食肆大堂，灯火通明。

瑶掌柜取来一套越窑青瓷茶具，茶瓯釉色如千峰翠色，莹润生辉。

她将炙烤过的茶饼投入茶碾中，素手执碾轮，不紧不慢地来回碾磨。

咔嚓、咔嚓——

清冽的茶香随着碾轮与碾槽的摩擦徐徐散开，那规律而近乎冷酷的碾磨声，像一下下敲在公孙娘子的心尖上。

公孙娘子正独自坐在一张食案旁，指尖无意识地捻着裙带上的一颗珍珠。

孩子仍然下落不明，她面色虽依旧苍白，却已没了昨日那惊惶欲绝的凄楚，反而透出一种麻木的平静。

瑶掌柜在一旁慢条斯理地碾茶，因醉酒而缺场昨日的李渔摇着扇子，眼神却精光闪烁，饶有兴致地打量着这一幕。

贺兰澜坐在稍远些的位置，玄甲未卸，解下的佩刀就随意地搁在手边的食案上。

他垂眸吹散茶沫，泄露一丝近乎慵懒的活气。

人都到齐了。

姜糖站在大堂中央，感觉心跳得有点快。她捏了捏袖中的司历尺，冰凉的触感让她稍稍镇定。

“那我就开始说了。找大家来，是有一个推论需要验证。验证过后，就能找到阿宝。”

姜糖瞥见公孙娘子的脊背直立了起来。

“公孙大家，”她开口，声音尽量放得平稳，“您昨日说，阿宝是初七不见的，对吗？”

公孙娘子抬眼，睫羽微颤：“是……妾身从登高宴上回来，孩儿就不见了，只见窗外黑影掠过，落下这根……”

她下意识地去摸袖口，却摸了个空，那根“姑获鸟羽”早已作为证物被贺兰澜收走了。

“请您仔细辨别，是这根对吧？”姜糖接话，她从袖中抽出了那根黑色的姑获鸟羽毛。

公孙娘子仔细看了看，点头称“是”。

姜糖就在等她的确认，见公孙娘子点头，她又从袖子里抽出了第二根羽毛，正是她在西市珍禽摊上买来的那根孔雀翎。

“那您再看看这根呢？”

她将两根羽毛举起，那黑色羽毛和西市买回的蓝色孔雀翎并排，除开那骇人的颜色，竟一模一样。

公孙娘子在看清了那枚蓝色孔雀翎后，一时不知如何是好。

“一模一样，对吧？所以这其实根本不是什么姑获鸟的羽毛。是染黑的孔雀翎！”

公孙娘子的脸色白了几分，嘴唇抿紧。

“难道传说中的姑获鸟其实就是一只黑色的大孔雀吗？这显然不太可能，所以我的第一猜测是，阿宝不是被怪鸟抓走，而是被人掳走的。”

“对方还用孔雀翎制作了一根假的姑获鸟羽毛，扔在了你家院里里，借鬼神之说来混淆视线。”

“但是我想不明白的是，对方既然有本神不知鬼不觉的掳走一个孩子，那么再嫁祸到鬼神之说上实在是有些多此一举，目的是什么？”

“除非，是对方此行破绽极大，经不起调查推敲，因此受到近来城里风言风语的启发，决定将祸水东引，让众人以为真的是鬼神作祟，不再追究。”

“于是我去了永平坊，散光了一包水果糖，问了所有能在街上跑跳的孩子，初六晚上或者初七一大早，有没有人见过阿宝？”

她停顿了一下，目光落在公孙娘子骤然失血的脸上。

“真有个扎双丫髻的小丫头告诉我，”姜糖轻声说，“她说初六晚上，天刚擦黑儿那会儿，看见您牵着阿宝的手从后门出来。您还蹲下身，塞了块饴糖在阿宝嘴里。”

她直视着公孙娘子瞬间空洞的眼睛继续道：“小丫头嘴馋，多看了两眼，记得特别清楚。她说阿宝吃着糖，高高兴兴地就和您走了。可奇怪的是……”

“约莫一炷香后，她却看见……只有您一个人，独自沿着墙根，慢慢地走了回来。”

“你胡说！”公孙娘子猛地站起身，声音尖利刺耳，“你凭什么……你……”

公孙娘子攥着衣角的指节渐渐发白，只觉得瑶掌柜那不停碾茶的声音磨得人耳膜生疼，胸口窒闷得透不过气。

姜糖用更高的声音压过公孙娘子，步步紧逼。

“昨日您冲进食肆后，不是盲目哭诉，而是精准扑向瑶掌柜，而非寻常食客，因您知掌柜是话事人；您亮出证物时故意提高声量，确保全场听见。这是您的表演。”

“您心知此事若报官，金吾卫必详查细问，自己的谋划易暴露。而食肆鱼龙混杂，更易散播‘姑获鸟’谣言。所以您刻意选择宾客最多的黄昏时分闹事，实为这里胡商、文人、百姓齐聚，最适发酵诡异传闻。这是您的算计。”

她叹了口气，说出来自己推测的真相：“所以从来没有姑获鸟。那羽毛是您借着民间传闻做的假。昨日您在登高宴上获得了灵感，但时间仓促，为了第一时间借助舆论发酵，来不及寻找更罕见的羽毛，只得使用了寻常人相对少见的孔雀翎。不过那些都不重要，您的目的已经达成了，阿宝，是被您抛弃了。”

公孙娘子踉跄一步，跌坐回席上，整个人像被抽走了骨头。

“最后一个问题，只能请教您了。公孙大家，事已至此，就请说说您的动机吧。抛弃一个孩子不需要如此大费周折。您制造姑获鸟的假象，并来食肆求助是算准了时机，特意来演给一个人看的，或者说，是演给整个长安城看的。那么，您的目的究竟是什么呢？”

就在这时，食肆的门被轻轻推开。

寒风卷着雪沫涌入，随之进来的，是抱着一个三岁女童的金吾卫。那孩子小脸红扑扑的，窝在金吾卫冰冷的玄甲怀里，正是公孙娘子“被拐”的阿宝！

阿狸正骄傲地蹲在金吾卫的肩头，甩了甩尾巴。

金吾卫的语气复杂：“这大肥猫有点门道，孩子找到了。就在隔壁街宅子，说是已经找好买家，只待悄悄送出城去了。”

瑶掌柜终于放下了茶碾，发出一声几不可闻的叹息。

真相大白。公孙娘子颓然跪地，从怀中取出一份曲谱。