联赛开幕当天，彩带飘扬，人声鼎沸。

市体育馆内座无虚席，各所学校代表队整齐入场。余盛夏穿着崭新的队服，攥着球拍，手心全是汗，眼睛却像淬了火的星子，亮得惊人。曾今坐在检录处，冷静地核对着对阵表和运动员信息，目光偶尔扫过场地中央，落在那个充满活力的身影上。

一切顺利得近乎完美。丢失的奖牌事件仿佛从未发生，赵磊被停赛并接受调查，再没人提起。直到男子单打预选赛第二轮，余盛夏的对手出场。

是许流年。

隔壁学校来的种子选手，球风凶悍，仗着家里有些背景，在学校向来横着走。他进场时，旁边跟着几个明显是跟班的人，其中一个，赫然是停赛处分后本不该出现的赵磊。

赵磊低着头，不敢看检录处的方向，但许流年的目光却肆无忌惮地扫过全场，最后定格在余盛夏身上，带着毫不掩饰的挑衅。

“哟，这不是天天围着曾今转的小跟班吗？”许流年声音不大，却足以让周围几个赛区的人都听见，“运气不错啊，混到正赛来了。”

余盛夏深吸一口气，没理他，只是认真做着热身挥拍。

许流年嗤笑一声，走到球台另一侧，拿起球拍随意颠了颠：“我听说你训练挺玩命的？摔得满身伤也没用，乒乓球靠的是脑子，不是蛮力。”他话音刚落，赵磊和另外几个跟班就发出低低的哄笑。

裁判示意比赛开始。

第一局，许流年显然没把余盛夏放在眼里，失误频频。余盛夏抓住机会，稳扎稳打，竟以11:7先下一城。

中场休息，许流年脸色阴沉地喝了口水，再上场时，球风陡然变得极具攻击性，且充满了隐蔽的小动作。发球时故意遮挡，回球时故意将角度打向余盛夏刚刚受伤过的右肩，甚至有一次，在余盛夏救球后，故意将球拍伸到他脚下，若非余盛夏反应极快跳开，恐怕又要摔倒。

“砰！”一记重扣，余盛夏勉强接起，球飞得极高。许流年没有选择正常回球，而是猛地一挥拍，将球狠狠砸向余盛夏的胸口！

“呃！”余盛夏闷哼一声，捂住胸口后退两步，呼吸一窒。

观众席响起一阵骚动。裁判皱眉，但许流年已经举起手：“不好意思，手滑了。”

曾今从检录处猛地站起，眼神锐利如刀，穿过人群直刺许流年。许流年迎上他的目光，挑衅地勾了勾嘴角，用口型无声地说：“你能奈我何？”

曾今握紧了拳，指节发白。他强迫自己坐下，现在不是意气用事的时候。他拿起笔，在记录本上许流年的名字旁，重重画了个圈。

比赛继续。余盛夏胸口剧痛，动作明显受影响。许流年趁机连追几分，并以11:9扳回一局。

第三局，许流年的攻势更加肆无忌惮。他似乎笃定裁判不会判他犯规，每一次发球都带有违规嫌疑，每一次近身对抗都暗藏推搡。余盛夏咬着牙，一次次扑救，汗水浸透了队服，胸口和膝盖的旧伤在新伤的刺激下隐隐作痛。

“啪！”又一个反手球，余盛夏脚步慢了半拍，球擦边而过。许流年突然暴怒地摔了拍子：“这球明明出界！瞎了吗？！”

裁判坚持判罚有效。许流年怒气冲冲走到网前，指着余盛夏：“你他妈敢不敢堂堂正正打一场？靠裁判帮忙算什么本事！”

余盛夏喘着粗气，脸色苍白，却挺直脊背：“球场上有裁判，公道在人心。”

“人心？”许流年冷笑，突然压低声音，“你以为赵磊完了我就没办法了？曾今护得住你一时，护不住你一世。你信不信，这场比赛你赢了也白赢？”

余盛夏的心猛地一沉，眼神愈发坚定：“我打球，不是为了赢你，是为了不辜负我自己。”

关键分，10:10。许流年发球，一个极不规范的遮挡发球，球带着诡异旋转飞向余盛夏反手死角。余盛夏判断稍慢，球已逼至身前。他没有后退，反倒向前猛跨一步，身体几乎贴向地面，用一记勉强的跪地扑救将球挡了回去。

球擦网而过，落在许流年台前稳稳落地。

全场瞬间陷入寂静。

“11:10！”裁判高声报分。

赛点来临，轮到余盛夏发球。他缓缓起身，膝盖传来阵阵痛感让他身形微晃，很快稳住心神，抛球出手，一记利落正手奔球直逼中路。

许流年仓促回球，小球径直落网。

“12:10！余盛夏胜！”

