返回苏州的路途刚行至闽粤交界的 “樟林寨”，四人便被一阵急促的铜锣声拦住去路。寨民们抬着一具烧焦的尸体，面色惶恐地朝着村头的天后庙跑去，尸体身上还残留着未燃尽的茅草，胸口印着一个诡异的火焰纹路。

“这是‘过火山’仪式后的死者？” 苏清瑶看着尸体的惨状，眉头微蹙。闽粤沿海自古有 “过火山” 民俗，每年中元节，村民会点燃铺满炭火的 “火山道”，赤脚走过以祈福消灾、驱逐邪祟。可眼前的死者，显然不是正常祈福时的意外烫伤。

寨老听闻四人是破邪除祟的能人，连忙跪地求助：“四位贵人，救救我们寨子！这已是第三个死于过火山仪式的人了！每次仪式后，都会有人被‘火神’反噬，浑身自燃而死，死状一模一样！”

四人跟着寨老来到樟林寨的火山场。场地中央是一条长约三丈的石道，石道两侧堆满了未点燃的木炭，周围插着数十面红色三角旗，旗面上画着祈福符文。苏砚辰俯身查看石道缝隙，发现里面残留着暗红色的粉末，指尖捻起一点，放在鼻尖轻嗅：“是‘火蛊’的虫卵载体，与焚天蛊同源，但更隐蔽，能附着在炭火中，通过皮肤接触侵入人体。”

婉娘抚摸着三角旗上的符文，眼神凝重：“这不是正宗的祈福符文，是被篡改过的‘火噬符文’，原本用于驱散邪祟的符文，被改成了滋养火蛊的媒介。” 她指向旗面角落，“这里刻着曼陀罗教的暗记，看来是左护法的余党逃到了闽粤，利用过火山民俗残害村民。”

当晚，四人潜伏在火山场附近，观察村民筹备仪式。午夜时分，一名身着黑色劲装的男子悄悄潜入场地，将暗红色粉末撒在木炭上，动作娴熟，显然是曼陀罗教的残余教徒。陆景渊正要上前抓捕，却被婉娘拦住：“他只是棋子，背后一定有更大的主谋。樟林寨宗族势力庞大，能操控过火山仪式，必然是宗族内部的人勾结了余党。”

次日，过火山仪式正式开始。正午时分，炭火被点燃，烈焰熊熊，石道被烧得通红。村民们身着盛装，在宗族长老的带领下，手持香烛，虔诚跪拜。轮到宗族族长的侄子林富贵过火山时，诡异的一幕发生了 —— 他刚踏上石道，浑身便突然燃起大火，惨叫声响彻全场，片刻后便化为一具焦尸，胸口同样印着火噬符文。

“动手！” 陆景渊一声令下，四人同时冲出。撒粉末的黑衣男子想要逃跑，被陆景渊一刀制服。苏清瑶趁机取出破降粉，撒向石道上的炭火，火蛊虫卵遇粉即灭，火焰瞬间黯淡了几分。苏砚辰则快速为围观的村民检查，发现几名即将过火山的村民身上，已沾染了微量火蛊虫卵。

“族长，你可知罪？” 婉娘手持三角旗，走到宗族族长林万山面前。林万山面色苍白，强装镇定：“贵人说笑了，仪式是按祖制举行，我何罪之有？”

“这火噬符文，是你让族人篡改的吧？” 婉娘指着旗面上的暗记，“曼陀罗教余党给你提供火蛊，你利用过火山仪式，铲除宗族内的异己，巩固自己的族长之位！”

原来，樟林寨的宗族内部一直存在权力纷争，林万山的弟弟林万海一直觊觎族长之位，得到不少族人支持。三个月前，曼陀罗教的余党找到林万山，提出以火蛊帮他铲除异己，条件是让他提供宗族祠堂作为炼制火蛊的据点，利用过火山仪式收集村民的阳气，为残余势力重建曼陀罗教做准备。

林万山被权力冲昏头脑，答应了合作。前两任死者都是林万海的亲信，而今日的林富贵，正是林万海准备推举的下一任族长继承人。