“没什么大碍了，还有点小感冒，平时多喝水，饮食上注意，忌酒忌辣。”R博士收了体温计，“又要走了？听说这次还要带上议事会和诡谲？”
“忙啊，不得清闲，我也想回来多陪你待一会儿，奈何世事如棋、人生难料——先撸一会儿猫吧。”雷伯恩悻悻祸害了一把雪团的毛，着实是身累又心累，“这循规蹈矩的破日子什么时候过够啊……”
“什么时候动身？”
雷伯恩吸了口猫，哼哼出两个字：“下午。”
R博士凑近他：“黑眼圈挺重，昨晚没睡好？”
雷伯恩郁闷地一撩头发：“老毛病了，一点儿失眠，不碍事……博士，你什么表情？”
R博士一笑：“我以为你身不由己，刚想劝你们节制。”
雷伯恩：“……他是不是找过你了？”
“前两天在一起聊了聊你们在安克拉斯和梵皇的事，提到你不喜欢吃饭，瘦得像根盘靓条顺的电线杆子。”
雷伯恩看了他一眼，无奈地揉了揉眉心：“你是不是跟他走太近，被他带坏了……”
常言道“静坐常思己过，闲谈莫论人非”，七爵正偷偷嚼人舌根，尊臀紧接着吃了一个教训。
冷沦靳：“背后说我坏话？”
雷伯恩：“……”
之后，在R博士亲切的注视下，损人不利己的七爵连同怀里的猫，被一只特大号的耗子叼走了，抗议无效，统统驳回，猫怕老鼠，简直倒反天罡。
门关上的下一秒，R博士浅浅的笑容消失在了唇边，抽出衣兜里的手，拿起旁边的一份报纸，轻声念着：“费城……”
清点人数时，雷伯恩手一抬，点名覃斯兄弟留下。
路易斯垮下肩膀，灰心道：“为什么？我也想去。”
“覃斯留在魔夜，我放心。”雷伯恩揉揉他的脑袋，好脾气地说，“你跟着你哥，多长点儿本事，也多长点儿个，等我回来，看你有我肩膀高了没。”
小卷毛让·路易斯是让·覃斯同父异母的亲弟弟，一头软乎乎的金发，只有15岁，碍着他哥的缘故，雷伯恩破例应允他站在覃斯身边参会。
覃斯刚嘱咐完其他人，来到珀西面前，不等他开口，后者先一步说：“知道了，我会照顾好她的。”
覃斯顺着她的话音望了一眼不远处的拉里，补充道：“也要照顾好你自己。”
珀西犹豫了会儿，微一点头。
路易斯不平：“我有长高的！”
雷伯恩才不信，敷衍他：“是是是，我比比长哪儿去了……哎，拉我干嘛？”
冷沦靳扳过某只絮絮叨叨的吸血鬼，说一不二地往外走：“哪那么多话，回来再说能憋死？”
亚历山大远观这一幕，抱臂点评：“手法相当干净利落。”
艾萨克：“而且没诉诸暴力，除了有点不耐烦，态度也相当温和，作为减轻罪行的手段，这么做……”
莫奈一推他俩：“得了吧，赶紧抬起你俩那两条摆设，跟上！”
费城繁华的主城区四通八达，车流如织，出个门能叫千城一面、万楼一貌的反光玻璃闪瞎了眼，到了乡下却全然天差地别，纵横斑驳的阡陌像沼泽地里不时翻涌出的一条条蜈蚣，附庸在这片土地上，丑陋得叫人不忍多看。
车子隔着好几千米路就开不进来了，马车像是最后一个保底的筹码，命运的司南稍一拨动，它便肩负着使命，委婉低调地出场了。
路过一个村子时，听说有伤人的吸血鬼出没，趁着夜色，把一个下乡度假的贵妇人咬死在了散步的荒原，附近每到晚上鸡犬不宁，鸡鸭鹅死了一片，牛羊嚎叫不止，第二天河边总有捶胸顿足喊亲的女人，抛绳索打捞尸体的人腰酸背痛，每天上午起码重复一百遍抛出的动作，大伙儿把被吸干血的家禽聚拢在一个木制笼子里，连同扎了符咒的小人一起丢进去，拿火把烧了，腮上抹了三道绿彩的巫师抱着一只黑公鸡做着仪式，嘴里咿咿呀呀着什么，面前的火像燃不尽，从天黑一直烧到天明。
雷伯恩掀开车帘一角又放下，感慨道：“真疯狂啊。”
“你是指谁？吸血鬼还是那些村民？”
