白若山同周雪远看过江峻扬留下的纸条，二人妥善收好这纸张，相对无言。

爱在深秋，逝于寒冬，不论是之前一身傲骨的江峻扬，还是现今为她恋秋的江天秋，都已人死魂销。

凡间的秋替他为她送去凉爽的风，她充耳不闻。

一晌贪欢，余生不见。

江南，陆安莲的母家没能瞒住她，让她知道了江峻扬没扛过去，周扶桑也患上疯病，她咬牙坚持要进京。

急赶慢赶到了地方，离周扶桑自尽已过三日，其昏迷不醒，陆安莲如遭雷劈。

陆安莲在公主府里守着周扶桑，不禁悲恸憔悴，陆父说不清楚话，追在女儿后面半月才到，彼时周砀位子不稳，江峻扬已死，因为周扶桑的存在和陆家的势力，许又敬一伙人明面做足嘘寒问暖。

陆安莲只觉恍若梦里，半生不幸，剩下孤魂飘荡世间。

僵硬的身躯在看见父亲那刻弯曲下来，陆安莲哭道“我以为没那么快的，谁知变故陡生，阿爹……我是不是很无用，我连他们下狱都不晓得，现今……又晚了一步。”

陆父的手掌覆盖住女儿的手，安静地紧紧牵着，老人家说不了话，但同女儿一般两眼通红。

约莫两月过去。

闷热的风扰人心神，米行掌柜一边儿扇着扇子一边儿吃酥山，嘴里忽觉酸味，放下物件，同伙计一路循着味儿去巷子里探探。

见着发臭的尸身，掌柜娘子捏着鼻子和伙计去报官了。

尸身名为乔知龙，乔家得罪贵人不复皇商，乔知龙遭许又敬排挤无处可去而沿街乞讨，终饿死在米行巷子中。

宫里莺歌燕舞，女子们强颜欢笑与帝王周旋。

前些几月时，周砀看到周扶桑留下的遗书，对许又敬撒气道“你不是说有和离书，桑儿就能听话吗！”

“江峻扬早就不知烂在何处了，如何合葬！”

江峻扬遗体已抛弃荒野不知所踪，许是发烂入土，许是给猛兽啃食，彼时只能翻找旧衣一同下葬。

繁国嗣允王别半蓝护周雪远一路回到郁国，回到宫里，周雪远不再亲近周砀，周砀自认百依百顺，还立其为太子，周雪远无视其所有恩赐，久居周扶桑府上，还亲自去寻江峻扬尸身，备好其旧衣，说要亲送恩人上路。

周砀气不打一处来，将殿里物什砸了个遍，内侍也被活活打死一个。

“亏朕教养他这么久，毛都没长齐，对亲叔父还哑巴上了！”

“圣上息怒，太子年纪尚幼，在外吃了苦，自回京便整日无法安睡，公主贵体抱恙……太子向来敬重公主，这才一时冲撞圣上。”

内侍话头停下，飞也似地跑出门去，瓷瓶砸到内侍先前站着的地儿，周砀喊叫着“两个狼心狗肺的东西，真当朕再也生不出了吗！”

几月间，周砀强抢良家女，闺秀亦得进宫献艺。

周砀不闻窗外民怨兵戈，醉得东倒西歪，乐滋滋投向舞者怀中，反被舞者一把勒住无法脱身，那是陆安莲的养女陆若水，宽大腰带裹死粗壮的脖子，直到地上的周砀不再挣扎，陆若水才狠狠将人推开。

许又敬带兵马入殿时，他背后缓缓出现一人，来人是手持养父佩剑的白若山，白若山朝那倒地不起的人而去。

天将明，旧剑一下一下，砍断这方仇怨。

繁国附属地城门迎朝霞而开，周春娥拖着重伤的女侍从，她再也无力支撑身躯，四肢伏地，一步步前挪，展开手心碎裂的玉牌，玉牌依旧可见“允”字。

别半蓝一直守候着周春娥，她按照周春娥先前嘱咐照料护送周雪远，随后归家仍是每日起得比卫兵还早。

周春娥倒在城门这天，别半蓝恰巧重病卧榻，卫兵姐妹们见着玉牌，急忙一头抬人进宫殿内救治，另一头去禀报别半蓝。

别半蓝当即奔向周春娥，看见累得醒不过来的周春娥浑身是伤，别半蓝咬牙吞声大哭，无比庆幸周春娥活了下来。

在繁国边城的三个月里，周春娥与贴身侍从闻勋时常噩梦，别半蓝与妹妹们陪伴着这两位好友，治愈身心的伤口。

在别半蓝陪同下，周春娥拖着身子出去，站在城墙边眺望远处的荒芜，她很疲惫厌倦，可她不想低头，她们都不会低头。

周春娥平静而认真问道“阿蓝，你觉得我爹，他昏庸吗？”

别半蓝搀扶着周春娥，直白道“若他贯彻始终，会一直是位明君，但当我去到他身边的时候，他就已经不像你说的从前那般了。”