协会的会议室里，烟雾缭绕。李维将一份标着“A级任务”的文件推到温景辞面前，指尖在粗糙的纸面上敲出沉闷的声响：“西北荒野，出现三阶变异兽异动，附近的勘探队失联三天了。你去一趟。”

温景辞的指尖划过文件上的照片——那是一头形似巨熊的变异兽，皮毛呈暗紫色，獠牙外露，资料显示其能喷吐腐蚀性酸液，速度与防御皆属顶尖。三阶变异兽，已是需要协会精英小队才能应对的存在。

“这任务……”赵阳在一旁急了，“景辞才刚觉醒没多久，让他去对付三阶变异兽，太冒险了！”

李维没看赵阳，只是盯着温景辞：“你可以拒绝。”

温景辞拿起文件，指尖在“勘探队失联”几个字上顿了顿。他想起江澈妹妹醒来后说的话——“魅影”的实验室里，除了死士，还有不少从荒野捕获的变异兽样本。西北荒野，或许藏着更多线索。

“我去。”他抬眼，语气平静无波。

李维的眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“装备会给你配齐，三天后出发。记住，以侦查为主，找到勘探队的下落即可，不必与变异兽硬拼。”

温景辞点头应下，转身走出会议室时，听到赵阳还在和李维争执，声音里满是不解。

回到宿舍，江澈正给妹妹喂药。江月的气色好了不少，只是眼神还有些呆滞，看到温景辞进来，怯怯地往江澈身后缩了缩。

“她还是怕生。”江澈苦笑一声，放下药碗，“听说你要去西北荒野？”

“嗯。”温景辞开始收拾背包，将能量弹、匕首和那半块溯源石碎片一一装进去。

江澈犹豫了一下，从抽屉里拿出一个金属护腕递给她：“这个你带上。高武境的防御器具，能抵挡一次三阶变异兽的攻击，是我以前攒积分换的，本来想给我妹……”

温景辞看着那护腕，上面刻着细密的防御符文，隐约有气血波动流淌。他抬眼看向江澈，对方的眼神坦诚，带着真切的担忧。

“谢谢。”温景辞接过护腕，戴在手腕上，大小正好。

江澈笑了笑，露出两个浅浅的梨涡，像卸下了什么重担：“小心点。”

出发前夜，温景辞坐在窗边，看着天边的残月。手腕上的护腕泛着微凉的触感，与体内温景珩的力量隐隐呼应。

“三阶变异兽，对你来说是不错的磨刀石。”温景珩的声音在脑海里响起，带着几分期待，“你的精神力与气血融合得还不够熟练，正好借此机会练练手。”

“你觉得‘魅影’会插手？”温景辞问。

“大概率会。”温景珩的语气沉了下去，“勘探队失联得太蹊跷，说不定就是他们搞的鬼，想引协会的人去送死，顺便……抢你的溯源石。”

温景辞的指尖轻轻敲击着桌面：“正好，我也想看看，‘魅影’的底牌到底有多少。”

三天后，温景辞背着行囊，站在协会门口。赵阳塞给他一大包压缩饼干和能量棒，反复叮嘱着注意事项，活像个操心的老母亲。李维派了辆越野车送他到荒野边缘，司机是个沉默寡言的中年男人，据说曾是高武境的好手。

车窗外的景象逐渐变得荒芜，城市的高楼被低矮的灌木取代，最后连灌木也消失了，只剩下裸露的黄土和怪石，风卷着沙砾，发出呜咽般的声响。

“前面就是禁区了，车子进不去。”司机停下车，递给温景辞一张手绘地图，“沿着这条河走，大概三十里地有个废弃的哨所，勘探队最后一次发消息就是从那传出来的。”

温景辞接过地图，说了声“谢谢”，推开车门踏入荒野。

脚下的土地滚烫，沙砾钻进靴底，带来刺痛感。阳光毒辣得像要把人烤化，空气中弥漫着干燥的尘土味，偶尔能听到远处传来的兽吼，沉闷而压抑。

温景辞按照地图的指引，沿着干涸的河床前行。他的速度不快，却始终保持着警惕，精神力像一张无形的网，扩散到方圆百米内，捕捉着任何细微的动静——碎石滚落的声响，变异蜥蜴爬过沙砾的窸窣声，还有……隐藏在岩石后的呼吸声。

“左前方五十米，有两个淬体境。”温景珩的声音响起，“气血很弱，应该是‘魅影’的杂兵。”

温景辞脚步不停，看似随意地踢起一块碎石。碎石在空中划过一道弧线，精准地砸在一块岩石后，发出“啪”的轻响。

两道黑影猛地从岩石后窜出，手里握着泛着寒光的匕首，直扑温景辞而来！他们的动作迅猛，却带着一股邪气，显然是用药物催谷的速成货色。

温景辞侧身避开当先一人的匕首，同时手腕一翻，折叠匕首弹出，顺着对方的手臂划过，带起一串血珠。另一人趁机从侧面袭来，匕首直指他的后心。

“太慢了。”温景辞低喝一声，精神力骤然爆发，那人身形猛地一僵，动作迟滞了半秒。就是这半秒的功夫，温景辞已转过身，匕首抵在了他的咽喉。

“说，勘探队在哪？”

那人眼神闪烁，刚想咬碎嘴里的毒囊，就被一股无形的力量扼住了喉咙，只能发出嗬嗬的声响。

“搜身。”温景珩提醒道。

温景辞在两人身上翻出一张纸条，上面画着简易的路线图，终点标着一个骷髅头，旁边写着“献祭”二字。