“都有。”雷伯恩扭头看向旁边的人，语气十分微妙，“无妄之灾啊。”
冷沦靳：“你都把我拉进局里来了，再说这些是不是有点晚了？”
雷伯恩诚恳地发问：“你干嘛不跑呢？”
“跑什么，跑了也得努力赚钱养家糊口，我不是说了，我挺怀念吃软饭的日子的。”
“你知道我不是这个意思。”
“我知道，”冷沦靳捞过雷伯恩一只手腕，细细摩挲着他的腕骨，“我不是受虐狂，你也不是生来的混世大魔王，你找人放出血祭的假消息、自导自演了一出惨剧，我是该骂你，也该冲你喊打喊杀，但是你们那个吃人不吐骨头的地方，本来就不是人待的，我知道你是逼急了才出此下策，从古至今，哪个上位者不是明里暗里地杀人如麻？你们血统区的十几个主子，没一个好东西，你能安安稳稳活到我见到你已经来之不易了——”
雷伯恩没料到他发散性思维这么强，令人难以招架，想抽回自己的手，冷沦靳不让，攥紧了他的手腕：“何况按其他氏族的尿性，比这还下三滥的招数没少出过吧？矮子个里拔高个，你算是好的，还见缝插针想着帮人逃出生天——虽然嘴上不饶人，我有时候碰都没碰一下，就毒得跟蘸了砒霜似的，我都想把它绞下来喂你那只破鹦鹉。”
雷伯恩：“……”
他罄竹难书就算了，Lucifer招谁惹谁了？
雷伯恩嘴角抽了抽，忍着没给冷沦靳一梭子：“你是夸我还是损我呢？”
冷沦靳终于松开手：“自己想。”
雷伯恩：“……”
雷伯恩不动声色地收回手，从冷沦靳一堆主观性极强的厥词里挑出了几个关键性字眼。
他是……
“我是怎么肯定你是血祭那个挨千刀的主谋的？”冷沦靳说，“九都公会上冲你来的那群人说得很清楚，能被你的一面之词忽悠过去，是他们不相信你……”
雷伯恩打断他：“冷沦靳，你是不是太自以为是了？”
……是他们不相信你有良善的一面。
马车踩过一处泥地，辕马呼哧带喘地狠狠一蹬蹄子，踉踉跄跄地一牵一扯，里德下手重重抽了一鞭，惊得它使劲往上一蹿，颠簸中雷伯恩身子一歪，猝不及防摔进冷沦靳怀里，形容有些狼狈，神色却近乎凶狠。
“你把人小姑娘扔在魔夜，就留了几个人看着，不怕我让覃斯……”
冷沦靳掴了他背一下：“说你两句就开始散德行，什么毛病？”接着，又朝车外喊，“里德，驾稳车，马不听话给它一枪子儿。”
那匹善于表情达意的马不敢在枪口前造次，迅速降服，任劳任怨地在深深的雪地里跋涉。
雷伯恩强忍着不发作：“你别太过……”
“就过分了，怎样？”冷沦靳捏了把雷伯恩的脸，正色下来，“说到尤里，我想起件事，你跟我说实话。”
外面没化干净的雪从扑开的帘缝反射出一道光，照得雷伯恩镜片一闪，冷沦靳一时竟没看清他眼底的神色。
不过即使看清了也没什么，这只吸血鬼喜怒不形于色是惯事，冷沦靳时常忘了，会把他当成一个知冷暖的普通人，而这家伙也乐于“数典忘祖”，时不时要化身千年蚌精，从外观上只能获得一个“扇形铁桶”，偶然窥得五光十色的一面，已是弥足珍贵。
冷沦靳甚至没法刨根问底，他们现在是什么关系。
启程来费城前，尤里那句话让他心乱如麻。
“血印很疼，可是雷伯恩哥哥身上也有这种东西，他也很疼……”
而婚宴后弗雷德的话又像一颗惊雷，炸得冷沦靳耳廓嗡鸣。
“一种能种在任何种族身上的印记，跟名字一样，是红色的，种下的位置越高，对被种植者的控制越强……”
“发作的时候，被种植者会成为失去主观意志的血傀儡，供种植者驱使，甚至供他饮血。”
“……保险起见，很少有血族会用这种东西。”
所以，不是没消肿的吻痕，不是娘胎里带出来的胎记，是有人把他当成了傀儡，是每逢月圆之夜都要被病痛折磨的附骨之疽，是面对拜得维托时冷冰冰的憎恨，也是魔夜不成文的禁令源头所在！
