行舍檐廊的风铃叮当作响，少女几乎是用逃的姿势冲了进去。身后那人不紧不慢，仿佛在玩一场寻常不过的游戏。

店小二迎上前，笑容爽朗。

“客官几位？”

“两间上房。”她丢下一句，转身便径直走向楼梯，没再看身后一眼。

木楼梯吱呀声不断。

鸦九的脚步飞快，恨不能立刻甩开身后那讨厌鬼。对方却始终保持不远不近的距离，似是故意让她感受他的存在。

“别过来了，”她忍不住回头，低声训斥一番，“今夜分房睡。”

闻言，袁青霜眉梢一挑，不仅没停，反而跟得更紧。

“这就厌了啊，”他贴近她，轻描淡写，“不看紧点，你趁夜逃走怎么办？再说了，这地方可未必安稳。”

“长安还能凶险不成？”鸦九不解，停下来看着他。

少年没有直接回答，而是侧头看向窗外昏暗的天色。

“长安是天子脚下，但也正因为如此，什么怪东西都有。”

话音刚落，楼上传来杂乱脚步声。

噔噔噔噔，噔噔噔噔。

由远及近，由轻渐重。

只一眨眼的工夫，白纸碎片从角落里卷出，如同雪花飞舞，转着圈从二人中间卷过，旋转、飘荡，最终落在地上。

文鸦九和袁青霜站在原地，皆从对方眼中看出警惕。

那些碎片很普通，只是普通的信笺纸，没有任何字迹，唯独撕裂的边缘描了些奇怪纹路。

“好像符香门的符咒。”

话刚说完，楼上又传来一声尖叫。

“我没有犯事，”女孩的声音颤抖而急促，“为什么杀我！”

紧接着桌椅翻倒，一道身影从楼梯上冲下来，一瞧见鸦九就转了个方向，径直奔向两人。

衣袖被扯了个正着，连带半边身子向后歪斜，文鸦九堪堪稳住身形，仍能感觉到拽她的那双小手在不住颤抖。

少女和少年交换一个眼神，一前一后错开，剑出的同时她拉起女孩往另一处拐角跑去，原本站着的地方传来兵器交接的声响。

*

日影穿过雕花窗格，鸦九带着女孩转进一间房中，大眼瞪小眼。

这人十二三岁的模样。

一身月白袄裙，背上一只绣满兰花的包裹、一筒画卷，腰间悬一块长命玉锁，最显眼的还是装满彩色墨块和画笔的竹篓。看起来不像寻常人家的孩子。

正打算问对方的来历，却不想女孩先一步开口：“你从何处来？我叫沈筠，从南边来的，本是进长安城寻亲，不料遇上那些怪人。”

他们总说她值钱，头发值钱，皮囊值钱，骨头值钱，画作也值钱。

女孩说着说着哭了出来，红肿的眼睛垂下几滴清泪，好不凄惨。

小小年纪，头一遭出远门就经历这等坏事，任谁都会害怕。

鸦九抚摸她的发顶，柔声道：“先不谈那些坏人，我们说说你寻哪位亲人，可有画像？”

“有，”沈筠吸了吸鼻子，拿出一卷画，“要找姐姐，家里人都说姐姐在宫里。”

她选了处干净的桌面，小心展开画卷，生怕弄折边角。

“姐姐是世上最好看的娘子，比画里的仙女还要美，”女孩指着画上的人像，语气里满是骄傲与自豪，“小时候远远瞧过一眼，美极了。”

听了这话，接过画的文鸦九一阵沉默。

画里的女子端庄沉稳，繁复宫装穿在身上不显臃肿，反而衬托出画中人的高贵。无语就无语在这也没有画脸啊。

“呃，小筠，你真知道姐姐长什么样？”鸦九点了下耳背，有些尴尬。

可是小孩子哪知道她心里怎么想。

沈筠双手一叉腰，头仰起来，就差没用鼻孔看人。

“都说了小时候见过，当然知道！”

“可这画上的美人并没有脸啊……”

“哼，庸俗，姐姐的脸是天上仙容，岂能让凡夫俗子随意窥见，”女孩鼓起腮帮子，“这叫留白，我这是留着空白，等找到她再补上，你懂不懂画？”

算是知道为什么这孩子一出门就被坏人盯上，实在是倔强得可爱。

文鸦九哭笑不得，却也不好拆穿对方。

长安城如此之大，光宫墙内的宫人就数以千计，更何况沈筠并不记得姐姐的具体身份。

“你可知道姐姐的名字？或者她是宫里哪位娘娘？”她试探着问。

女孩歪头想了想，掰着手指头数起来。

“家里人说她是宫里的娘娘，也有人说她是乐师，还有人说她是御膳房的厨娘，我也不清楚，说不准都是呢？”

她皱起小鼻子，一脸苦恼。

“不过姐姐一定很厉害，要不然就不会进宫。”

鸦九听得直叹气，这线索简直比没有还让人头疼。

“太平州沈家。”身后传来少年的声音。

他不知何时出现在门口，抱剑倚着门框，目光落在沈筠身上，“你姓沈？”

沈筠点点头，往后退缩，却被鸦九按住肩膀，示意别担心。

“古有太平沈家，以画艺闻名于世，”他停顿一下，“食——”

“食”字出口，袁青霜像是意识到什么，微眯起眼睛，似乎在斟酌接下来的话语。

他并未着急继续，而是走到桌边，目光扫过画卷上的留白，若有所思。

沈筠紧张地看着他，小手抓紧衣角。

“你认识姐姐？”

“何止是认识。”少年屈指轻叩画中美人的宫装，倏尔转头看向小个子女孩。

“喂，”他笑得不怀好意，“这是你想象的吧，她在宫里可没有这么体面。”