（六）

杨大人一行人在思邛县又耽搁了一日，匆匆启程。

启程前，思邛县的土司亲自来送，看着带着木枷的弟弟，只能频频向杨大人弯腰。杨大人将人扶起来，只告诉他：“如果你弟弟是被蛊惑的，那把蛊惑他的人带来务川县衙，可以减轻你弟弟的罪责。”

虽然这么说，但杨飞白也没有指望土司能够找到那个逃跑的文士——从叶相羽告诉他的当晚的情形来看，那文士被叫做“大人”，还能经常和村长接触，多半是个附近州县的地方官——官还不见得小，最小也个司马或者知县。

村长不肯开口说出此人的确切身份，但杨飞白也有办法。

前日深夜，杨叶二人秉烛而谈。

“杨家有盐生意，在西南地区收购盐后，再运往中部、东部贩卖。我们杨家和当地盐井拥有者签订了长期契约，盐井每年稳定向我们供盐，我们组织人手，负责向外贩卖。这曲葛村长凭着土司在本地的权势，拥有思邛山附近五口盐井的所有权，一开始还遵循土司的意思老老实实和我们做生意，但很快就动了歪心思——就是你拷问他时，他说的那些。”

曲葛村长本身没有什么经商的头脑，只看见贩盐的巨利，不知道杨家在背后维护商路所付出的人力物力。他起了贪念，便在盐里做手脚，一开始克扣盐的分量，被发现后又往里掺草木灰，但草木灰和白盐实在格格不入，又没瞒过去，他便拿溶洞里的石头砸成小碎块，混进盐里。

“我看他几次三番把我当‘憨货’，便出手教训了他，让他按契约赔付了一大笔。”

叶相羽摇摇头：“可他还是没吸取教训，居然想要直接害人。”

“他克扣下来的盐卖去了哪里，调查一下就能知道那晚密谋的官员是谁了。”杨飞白撮指吹了个口哨，招来信鸽，“只是他卖了好几人，查探还要一番功夫。我这就修书一份，问问大哥。”

“可你不是说，自你被杨大哥派来西南后，所有杨家的贩盐事务统统交给你了吗？你都不清楚，杨大哥如何晓得？”

“那官员言语间似乎对我杨家嫡系有莫大的仇怨之情，不然也不会针对我。”杨飞白言语间已经写好了书信，将信筒塞紧，放飞了鸽子，“我只要问问，在我辖区附近，是不是有我们杨家的‘熟人’就好了。”

叶相羽见说得差不多了，喝光了变凉的茶水，起身准备走，但杨飞白再一次拦住了他。

杨飞白想明白了，他现在要把叶相羽拴在自己身边，以防节外生枝。他实在不想看叶相羽走得太远，去那过于黑暗血腥的道路。这不该是叶相羽的侠之道。何况，在刚刚的书信中，他还让大哥去通知叶家，来西南接人。

所以他说：“你还是得跟我回务川。”

叶相羽想了想：“我自己能应付。往常我……遇到些纠纷，往山里一跑，日行百里，没人能追上我。”

杨飞白用茶水在木桌上画了一个大圈：“这是我朝州县在西南的力量。”又画了第二个更大的圈，与第一个圈交叠在一起：“这是当地各族土司、族长、部落首领掌握的力量。”他点在两圈交叠的地方，道：“你若在此间，我们还有斡旋的机会。”他点了点第二个大圈不与小圈交叠的地方：“你若逃到此处，恐怕插翅难飞了。”

叶相羽一指落在两个圆圈外：“我去这。”

杨飞白捏着他的手指挪进第二个大圈内：“你逃不出去。如今思州土司实力雄厚，势力内部团结，官府亦不能完全辖制。不出两天，思州城的那位大土司就要知道村长的事了。据说他常年供奉五毒教。你若逃到山里，山里都是他的人，且民风彪悍，把你这个害了土司家族之人的外族人直接杀掉，也是可以想见的。”

叶相羽抽出了手指，合拢在手心里。杨飞白这三年恐怕事务繁忙，指尖的琴茧变薄了，拇指、中指、无名指侧面的刀笔茧反而更厚实了些。叶相羽道：“好吧，我跟你回去。那唐门和官员的脸我说不清，但如果这两人出现，我能认出来。”

离开思邛半个时辰后，一行人到达江边码头。柳散易和一个柳家弟子正等在那里。

杨大人在外人面前是从不主动行礼的，看到柳家二人只是停下脚步，双手背后，微抬着头，看向二人。

柳散易抱拳：“杨大人可巧，要去哪里？”