场内响起热烈掌声，余盛夏放下球拍撑着膝盖急促喘息，汗水顺着下颌滴落地面。他抬眼望去，第一时间望向检录处那个清冷挺拔的身影。

曾今淡淡朝他颔首，面上神色平淡，眼底却藏着独属于他的暖意。

许流年面色铁青，狠狠摔下毛巾，走到球网前咬牙看向余盛夏：“你等着。”

“随时恭候。”余盛夏擦去脸上汗水，此刻气场丝毫不落下风。

许流年带着赵磊一行人愤然离开赛场，曾今望着几人离去的背影，低声对着身旁助理裁判叮嘱几句，随即拿起对讲机：“苏学姐，许流年赛场多次违规，存在言语挑衅与危险伤人动作，麻烦调取赛事录像，申请赛后仲裁判定。”

“收到，即刻安排处理。”苏晚的声音沉稳果断。

曾今放下对讲机，目光再度落在场内满身疲惫却眉眼明亮的少年身上。许流年以为凭借旁门左道便能肆意搅乱一切，终究是打错了算盘。真正的较量从不止于方寸球台，更在于恪守规则，坚守本心。

联赛依旧如火如荼进行，他与余盛夏，自此再也不会轻易退让分毫。

余盛夏坐在休息区座椅上，胸膛剧烈起伏，方才高强度比拼耗尽浑身力气，汗水不断滑落，在地面晕开浅浅水痕。

“喝水。”

一瓶冰凉饮品递至面前，余盛夏伸手接过仰头喝下，清凉滋味驱散几分疲惫。他擦了把脸，目光不自觉望向场馆入口。

“还在忧心许流年？”

“嗯。”余盛夏轻轻点头，语气带着几分凝重，“赵磊已经落败收场，可他身后之人依旧按兵不动，这般被动提防的滋味实在不好受。”

“沉住气，向来都是沉不住气的人最先露出破绽。”曾今坐在他身侧，压低声音缓缓说道，“他们既然执意要动手，早晚都会露出马脚。”

话音落下，场馆内原本喧闹的氛围陡然一滞，一股压抑气息从三号球台方向蔓延开来。

二人齐齐转头望去，只见一名身形高挑的少年慵懒倚靠在场边广告牌旁，嘴里漫不经心嚼着口香糖，黑色外套随意敞开，内里穿搭张扬惹眼，一头栗色短发在灯光下格外醒目，正是方才落败离场的许流年。

他身侧围着数名气焰嚣张的少年，周身气场凌厉，引得周遭人群纷纷避让。

许流年的视线穿过人群，精准锁定休息区的余盛夏，四目相对的瞬间，余盛夏下意识挺直脊背。对方唇角勾起一抹嘲讽笑意，随即缓缓掏出银色打火机，指尖轻轻转动，清脆声响在安静角落格外清晰，火苗倏然窜起，他并未点燃香烟，只是静静凝视跳动的火苗。

片刻后，他抬眼隔着偌大场馆，对着余盛夏缓缓做出一个点火的挑衅手势。

余盛夏瞬间气血翻涌，猛地起身欲上前理论。

“坐下。”

曾今伸手稳稳按住他的肩膀，语气冷静沉稳，“别冲动，看清他所处的位置。”

余盛夏强行压下心头怒火冷静下来，许流年身处观众自由活动区域，手中仅有打火机并未触碰违禁物品，未曾出言辱骂挑衅，一切举动都游走在规则边缘。若是此刻主动上前争执，反倒会落人口实，陷入被动境地。

“我都清楚，只是心里实在咽不下这口气。”余盛夏攥紧双拳，指尖深深嵌入掌心。

“那就把所有情绪尽数发泄在赛场上。”曾今松开手，眼眸如寒鹰般紧盯对方身影，“用实力告诉他，他招惹错了人。”

赛场广播准时响起提示音，通知下一轮选手前往二号球台检录。

“轮到我上场了。”余盛夏背起球拍袋，眼底重新燃起坚定光芒，“放心，我绝不会让他如愿。”

“去吧。”曾今轻声叮嘱，“他心思阴狠，不会只做表面挑衅，留心随身物品，注意脚下动向，多加防备。”

余盛夏心中了然，郑重点头应声，迈步朝着比赛场地走去。

一路走来，许流年极具压迫感的目光始终紧紧追随，余盛夏摒弃所有杂念，全心投入即将到来的比拼之中。

此次对战对手是往届市级八强选手，实力不容小觑，比赛开局余盛夏便落入下风，很快接连输掉两局。