西南群山的跋涉，变成了一场与时间、伤势、饥饿和无形瘴气的漫长拉锯。林晚的身体如同一根绷紧到极限、即将断裂的弓弦，每一次迈步，每一次呼吸，都带着摇摇欲坠的滞涩感。“自在气”混合了“戮灵金曦”的锋锐余韵后，对经脉淤塞的穿透效果似乎强了一丝，却也带来了细微的、如同砂纸打磨内腑的刺痛，尤其在疗伤时，痛感更加清晰。
但“劫后余烬”状态让她的意志如铁，将这无时无刻的疼痛与疲惫，都镇压在冰冷的心湖最底层。她只是沉默地行走，用“和光同尘”将自己与环境融为一体，避开一切不必要的危险，如同荒野中最不起眼的孤魂。
就在她几乎要忘记“人类”这个概念，以为自己会就这样无声无息地消失在莽莽群山时，转折出现了。
那是在进入西南群山腹地的第十五天，她顺着一条几乎被泥石流冲毁的古老兽径，翻过一道异常陡峭、植被稀少的黑色山梁。当她的目光越过山脊，落在下方的山谷时，不由得微微一顿。
山谷并不大，呈狭长的葫芦形，三面环山，只有她所在的这个方向，地势稍缓，形成天然的入口。谷内景象，与外面瘴气弥漫、蛮荒凶戾的群山截然不同。
谷底竟然有一小片开垦过的、虽然早已荒废、长满齐腰深杂草的梯田，田埂的轮廓在茂盛的杂草下依稀可辨。梯田上方，靠近山壁的地方，散落着七八间同样早已坍塌、只剩下断壁残垣的石屋，屋顶早已不见，墙壁上爬满了墨绿色的藤蔓和厚厚的苔藓。在石屋群落中央，有一口用青石垒砌的古井，井口被一块巨石半掩着。
最引人注目的是，山谷最深处，紧贴着陡峭的灰白色山壁，竟然有一道宽约数尺、高约丈许的天然石缝，石缝内部幽深，看不清尽头，但隐隐有极其微弱、却异常精纯的水灵之气散发出来，与谷中相对清新、生机明显比外界旺盛许多的气息混合在一起，形成一片小小的、与世隔绝的“净土”。
更重要的是，在“草木亲和”的感知中，这片山谷的生机虽然也带着荒废的寂寥，但整体是平和、温润的，没有外界那种无处不在的暴戾瘴气和隐含的威胁感。空气中弥漫的，是泥土、腐殖质、以及某种清新水汽混合的味道，甚至……还隐约夹杂着一丝极淡的、人工种植的药草残留气息？
这里，曾经有人类居住。而且，看这规模和环境，很可能是一个小型的、隐世的散修或者修真家族的遗址，因为某种原因被废弃了。
林晚的心，难以抑制地加速跳动了几下。不是因为发现遗迹的兴奋，而是一种近乎本能的警惕——有人类活动痕迹的地方，往往也意味着可能的遗留阵法、陷阱、或者……其他的后来者。
她没有立刻进入山谷，而是在山脊的背阴处，找了一处被风化的岩石凹陷，蜷缩进去，开启“和光同尘”到极限，如同一块真正的山石，静静观察了整整一天一夜。
谷内一片死寂，只有风吹过荒草和藤蔓的沙沙声，以及远处山泉滴落的叮咚声。没有野兽活动的明显痕迹，也没有任何灵力波动或阵法运转的迹象。那口古井和深处的石缝，也没有异常气息传出。
直到第二天正午，确认安全，她才如同最谨慎的狸猫，悄无声息地滑下山坡，踏入了这片荒废的山谷。
她先在外围的荒废梯田和石屋废墟中搜索。石屋里除了朽烂的木器、破碎的陶罐，空无一物，连最基础的防御或生活阵法都早已失效，只剩下岁月侵蚀的痕迹。但她在几处石屋墙角的缝隙里，发现了一些早已干枯、但形态特殊的草药根茎残留，证实了这里曾经有人培育过灵植。