重方代答：“大人回务川。”

“果然巧，我们也回。再有半个时辰，渡河的船家就该摇橹回来了。”

罗恶凑上去和柳散易搭话，另一个柳家人横走一步让过一个码头挑夫，一抬头正对上叶相羽从杨飞白身后露出的正脸。他眼睛倏忽瞪大，嘴唇抖着，却没说出话来。

杨飞白用余光看见，叶相羽微微压下眉毛，瞪住此人两息，再移开视线。

那人不由抬了手，捂住一侧肋骨。

杨飞白认出来了，这人是叶相羽偷袭柳家那晚，他赶到救人时，最后一个倒下的柳家人，也是目前唯一一个身体恢复到可以和柳散易出来做事的柳家人。

叶四和柳家，这些年，都有什么过节？他刚刚清楚地感觉到肩头仿若架着冰冷的箭头，随时都能突然发难，杀死对方。那是叶相羽的杀气。

这杀气陌生又熟悉，那晚在吊脚楼他已领教过，印象深刻。

杨二公子微微转过头去，像是要去确认自己侧后方的还是不是那个自己认识的叶四小公子。他和叶四的眼睛对上了。

叶相羽努了努嘴。

杨飞白看见了，眨了下眼。

他被叶相羽拉到罗恶正后方，柳散易的视线全被挡住了。

叶相羽说：“我还是单独行动吧，这就走了。”

“走哪里去？”

“我得和你错开走。回务川后，我也不方便出现在你附近了。”

杨飞白瞥了眼那边的柳家人：“没这么严重。”

“司马大人，我和对面还有未了的官司呢！”

杨飞白微不可察地抿着唇笑了。

叶相羽比他稍矮些，没有瞧见笑。他一边越过杨飞白肩头分心观察柳散易，一边低声快速道：“你得小心柳家。这柳散易带着人出现在这，多半是来堵我们的。我不知道他们本来想做什么，但总归不是好事——可能唐四七指使的。”

杨飞白问：“你发现什么不寻常的痕迹了？”

“没有，只是直觉，不好解释。”叶相羽郑重道：“柳大哥出事后，柳家和唐家就明着勾结在一起了，而且关系很深。原本我们四大家互相制衡，挺平和的，但如今却不对了，叶家被唐柳两家跳起来打……”他摁了摁杨飞白的肩，“你怎知明天不是他们掉转枪头打杨家？”

杨二公子问：“你又知道了些什么呢？”

“他们柳家对我们叶家，三年前开始……我在西南，追查唐门那支牵涉进金鳞船案里的暗杀队‘千金买命’的时候……哎说不清，总之柳家不正常。你莫要再帮着这两家了，尤其要当心唐家！”叶相羽组织了几次语言都没能说清自己怀疑的地方，索性警告道：“我知道你身边跟了个唐家人，他是被借给你的吧？我有看见他行踪鬼祟的样子。”

杨飞白浑不在意：“他的确做了不少衙役的差事，你大概看见他办案的时候了。”

“不是，他在脚店抓我时，那的确是公干。我是说别的事情……”

“嗯嗯，被你发现了，我这里情势复杂啊。”杨飞白见他急着解释，忍不住逗他：“唐柳两家勾结，我又勾结唐家。现在你又来勾结我，我呢，也勾结你，（你的官司搁置到现在，对不对？）然后只要你和唐柳两家搞好关系，我们又凑出个‘四大世家’了不是吗？”

叶相羽愣了愣，反应过来，但脸色严肃下来：“金鳞船案一日不结，我一天和唐家势不两立。”

杨飞白发现自己说错话了，住了嘴。

一只骨节粗大的手越过杨飞白的侧面，一把抓住了叶相羽的臂膀。柳散易涵养功夫很是到位，手里再怎么使劲，让叶相羽挣脱不得，口气却不急不躁：“敢问杨大人，这个夜袭我柳家四口人的嫌犯怎么处置？”

叶相羽挣扎的动作很大，奈何柳家人一向硬功夫了得，手跟铁钳似的。柳散易扭着叶相羽的臂膀问：“杨大人，为何抓到嫌犯却不让他带枷呢？”

杨大人却先牵住了叶相羽的另一只手，将两只手举起来，才道：“此次带他来思邛，就是为了你们的官司，带他来查证一些事的，这不是现在带他回务川吗？”

