，您稍等。”

“谢谢。”

这一轮拍品是一对出自凯兰某大家之手的耳饰，分一蓝一紫两只，曾有西部生境女皇为求得一只一掷千金。

霍伊尔无动于衷地拆着袖扣，旁边弓身小跑过来一人，在他耳边低语了几句，霍伊尔原先乏味无感的眼睛顿时亮起来：“他来了？”

他挥手叫那人下去，好整以暇地扣好袖扣，又抻了抻衣服上的褶子，举起大写着数字“52”的号牌，一句话结束了场内闹哄哄的竞争。

“我出一亿。”

树杈上，举着特制望远镜的亚历山大一脸便秘地露出双熊猫眼，问出了跟场内人员一样的问题：“一个亿？小少爷真豪横，挥金如土啊 ，那对耳环值那么高价？他哥回去不得扒了他的皮！”

里德打量着西边树林和南边大道的情况，抽空回了句：“耳环不值，爱情值。”

亚历山大打了个呵欠，最近三天连续打地铺给他生生熬出来了黑眼圈，他每天觉得自己精神状态岌岌可危，要死要死的，容光不焕发了，光彩也不照人了，跟往日一对比，感慨道：“真是‘生命诚可贵，爱情价更高’的生动实践，谁家小姐被他看上了，赶紧收拾收拾准备嫁了吧，回家过好日子去。”

从北面呼啸而来的风里裹着股说不出来的腥膻，里德正要扭头问：“托德，你那边怎——”

忽地，一阵高频率的“吱吱”声阻断了他的话，它们飞翔在半空，掠过树顶，俯身朝地面袭来，形成了数万条黑压压的丝带——如果这些“丝带”不具有攻击性就更好了。

里德：“怎么会是血蝙蝠！？”

血蝙蝠的出现，意味着吸血鬼的降临，这可是事实胜于雄辩的血统区，连规则里都默认半数以上买家是吸血鬼的地方，秩序应该非常井然，不会出现这样的纰漏，谁在暗中作梗，场外操纵这群吸血的畜牲？况且场内的吸血鬼贵族至少在中阶及以上，如果是单纯的意外，早该发现了……

何况……

里德后知后觉地意识到，自己是即将升阶的中阶吸血鬼，居然得等见了血蝙蝠才能判断出周围有其他吸血鬼，不对，这太不正常了！

两三只血蝙蝠亮着尖牙从亚历山大耳边掠过，吓得他从树上“啊啊”摔了下来，里德来不及管他，后背一凉，慢慢转过身，看见了一大片现身在西边树林的吸血鬼。

“本场最后一件拍品，也是在场诸位翘首以盼的核心拍品，是一位名叫‘纽约克’的先生无偿捐赠给本行、源产自北部安克拉斯小镇的蓝宝石项链！这条项链最动人的部分是前端镶嵌的、一颗净重52.52克拉的紫色蓝宝石，52.52，多么美好的数字，象征着对永恒爱情的渴求与期盼！为此我们再次感谢纽约克先生的友情赠予，那么这条寓意深重的项链，起拍价是——”

“咚”“咚”、“嗒”“嗒”……

临窗的两位贵妇人听到旁边的动静，好奇地往外看，漆黑的夜里，什么也看不清，好像是几只被强光晃晕的小虫在敲玻璃。

拍卖师举起锤子，报出数目：“9000万！”

跃跃欲试的名流喊价声震破穹顶。

“9100万！”

“9250万！”

“9700万！”

……

冷沦靳终于有了点儿参与的意思，号牌在他手里来回翻动，似乎在等待一个良机。

此时，他前面几排，不久前才出价“一亿”的竞拍人再次举起号牌。

“两亿。”

霍伊尔背后，不断响起此起彼伏的抽气声。

有人蹙着眉踌躇了半晌，左看看又看看，终于下定决心似地举起牌子，要报出比两亿更惊人的数字……

“啪啪啪！”

“哐当——轰——”

“啊啊啊啊啊啊啊有蝙蝠，有血蝙蝠！啊啊啊啊啊——”

