寂静在殿内蔓延，气氛仿佛被一层无形的压迫笼罩，连空气都变得沉重起来。

沈秋辞指尖微微收紧，心底骤然腾起一丝强烈的不安。

她知道宫中之事，容不得半点抗拒。

深吸一口气，她缓缓起身，垂眸掩去眼底的情绪，步伐沉稳地跟上魏贞的脚步。

魏贞微微一笑，缓步向前，姿态沉稳从容，仿佛她已经落入一张精心编织的网，而他不过是引路人，带她走向那既定的结局。

一路上，宫灯幽幽，廊道寂静，回音在回廊间轻轻震颤，步履声落在光滑的玉石地面上，透着某种不容更改的宿命感。

沈秋辞的心绪沉沉，掌心隐隐发凉，仿佛每走一步，四周的阴影便向她更近一步。

她未曾问魏贞要带她去何处——她清楚，既然是赵砚行召见，那么最终的去处，必然是御书房，或是……金殿之上。

然而，她未曾想到，当她踏入宫门深处时，魏贞忽然顿住了步伐。

他微微偏头，笑意从容：“沈小姐，请。”

沈秋辞的眉心微微一蹙，下意识停下脚步。

此处……并非御书房。

她缓缓抬头，目光越过殿门，落入眼前那道宽阔深沉的宫殿之中——

朱红色的檀木门扉半掩，殿内灯火寂静，绣着金龙的厚重帷幔垂落，一片静谧之中，似有某种隐匿的威压从殿内席卷而来，沉沉压迫在心口，让人呼吸一滞。

魏贞微微敛袖，退至一侧，神色恭谨。

“沈小姐，陛下已在殿内候着了。”

沈秋辞眸色微沉，心底那抹不安越发浓烈。

她顿了顿，旋即敛去所有情绪，步伐沉稳地迈入殿中。

殿门在她身后缓缓合拢，沉沉的“砰”的一声，将外界所有的光与声音隔绝。

沈秋辞的指尖微微收紧，旋即敛眸，神色未有半分异样，只是顺势停下脚步。

她缓缓转过身，便对上魏贞那一抹意味不明的微笑。

那笑意冰凉如刀锋，透着不动声色的锋锐。

龙椅之上，赵砚行身姿端稳如山，广袖垂落，金色暗纹流光浮动，沉沉帝王威仪下，他的目光不动声色地落在沈秋辞身上。

那眼神幽深，压迫，如鹰隼锁定猎物，无声无息，却令她生出一种寒意沿着脊背缓缓爬升的错觉。

殿门缓缓合上，厚重的硃红殿门将外界的喧嚣隔绝，魏贞和仆从众数退出，偌大的殿内，只剩下他们二人。

殿柱之上的龙纹浮雕似在翻卷云雾，爪下玉珠微微泛光，被攥在利爪之间，似要探出虚空，浮雕的阴影在殿内灯火的照映下，隐约投在沈秋辞的裙摆，令她指尖微微收紧。

沈秋辞的膝盖微微发软，一瞬间，她猛地屈膝，跪了下去。

膝盖碰触冰冷的大理石地面，带着一丝钝痛，她的呼吸在瞬间滞住，指尖微颤，仍旧克制地按住膝侧的裙摆，维持着跪姿的端庄。

她不敢抬头。

她听见衣料摩挲的声音，似乎是赵砚行微微倾身，绣金的龙袍轻轻掠过雕纹御案的边角，发出一丝细微却清晰的摩擦声。

他在看她。即便不抬头，她也能感受到那道视线的压迫，那是一种无形的重量，灼热得如锋刃贴近肌肤，不容忽视。

金殿之上，帝王本应俯瞰，但眼中却只有跪伏在他脚下的女子。

片刻后，他缓缓抬起手，指尖在案上轻轻一叩。

声音极轻，极缓，像是落入古潭的一滴水，在寂静之中泛起一圈无声的涟漪。

“……你怕什么？”

沈秋辞垂着头，呼吸微微一滞。

殿内的沉默仿佛被一层无形的威压填满，仿佛时间在这一刻被拉得极长，令人心生焦灼。

沈秋辞努力克制自己发抖的身躯，她竟不知道如何回答。

半晌后。

“唰——”

