“该收手了。”

她自言自语着将单据折成小方块，塞进珍珠手包的暗层。这个优雅的动作引得旁边几位绅士频频侧目——毕竟在1890年的费城，独自出入证券交易所的女士比独角兽还罕见。

谁能想到，三年前初到美国时，她连“做空”是什么意思都搞不清？而现在——

早餐时预测小麦期货波动，下午茶时间做空铜矿股票，晚饭前还能顺手买进几条铁路债券。

这就是玛丽安娜在“镀金年代”练就的本事。

时间倒回几年前。

玛丽安娜跟随劳伦斯来到美国时，两人徒有夫妻之名，没有夫妻之实。他们只是在教堂用假名登记了一下，连结婚证书上的墨水都是掺了水的。

“这样更安全，”劳伦斯当时说，“既给你合法身份，又不会真的束缚你。”

然而好景不长，在那次绑架案后，劳伦斯先生的身体每况愈下，没过几年就因病去世了。

玛丽安娜改成了美国籍，定居费城，化名“玛格丽特·旺德“，开始了她的镀金年代生存游戏。

这是一个纸醉金迷、赌徒狂欢、投资盛行的时代。淘金热席卷西部地区，美国的实力、经济日益强大，好一派欣欣向荣的景象。成为亿万富翁，实现阶级跨越，对底层人民来说也不是不可能的梦——

昨天还是码头工人的穷小子，明天就可能戴着钻石袖扣出现在华尔道夫酒店。

这就是19世纪末美国“镀金年代”的普遍风气。

玛丽安娜端起茶杯，啜了一口加了白兰地的红茶，目光扫过今日的行情板。她的投资组合已经膨胀得像贵妇人的鲸骨裙撑——铁路股票、铜矿期货、甚至还有几家新兴的石油公司。

可惜这些钱，终究带不回原来的世界。

想到这里，玛丽安娜叹了口气，把最后一口马德拉蛋糕塞进嘴里。

“不能太贪心。”

她正打算离开，交易所拱顶突然投下一片阴影。一个穿蓝条纹西装的男人撞了她一下，领口别的铜制徽章闪闪发光——那是淘金公司经纪人的标志。

“抱歉，夫人。”对方草草致意。

玛丽安娜却盯着徽章出神，突然想起劳伦斯先生临终前说的话：“这时代就像沙漏，金子总会沉到底层。”

两小时后，玛丽安娜站在证券交易所后门，蕾丝阳伞在阳光下投下斑驳的影子。六个鼓鼓囊囊的麻袋正被搬运工嘿咻嘿咻地装上马车，纸币特有的油墨香引来几个街头少年的窥探。

“退后，小先生们。“她不得不把遮阳伞横在胸前当临时护栏，活像手持长矛对抗土拨鼠大军的圣女贞德。

“夫人，您的名字是？”车夫接过运费时多嘴问了一句。

“玛格丽特·旺德。”她面不改色地撒谎，顺手往车夫手里多塞了一先令，“记住，你从没见过我。“

——距离原作最终战只剩不到两个月了。

玛丽安娜一边监督脚夫搬运，一边在心里默默盘点：

1. 劳伦斯先生的保险金（那位可怜人至今不知道自己的“意外身亡”能这么值钱）

2. 三年股票市场的收益（感谢J·P·摩根的内部消息）

3. 那些“不太合法”的灰色收入（赛马场的地下赌局真是聚宝盆）

这些资金足够买下半个费城贫民窟。但问题来了：

1. 这些钱既不能带回三次元

2. 又带不进最终战的战场

3. 更糟糕的是——国税局已经盯上她了

她突然笑出声，引得路过的绅士们纷纷侧目。

“看来得学学那些华尔街大亨，‘合法避税’才是镀金年代的终极生存技能啊。”

当晚，玛丽安娜坐在酒店套房的阳台上，对着月光晃着香槟杯。

“如果这些钱能换成黄金就好了…”她喃喃自语，随即又摇头，“不，黄金太重，根本带不走。”

“或者买成钻石？” 这个念头刚冒出来就被否决，“但钻石在剧情线中有什么用？总不能拿来砸迪亚哥吧？“

她甚至考虑过投资新兴的可口可乐公司——可惜一战爆发后，股票市场大概会直接崩盘。

“唉，镀金年代的烦恼，就是钱太多却花不掉。”玛丽安娜自嘲地摇摇头，将杯中酒一饮而尽。

——反正SBR的最终战就快来了，不如趁现在好好享受这纸醉金迷的生活吧！