古井很深，井水清澈冰凉，带着一丝微弱的灵气，是上好的水源。她用自制的绳索和水囊打上水，仔细检查，确认无毒。
最后，她才将目光投向山谷最深处，那道幽深的石缝。
石缝入口被垂挂的藤蔓半掩，内部光线昏暗。但那股精纯的水灵之气，正是从其中散发出来的。林晚握紧探路杖，将“自在气”运转到掌心，小心翼翼地拨开藤蔓，侧身钻了进去。
石缝初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
里面竟是一个天然的石室，约莫两三丈见方，高约一丈有余。石室顶部有一道狭长的裂缝，天光从中漏下，照亮了室内。石室一侧，有一个脸盆大小、不断“汩汩”涌出清泉的泉眼，泉水汇聚成一个小潭，潭水清澈见底，散发着比外面井水浓郁数倍的水灵之气，显然这才是山谷灵气的源头。
而在石室的另一侧，紧靠着干燥的岩壁，赫然有一张简陋的石床，床上铺着厚厚一层干枯的、不知名的柔软草叶，虽然陈旧，却保存完好。石床边，还有一张低矮的石桌，和一个充当凳子的平整石块。
这里，显然是这处遗址原主人的“闭关”或“静修”之所。而且，似乎很久没人来过了。
林晚的心，稍稍放下了一些。但她的目光，很快被石桌靠里的角落，一样东西吸引住了。
那是一个巴掌大小、颜色灰扑扑、毫不起眼的布袋，样式古朴，上面用银线绣着一个早已褪色、几乎难以辨认的、类似云纹的标记。布袋口用一根同样不起眼的灰色细绳系着，随意地放在石桌角落，上面落满了灰尘。
储物袋？林晚的心跳再次漏了一拍。而且，看这样式和落灰的程度，很可能被遗弃在这里很久了。原主人是匆忙离开忘了带走？还是……遭遇不测，再也回不来了？
她没有立刻去碰。先在石室中仔细检查了一遍，确认没有任何隐藏的禁制或陷阱，又用“自在气”和“草木亲和”反复感应那个灰布袋，除了感受到一丝极其微弱、近乎消散的、与这山谷水灵之气同源的柔和灵力残留外，没有察觉到任何危险气息。
犹豫再三，对资源（尤其是可能装有丹药、灵石、功法）的渴望，以及对未知风险的忌惮，在她心中反复权衡。最终，前者占据了上风——她现在的状态太差了，任何一点外物补充，都可能是救命稻草。
她解下腰间当做腰带的柔韧藤条，小心翼翼地将藤条一端打了个活结，慢慢套向那个灰布袋，然后轻轻一拉。
“啪嗒。”
灰布袋应声而落，掉在石桌上，发出轻响。没有触发任何机关，也没有异常灵力爆发。
林晚又等了一会儿，才用藤条将布袋勾过来，放在远离自己的地面上，然后用探路杖轻轻挑开系口的灰色细绳。
布袋口敞开，里面黑洞洞的，看不真切。但并没有什么危险物品飞出。
她深吸一口气，忍着左臂的疼痛，伸出右手，用两根手指，极其缓慢地探入布袋口。
指尖触及的，是几块冰凉、坚硬、带着棱角的东西。她轻轻夹出一块。
一块切割并不规则、但色泽纯正、灵气盎然的下品灵石！虽然只有指甲盖大小，但其中蕴含的灵力，比她之前在玄天宗见到的普通下品灵石，似乎要精纯不少！
她又夹了夹，又带出几块同样品质的下品灵石，以及两块更小、但灵气更加凝练的中品灵石碎片！此外，还有几个同样灰扑扑的、材质不明的小玉瓶，瓶身上贴着早已模糊的标签。