沉沉曳地的绣金龙袍微微拂动，锦缎摩挲的声音在死寂的殿中响起。

他起身了。

下一瞬，脚步声落下。

“踏——”

“踏——”

稳重而缓慢，鞋履踏在鎏金云纹的玉石地面上，沉稳而克制，每一步都像是落在心口，绵长而有力，透着不疾不徐的从容，亦带着无可撼动的帝王威压。

步履声回荡在空旷的大殿之中，声音不大，却因这死寂而格外清晰。沈秋辞屏息低头，未曾抬眼，然而那步伐的节奏太过分明，逼得她无法忽视。

“踏——”

声音仿佛更近了一分，每一步都仿佛是刻意为之，不紧不慢，似要一点点逼近，直至将所有人笼罩在他的影子之下。

沈秋辞的指尖猛然一紧，耳畔嗡嗡作响，连心跳声都变得沉重而迟滞。

她不敢抬头，也不需要抬头。

她知道，他正在逼近。

步伐声忽然停住了。

“——”

空气似乎也在这一刻凝滞，连回荡在殿中的隐隐回音都骤然收束，如弦被绷紧，却未曾奏响。

沈秋辞的心脏猛地一缩，屏息凝神，指尖在袖中微微收紧。

那步伐……停在了极近的地方，就在她身前不远处。

她未曾抬头，心中却不受控制地计算着两人之间的距离——

一步，或者半步？

沈秋辞的指尖微不可察地收紧，袖下的指节泛白。

他不动了。

片刻的寂静里，空气似乎都沉寂下来，唯有心跳声在耳畔放大。

她以为赵砚行改了主意，心头一松，微不可察地缓缓吐出一口气，甚至连肩膀的紧绷都微微松懈了一丝。

可就在这一瞬——

一股熟悉的气息，毫无预兆地侵入她的鼻息之间。

更深处，还透着一丝淡淡的龙涎香，深远而厚重，不张扬，却有着无法忽视的存在感。

那是帝王专用的龙香。

独属于赵砚行的气息，沉敛、冷冽，像是长夜中燃烧的沉香，幽幽盘桓，带着不容抗拒的威压。

沈秋辞的脊背蓦然僵住，心头猛然一缩。

这味道太过熟悉了，熟悉得让她指尖发凉，甚至透着几分刻入骨血的本能抗拒。

那是她死前闻到的最后一种气息。

龙涎香，檀香，血腥气交缠在一起，浓烈而压迫，霸道地侵占了她所有的感官，将她困住。

那日，雪落无声，寒风裹挟着鲜血的腥气，男人的火热的掌覆在她的后背，将她揽入怀中。

而现在，那股气息又回来了。

沈秋辞指尖倏然收紧，藏在袖下的手微微发颤，连呼吸都变得迟缓。

然而，还不等她调整心绪——

一片阴影落下，将她彻底笼罩其中。

赵砚行的声音在她耳畔缓缓落下，带着低沉的共鸣，缓缓滚过她的脊背。

“沈氏女，怎么不说话？”

这声音仿佛从她死前的梦魇中穿透而来，带着令人无法抗拒的威压，如同那日风雪覆顶，将她彻底囚困。

他的语气不疾不徐。

沈秋辞的手指无意识地收紧，眼睫颤抖，却依旧低眉敛目，死死地掩去眼底翻涌的情绪。

她不敢抬头。

她甚至不敢呼吸太深。

赵砚行明黄色的龙袍衣摆落在她视线的边角。

这一刻，她甚至有一种错觉——

那道熟悉的气息，已经彻底包裹住了她，仿佛赵砚行的目光，正无声地环绕着她的周身，冷静、深沉，步步侵入。

她的指节发白，控制不住地颤抖着，尽量让自己维持着恭顺的跪姿，可脊背却在不受控制地僵紧，后颈上仿佛有一层冷汗微微渗出。

她咬住下唇，强迫自己开口，嗓音极轻，甚至带着一丝不自觉的颤意——

“臣、臣女……”