何咸不知何时递上一捆材质异常柔韧的草绳，没人看清他动作，三两下拴在了叶相羽和杨飞白的手腕上。

叶相羽逃跑不得，惊道：“你？！”

杨大人一脸秉公执法、大公无私。下午顺风顺水，三百里乌江半日还，日暮就到了务川县府衙后的牢门口。

叶相羽咬着腮帮子，隔着木栅栏看杨大人亲手把狱门关好，对他温言道：“好生反省，本官隔日再提。”

反省？这和说好的不一样！

杨飞白冲他眨眨眼，转身带着一旁看了全程的柳散易离开了。

出了州府大牢回到前厅，柳散易还是没走，杨飞白就知道他还没满意。

重方看见杨大人的暗示，开始赶人：“我家老爷奔波了几日，也乏了，柳大侠有事，改日再谈吧。”

柳散易居然给自己找了个位置，赖上了：“过几日，唐四七就要回来了，到时候就只能谈唐家的事了。柳家的事，唐家是不管的。唐家的事，又和我柳家何干？”

杨飞白暗暗多看了他两眼，心里有些奇，脸上却露出一分恰到好处的了然：“不知你要谈什么？”

“谈谈那晚的伤人案，问一问这叶四公子能关几天。”柳散易撩开下摆单膝跪地，郑重请命：“这叶相羽师出名门，武功较高，寻常柳家弟子难敌一二。三年来在这西南地界，凡是遇到他的柳家弟子，都被揍了……”

杨飞白闷咳一声：“码头上你不是制住他了吗？柳家弟子真有这么不堪？”

柳散易难掩脸上的尴尬，却还是直言相告：“西南本就不是我柳家弟子寻常会来的地界，也就这两年派来的弟子多些，但仍然少，所以柳家在剑南道只有益州有据点，这黔中道连据点都没有。会被派来的也多是家族和门派中不得长辈青眼的微末弟子——因为疫病难防，水土难服，风俗迥异，距离故土又甚远，来往做一趟任务，少说也要两年，所以对柳家弟子来说，实是一门避之不得的苦差事。”

“你也是微末弟子？你这身功夫，你的刀和鞘，都不像。”杨飞白一语点破，“何况你还与唐四七同行，她可是唐凛之的心腹。”

“……但别的柳家弟子的确是家族微末，生存不易。他们其实和柳家、唐家的大谋划没有关系。我们来此路上，已经折了一员了。”柳散易俯身一拜，“还请杨大人护一护这些只比普通百姓强一些的异乡人。”

杨飞白身后是一副“德义有闻，清慎明着”的隶书，字形四平八稳，甚至有些呆板，是前任知府的墨宝。他板着脸起身道：“依律‘斗以兵刃斫射人，且有刃伤，徒二年’，叶相羽自然是要关的，你何必求我。”他踱了几步：“你可是担心叶家不会坐视不理？确实，叶家前日飞鸽急书，说要来付罚金，还要派人前来调停——自然是带了丰厚补偿的……”

柳散易摇摇头，他的目的始终不变：“杨家在西南也有经营，可否帮忙？请杨二公子以武林世家公子的名义向江湖发个声明——就说柳家弟子并无叨扰本地势力的意思。待吾等任务圆满，定会衔环来报。”

杨飞白笑叹一声：“我确实爱莫能助。我虽还是杨二，但如今更是思州司马。你们在思州这一亩三分地上我还可照看少许，但出了思州地界，我却不能跟出属地，鞭长莫及。况且，入朝为官，就不可牵涉江湖了。是官、是民，身份只能选一个。思州司马怎可是武林世家的公子？这可是犯了朝廷的忌讳。”他伸手止住柳散易欲开口说的话，又道：“好，假使我使唤得动西南地区其他杨家人，让周边势力卖我份薄面，那柳家的家老、长老怎么想？柳家人寻求杨家人的荫蔽——他们会同意你们这样低头吗？”

柳散易今日可以私下向杨飞白低头，但江湖中，柳家人绝不能向杨家人低头。四大家间虽力量不再均衡，但谁都不愿开此先例。

柳散易其实也想到了。他只是想试一试。最终他摸出一个厚重的钱袋，打开给杨飞白看，里面是整整三十片金叶子：“那便由我来付叶相羽的罚金。还请杨大人做个公证，此事我们私了，愿与叶相羽达成谅解。此外再签订一份协约，保证不翻旧账，恩怨两消。”