冷沦靳不敢细想，怕一个冲动跑到庞戈活剐了阿尔文，他问：“拜得维托为什么非要塞一个孩子当卧底？”
别的人不行吗？孩子，尤其是女孩子，某种程度上是最容易暴露的。
雷伯恩眨了下眼。
“因为老东西从你身上看出来我是个爱好小众的单性恋，猜到我今后八成得领养个继承人，所以往我这儿塞……哎哎，你别祸害我头发！”
真行，说谎都不带打草稿的。
冷沦靳把雷伯恩团成一团，搁怀里好一顿搓圆揉扁，马车缓缓停了，才将人放开。
天色阴沉，冷风狂笑，一只黑不溜秋的乌鸦抓着枝条，嘶哑地叫唤了两下，以示对一群外来访客的热烈欢迎。
雷伯恩理了理吹到脸颊的发丝，语气里颇有一点物是人非的味道：“几年光景，他怎么把这里打理成这个样子，还喜欢上了哥特风。”
那是一座过分彰显个性的城堡，放眼望去是一个大写的“灰”字，高耸的外墙爬满了藤蔓和荨麻，塔尖直冲云霄，尖得可以戳瞎双眼，整座堡身却突兀地低眉敛容，开在两边的大窗户宛如瘪掉的车灯，脱掉了向天国腾飞的张力，丧出了一股子十足的忧郁气。
雷伯恩挡开拦在半道的枯枝，摘下上面缠着的一小节绷带，失意道：“我让坎宁好生接管这片领地，他没好好干啊。”
怪不得别人都奋起直追了，他还在原地打转，成了被“文明化”落下的类人猿。
一个管家打扮的男人急匆匆走来，先是行了个礼，之后也便仅仅这样，像根成了精的人形秫秸杵在一旁，半天憋不出一个字来，样子十分难为情，看得亚历山大尴尬症都要犯了。
“你们主子呢？他上家儿来了，不出来招待一下？”
“坎宁先生不在，早上八点，出门公干去了……”
拉里皱了皱眉：“公干？公谁的干？公爵千里迢迢跑来操心他的本分事，他连最起码的礼节都不讲？最基本的田产营生都处理不明白，这会儿又跑去干别的事，早有这份儿心，需要我们一大帮人昼夜不分地赶过来？”
管家点头哈腰地替主人赔不是，冷汗直往下掉。
珀西问：“你们夫人呢？”
话音才落，女主人姗姗来迟，她甚至没换待客的礼服，还穿着睡衣，腾腾兀兀碎步跑来，鬓发都滑到了耳前，很是凌乱放肆，不过生得眉目含情，身材窈窕，行为举止虽有瑕疵，外形却可以起到一个弥补的功效，整个人有种“西子捧心”式的病态美。
雷伯恩替她一拢仆人盖上的披肩，将她的碎发拨到耳后，十分熨帖地说：“让夫人匆忙，是我的错。”
冷沦靳从进来后一言不发，此时额角青筋跳了起来。
坎宁夫人受宠若惊，雷伯恩见她紧张稍解，退到了正常的社交距离，友好地询问：“夫人还认得我吗？”
坎宁夫人点点头：“认得的，七爵这些年对我们照顾有加，兰斯洛特心领神会，很盼望再见到您。”
雷伯恩礼貌性地笑了笑，没搭腔。
很盼望再见到？恐怕不见得，躲着他还来不及。
坎宁夫人话到嘴边，几次欲言又止，先后抬头好几次，最后才殷殷问道：“七爵，冒昧问一句，我哥哥……他还好吗？”
雷伯恩回答：“嗯，他很好，也很挂念您，前些日子托我向您问个好。”
坎宁夫人眼圈泛红，飞快低下头，嘴里连说了几遍“那就好”。
主人不在，他们一群男男女女围着衣衫不太整的夫人也不像话，雷伯恩将见面礼留下，又跟坎宁夫人聊了几句，熟门熟路地安排众人去客房休息。
冷沦靳在走廊逮住人：“到底你是领主还是他是？”
这个“他”自然是指兰斯洛特·坎宁了。
“啊，我是他的引荐人，他爬到今天这个位置，家产说有一半是我的都不为过。”
说完，也不等冷沦靳回味，雷伯恩摘下他的手，飘然而去。
晚间，肖故带上门，交给冷沦靳一沓资料，踌躇了片刻，说：“冷沦，这个受封者