她的声音本已刻意放缓，仍旧温婉恭顺，可那一丝细不可闻的颤抖，终究还是泄露了她的情绪。

她无法掩饰，她知道他一定听出来了。

沈秋辞死死地抓着自己的裙摆，像是抓住了最后的支撑，压着嗓音，尽量稳住自己道：

“臣女愚钝……不知圣上所指。”

赵砚行看着她，沉默了片刻，忽然轻轻一笑。

低沉的笑意落入耳中，像一把锋锐的刃，缓慢地割开她的神经。

沈秋辞死死地咬住后槽牙，指尖僵直，膝盖跪在冰冷的地面上，几乎连血液都要冻结。

她听见赵砚行的声音响起，带着漫不经心的沉缓：“……是吗？”

他的嗓音很低，像是对她的回答并不满意，又似乎早已料到她会这样回应。

沈秋辞的睫毛颤抖，恍若垂死之鸟扇动的羽翼。

良久。

视线里的明黄色衣袍，突然动了。

缓缓地、沉稳地、步步逼近。

衣摆曳地，无声地滑过冰冷的地面，似流动的金光，沉敛而威严。

那抹象征着皇权的明黄，悄然抵至她的裙角，明黄亮色的衣摆在她的淡青色长裙边缘落下，重叠在一起。

金龙腾跃于云纹之中，沉沉压着莲花纹样。

他突然开口，嗓音低沉，缓慢，带着帝王惯有的不容置疑，每一个字都透着沉沉的威压，仿佛压在她的脊背上，让她的每一寸骨骼都隐隐发紧。

“听闻沈氏女，与世子府厮混。”

赵砚行的语调不高不低，平静无波，然而这四个字落在殿中，却仿佛惊雷乍响，沉重得让人心惊。

沈秋辞的指尖微微收紧，掌心被袖中的布料抵得发凉。

她没有抬头，也没有立刻开口。

赵砚行垂眸，望着眼前跪在他面前的女子。

“不顾瑞王婚约，沈氏女，好大的胆子。”

他的嗓音微微一顿，语气仍旧沉静，却隐隐透着森冷的寒意。

“莫非，这便是沈家待朕的态度？”

沈秋辞心头一震，脊背猛然绷紧。

这句话……比方才的“厮混”更加可怕。

若只是沈家女儿的风评被毁，最多也只是闺誉扫地，可若是被扣上“沈家无视皇权”的罪名，那便是连沈廷遇，甚至整个沈家都要受到牵连！

赵砚行的目光落在她低垂的眉眼间，眸色深沉，带着帝王惯有的冷峻审视，如同俯瞰一只被困在掌中的棋子。

“朕的话，沈家听不见？”

沈秋辞的呼吸微滞，指尖死死按住膝侧的裙摆。

此刻哪怕稍有不慎，便会跌入更危险的境地。

于是，她嗓音微弱，语气里带着几分因惊惧而生的祈求，又像是自知此刻的狼狈无所遁形。

沈秋辞轻声道：“臣女与沈家一心向圣上，未曾存有他念……只愿谨守本分，不敢妄求，不敢逾矩。”

“臣女……惶恐。”

她的声音极低极缓，仿佛是刻意压抑的懦弱，透着一种隐忍的惴惴不安，似乎再被逼迫一步，就会彻底伏地求饶。

她不知自己是否该继续说下去，亦不知此刻的赵砚行究竟在想什么。

接着耳边传来的是男子的低笑声。

“巧言令色。”

接着，赵砚行又道：

“抬起头来。”

沈秋辞的指尖狠狠收紧，藏在袖中的手指冰凉得仿佛没有知觉。

若是此刻违抗，便是在试探帝王的耐性。

可若是抬头……她不敢。

她怕那道目光，她怕那股熟悉的气息，她怕再一次撞进那双幽深晦暗的眼里，怕再一次在这无声的沉默中，被攫住所有的退路。

可她没有选择。

“臣女……”她声音颤抖，透着病气，“臣女最近染了风寒，恐有失仪态，丢人现眼……”

她说得极轻。

可赵砚行却仿若未闻。

他命令道：“朕让你抬头。”