一枚不知哪来的铜钱挟着利刃般的气势，重重撞在刀尖上！

刀刃歪倒滑过，划开君无岐的衣襟。

铛啷啷啷，一枚山茶花形状的金锞子从里面掉出来，骨碌碌滚远，又被一人的鞋尖拦下。

“师父。”

元璧轻声说。

气氛凝结如死。

。

薛敬竹急匆匆迈入屋中。

屋里摆了八仙桌、两张圈椅，并桌上一套兰草纹白釉瓷器，壶里泡了茶。有人坐在桌边，给自己斟了一杯。

“潘白英。”薛敬竹缓缓念出她的名字，“你为何会来此处？”

潘白英从下往上看他一眼。

“你这话说的忒有意思。”她哼笑道，“镇正卫哪里去不得？”

这话倒是不假，但潘白英这人常年跟在明晖身边，俩人都没有什么好名声，突然来了怀兴城，怎么想都觉得其中必有深意。

薛敬竹丝毫不掩饰自己的敌意，“你想干什么？这里不是京城，我用不着平白看你脸色。怀兴城刚经了一场疫病，可经不起半分折腾，若你想做什么……”

他话没说完，但潘白英已经听出了是什么意思。她当即把茶杯往桌上当啷一掷，噌一下站起来的同时，手也按在了刀柄上。

“姓薛的，你找死？”

薛敬竹牢牢盯着她。

两人对峙片刻，竟是潘白英先服了软。她喉咙里滚出声怪异的嗤笑，道，“算了，我不和你一般计较。你跟着庆熙郡王留在此处，最近可听说有安事镇正司的人来？”

薛敬竹皱起眉。

“南堂？”他奇怪道，“这帮人不是素来只听太后的调度，什么时候也开始往外跑了？”

“原来你不知道。”潘白英毫不犹豫地往外走，“那没什么好说的。我走了。”

“哎，等等。”薛敬竹没想到这人这么来去如风，一刻都不多留，急忙道，“到底是什么事？”

“与你无关。”潘白英硬邦邦地将话头一挡，一条腿已经迈出了门口，“少打听。”

薛敬竹让她一堵，顿时脸色也难看起来，揣着手看她离开。只是不知为何走到一半，她忽然又转头回来了，表情比他还难看。

“你……”

薛敬竹挑眉，“我？”

“本地的北堂实在不中用。”潘白英双肩一耸，咬牙道，“你可知附近有什么天地灵物？”

薛敬竹眯起眼看她。

“这时候倒是好声好气了。”他道，“你先告诉我，到底所为何事？”

潘白英沉默了一会。

“也行吧，告诉你也无所谓。”她闭了下眼，神情肃穆，“你可听说了京兆尹之事？”

京兆尹，因其位置尴尬，素来都是皇帝心腹借以升职或皇亲国戚捞功劳的位置，这些年因为皇帝和太后两人斗法，空悬了得有三年之久，直到年前突然冒出一个皇帝所谓的“堂兄弟”，令太后颇为不爽。只是虽然这么说，但薛敬竹出京之前，也不曾听说过出了什么大事。

“那是你消息不够灵通。”潘白英漠然道，不忘刺他一句，“一个月前，京兆尹死了。”

“死了？”薛敬竹大惊，“怎么死的？”

“喝了酒之后夜宿花楼，从楼上掉下去摔死的。”潘白英说到此处，神情中透出一丝讥诮，“按当朝律令，官员不可外宿，因此朝廷上就为这事吵了起来。”

那当然是要吵起来的，甚至薛敬竹都能猜出来他们会说什么，无非就是“违反律令”和“人死也大”而已。他更好奇太后会怎么应对，“然后呢？”

潘白英这时却显出一丝微微的恍惚。

“然后……”她语气沉了下去，“玉宁公主就病了。”

薛敬竹怎么也没想到百转千回到这上面来，顿时大为不解，“这事和玉宁公主有什么关系？”

“你真是没一点政治嗅觉，难怪庆熙郡王不将你独自留在京中。”潘白英嘲笑道，但还是解释了，“前京兆尹死后如何处置只是朝堂要操心的事，真正的大事还是——新任的京兆尹，让谁来当？”

薛敬竹眼睛微微瞪大。

莫不是……太后想把玉宁公主推上去？这……这虽然难以意料，但也并非没有先例，那难怪她要生病！若是真当了这个京兆尹，那就等于直接卷入太后和皇帝之间的争斗旋涡里了，她若不病，那要面对什么，可真不好说。

“在这个关口，太后必定会想方设法让她‘不生病’。”潘白英在屋中踱了几步，“更何况玉宁公主才是太后亲生子……这些年来，她对玉宁公主如何，你应当也看在眼里了。”

这事说来也吊诡，当今太后乃是先帝皇后，正儿八经母仪天下的女人，依她的手腕也将后宫治得如铁桶般，可就是莫名其妙的丢孩子。她的长子二十多年前就没了，据说是被宫女偷偷带出宫，从此杳无音信；十几年前次子在一次出行中感染了风寒，后来说是没了，但谁也没见过那孩子的坟。到现在唯剩下玉宁公主这一根独苗，太后看她跟看眼珠子似的，生怕出一点差错。

“难怪要找天地灵物……”薛敬竹喃喃，“她怎么突然想起来将玉宁公主带入局了，不应该啊？”

潘白英盯着他的脸，目光锐利如刀，好像能将他脸皮刮下一层来似的。直到他略有些不自在地一开视线，她才缓缓开口。

“我本不应与你说这些，但鉴于我们现在基本等于站在一条船上……”她语气低沉，“太后，怕是没多少时日了。”