靳红昭清晰地记得，他当时日日出现在荣寿堂，身体虚弱，气色惨淡。原来，那时病态不是因祖母罚跪，而是被毒伤及经脉，在吃药施针康复。

当时自己其实怜他无辜，又没犯错，想寻他告之不会与他退婚，让他别这样跪坏自己，却被祖母拦住不让进，指责他不够警觉，理当受罚。

眼前他惶然的脸色，叫她内疚、怜惜。即使要不到答案，往后恐怕也做不到再冷硬待他。

“别紧张，我没吃。”她柔声宽慰，却也伴生悲戚。一个全心全意为自己付出这么多的人，为何偏偏在以她的家人，去博一场政变的成功。

脑海千言万语想说，到嘴边又尽数咽回，最终，她无端选择问道：“你……”

“为什么不寻个通房。”

皇子十二岁，便可有教习宫女指导房事。她以为，凭自己的教养，足以平静地问出这个问题。可当话真问出口，她心中酸楚满胀，这才觉察，自己是如此计较他会不会守身如玉。

这便是爱一个人吗？

久久没得到他回答，靳红昭才抬首去看他。竟在交视那瞬间，乍见他眼中撞出惨烈的泪光。

“我没有希望你找通房，我只是……”她立即出言解释，奈何未经从容组织的语言，透出一股无力感。

君景霖明白皇姑祖母对她多年培养，早已让她事事永远不会失理智。可当她冷静道出对自己清白的不在意，胸腔又实在窒息难挨。他声音颤哑，仍是固执接过她断掉的解释道：“昭昭不必安慰我，这原本就是我自己的决定。一时时态，只是因倏然提及此事，想起那时遗憾。

好不容易练出点功夫，却没能有机会同你共举刀。”

怪不得慈幼局交握射出那一箭后，他惯常内敛的情绪便格外亢奋。

靳红昭叹息，怜悯地注视他，坚定与他道：“倘若你寻了通房解毒，我心中必定介怀。我这样问你，只是心疼你从未将内力尽失的委屈讲出来。”

“我天赋不好，原本就练得浅薄，只堪堪够使刀。那毒于我不算太痛，内力没便没了，昭昭莫放在心上。”君景霖眼中泪光已隐去，温柔笑意又聚回唇角，“说好不需要解释，可听到解释才知，昭昭的在意好动听。”

靳红昭抚摸他眼下疲惫，再一次试图劝说：“阿霖，我不需要任何隐于我身后的付出与牺牲。”

“我知道。”他手掌轻轻覆盖贴于脸的修长指节，“是我太想要你不因我爱你，而爱我。只是此刻，我竟后悔未能在两年前，父皇再度拖延婚期时，将这些牺牲说与你听。若那时换得你的怜惜，或许你我已然大婚。

生出这样卑劣的心思，昭昭会厌恶吗？”

靳红昭收回手，移开眼。她承认，对他这妄自菲薄的情意做不到无动于衷，却又的确不知如何应对这感情。

君景霖未追逐答案，而是又看回桌上糕点。

“方尚书在朝堂上为靳将军说过许多好话，又和老师是同年，可老师始终无法信任他。便是因他虽布衣出身，却是王家女婿。”

方夫人王氏，当初榜下选中了二甲第一、尚未婚配的方尚书。可王家嫌弃方尚书是布衣学子，坚持不允婚，王氏便同家族决裂，与他私定终身。

二十年来，方尚书上进体贴，后宅干净。不仅早早升任六部尚书之一，更是右相第一人选。故京中都道王氏眼光好。

“可方尚书如此成就，王氏一族也仍不与他们夫妇往来，所以卫丞相才更觉得古怪是吗？”靳红昭道出分析。

君景霖点头。

心越想越沉，时间已耽搁许久，她不能继续停留：“稍后我们就动身，你将卫大人留下。”

君景霖果断回绝：“让瑾行与你同去，府中还有暗卫在，并无危险。”

“你不放心，可以让昱王缠着阿玥，随我们去。”靳红昭取来匕首，又将几柄飞刀藏进袖内短筒。离开前，终是小声道，“卫大人心细，他在这里，我才不会分心。”

“还有，谢谢阿霖体谅。”

靳红昭姐妹三人坐马车去洛安寺，君凌霄与裴霁云非要骑马随行，五人声势不小地往城郊去。

马车内，她将上午匆忙没来得及说的昨夜情况，并方才交谈，都与两人道了干净。

“哎。”崔毓臻无奈道，“阿昭猜测，我看是八九不离十。就太子殿下望你那痴人一般的眼神，但凡所做之事能得你谅解，他都必定会忍不住交代。”

江菡玥听过分析，嘴中开始点数：“近来师父制了一些续命的新药，等回京我去都要来，表姐带身上，随时好给姨夫。”

“……”短暂沉默后，靳红昭才答：“表姐，阿玥，我其实有些难过。”

“我以为他不过罚跪一月，就经不住罪病成那样，指责他都是往日不用功，身体才没出息。那段时日，我本也因几年来规矩拘束，熬得烦累焦躁。因此，他刚好些，我就让他加练，还总怒眼看他。可他只是我说什么，便照做。”

她看着姐妹两人，眼底似古井般幽寂，扯出的笑也无半分鲜亮。

“可我难过，却不是因知晓实情愧疚。而是即使如此，我仍在审视他。”

“我怎么会这样漠视他的心意？”

“阿昭你这样，姐姐都不知道能怎么办了。”崔毓臻眼含疼惜，一贯的沉静平和，也生出无措。