一样的当啷碰壁，一样的破窗而入，甚至是一样的鬼哭狼嚎，跟秦山晚宴上的场面如出一辙。

上等人的名利场五光十色，种种谈资乱花渐欲迷人眼，可大难临头，也不见得比普通人活得长。

血蝙蝠破窗而入，手无寸铁的人抱头鼠窜，混血钟早忘了血液里另一半万人之上的血统，唯有中、高阶的吸血还能保持体面，不慌不忙地从出口撤退——他们已经看出了端倪，不怕杀几只小虫惹麻烦，只怕麻烦自动惹上自己。

场内一时间销烟四起，糊成了一锅能兑水的粥。

两双同向射击的手“砰”“砰”射出十来发子弹，夺下了好几条即将命丧血口的生命。

开枪者之一的女人击毙了七点钟方位一只想搞偷袭的吸血鬼：“我们收到的消息果然没错，血族还没放弃那个恶心的计划！”

她的兄长行云流水地解决了一部分低阶吸血鬼，又转过手臂，一气呵成地杀死了两只快迈出门槛的吸血鬼贵族。

他飞快扫过甲壳虫般你推我挤的拍卖师、竞拍者、工作人员，又看了眼倒地的尸体，压低音量：“别掉以轻心，这次的吸血鬼来得有些蹊跷，它们好像没有自我意识。”

血族等级从高到低可分为高阶、中阶、低阶，低阶吸血鬼属于最弱小的一类，跟不受待见的混血种一样，它们在血统区的身份无外乎是奴隶、实验品和玩物三类，虽然跟普通人一样没有进入幽灵森林、到达九都的能力，但为了让它们服侍得更周到、自在，低阶的主人往往会保留它们的自我意识，除非是野生的低阶才会像食人的野兽一样见人就咬。

可是话又说回来，AW拍卖行位于寸土寸金的中心区，怎么会有没脑子的野生吸血鬼？而盘桓在这些吸血鬼周围的血蝙蝠，明显带着中阶甚至以上的力量……

一枚银制子弹如飞矢利箭，划破空气，朝倒数第三排放下咖啡杯要走的人身上射去。

西奥多·凯勒清楚知道这样一发子弹要不了他的命，血族近百年不断进化，中阶以上的吸血鬼对银器、大蒜、圣水、十字架的恐惧早已大不如前，这些活在棺材里的杂种甚至能免疫阳光，当然，如果遇到极端情况，譬如失血过多、正中心脏等，还是有很大几率消灭它们，不过如今对付这种东西的最佳方案是吸干精血或者捏爆它们的血核。

可是……

半路杀出的另一股暗灰色能量团闪电似地追上那枚子弹，将它围了个水泄不通，那子弹面对重压裹挟，剧烈不休地抖动着，无处可去，最后如升空的火花一样，炸成了白色的粉末。

“冷沦靳！”李斯汀咬牙盯着这一幕，“你忘了跟八代第三支的合约吗！？”

下一秒，数量不等的无识吸血鬼朝他飞扑过来，李斯汀扬手放出四、五个威力惊人的冲击波，怒极反笑：“没关系，就算你不上我这条钩，总该上他那条。”

肖故以一击十，迅捷地拾起一只血蝙蝠的尸身，包进了手帕。

当一切紊乱时，冷沦靳一把抓住那个要走的人，眼疾手快地扯下他的面具，结果却是一张极度陌生的脸。

成片的玫瑰草地被低空掠过的人影带得歪向一边，书桌前的人搁下写了一半多的藏头诗，看向沙发上扯头套的人。

“我的花田被你踩了几脚？”

“别这么锱铢必较了，你是不知道拍卖现场乱成什么样了，我差点死在里面。”艾萨克摘下挡脸的红黑面具，畅快地呼了口气，“可憋死老子了。”

雷伯恩收起诗，打开存羽毛笔的盒子：“你的夸张手法用得太夸张，自己地盘上还能有去无回？”

“寒心呐首领，我帮你应付了好几次场面交际，想口头讨个安慰也不行？”艾萨克枕在沙发背上，“话说，为了这次拍卖你是下血本了。”

雷伯恩只是往笔尖蘸墨水，也不说话。

艾萨克拍拍大腿上的灰尘，也不觉得自讨没趣：“行了不早了，还有客人来访，我就不打扰你俩叙旧了。