祁楚苦笑着说道：“这段时日，她好像是变了许多。”

“哟，我瞧你倒是舍不得啊？”柒奺嘲讽道，“要不你留下来陪几位姨娘，我一个人去乾谷关得了，省得你牵肠挂肚夜不能寐，去是囫囵个儿，回来就瘦得只剩半个了。”

祁楚不接话，满车厢翻出一盒点心，咬了一口说道：“啊呀……这点心怎么是酸的啊？莫不是被娘子一番酸话给熏的？”

柒奺一噎。

瓶儿噗嗤笑出声来：“娘子，主君可真是记仇呢。”

“诶瓶儿，这你可就说错了。”祁楚得意地扇扇子抖腿，“这就叫作吃一堑长一智，同一个坑不能摔两次——奺儿，你还有什么招数尽管使出来，为夫我照样兵来将挡水来土掩！”

柒奺撇撇嘴，说道：“我同你说什么？你这脸皮厚得刀枪不入，皇帝该把你脸皮剥下来，左右拉个几千里长，这样也用不着建什么护国城墙了，哪怕铁厥再杀下来，千里之外瞧见你那张大脸，也只能灰溜溜回老家去了！”

平南山在帘外大笑：“楚兄，你这功力赶大娘子还差得远呢！”

平凉以北地广人稀，因而官道宽阔，且两旁有官兵开路，不到两日，祁家的骡车就抵达了文唐最北的县城——镇北县。互市之地就在镇北县内，此县人口不多却占地辽阔，再往北处去，便是乾谷关隘。

快到城门下时，入城的人流明显放缓了脚步。

平南山勒了勒缰绳，对一旁的祁楚说道：“楚兄，姜家人在那儿呢。”

祁楚倚在车厢外，眯起眼袖手望去，姜家的车马富丽堂皇，远远望去鹤立鸡群。官兵正在检查车乘，姜实维和姜王瓒在门洞外同官兵说话，不出多时，又重新上车出发。而姜家后面还跟着两条尾巴——陶家与代家，也依次进了城。

祁家的骡车进了城，县城内车马熙熙攘攘络绎不绝，艰难穿行了许久，才终于停在西市旁的一座宅子内。

宅子不大，只有两进院落，同柒奺刚进门时住的别院类似。此时宅院已经打扫干净，大门敞开，院门两旁挂有“祁宅”的灯笼。对于贩夫走卒只能幕天席地，祁家能有这宽敞的宅院，已是足以令人咋舌了。

柒奺跳下骡车，抻抻胳膊捶捶腿，小厮早已殷勤地迎上来，恭敬地唤了声主君大娘子。

周青峰一家也下了骡车，方站定，便听得身后有人喊着：“周帮头，您怎么也来了？”

众人回头看去，竟是李虔李老板。原来李家的宅院，竟同祁家只有几步之隔，祁楚解释道：“当初我父亲买宅院时，正好李老板也要买，说来巧合，正好这两家院子一齐出兑，就买在了一处。”

双方互相见了礼，周青峰说：“铁厥之战以后，这南北互市也几年不开了，今年正巧遇上，这不，就带这两个后生小子来开开眼。”

李虔愣了愣，似乎想到了什么，却默认地点了点头。

“太好了，跟着姑姑姑丈就是好，还有这么大的宅子住呢！”周南提着包裹四处张望，兴奋地说道，“这一路我看到的人，简直比我这辈子还要多！待会儿咱们就去逛逛，怎么样？”

周青峰制止儿子：“你姑姑姑丈来是有正事要办，哪有时间出去瞎逛？你给我老老实实待着，别添乱！”

“哦……”周南沮丧地垂下头。

“哈哈，无妨无妨。”祁楚大笑道，“虽然我也是头一回来，可听父亲说过，所谓千里不同俗，这里可以见识到许多新鲜玩意儿，吃喝玩乐一应俱全，那是比年节还热闹呢！生意的事可不敢让兄嫂再烦心，大家就尽情去玩吧！”

那厢，姜、陶、代三家也安顿下来。

陶墉顾不得自家收拾，殷勤地跑去姜家忙前忙后，等姜老爷子回房睡下来，方才顾得上回自己家中。陶杰心有不满，牢骚道：“爹，眼瞧着咱们也快有皇商之资了，不说比肩姜家，那也不用再瞧他们的眼色行事，您还犯得着前倨后恭地跑去献殷勤吗？”

“哼，我就说你们这些后生，真是半分沉不住气！”陶墉拂袖，耐着性子说道，“还没成事呢，就开始志得意满沾沾自喜，那万一有个什么变数，岂不是自己打自己的脸？你们都给我牢牢记住——笑到最后才是真英雄，如此浮躁，凡是急于求成，哪里成得了什么大事！”

陶杰挨了骂，不敢回嘴，缩缩脖子，只能低头认错。

陶凝却扑上去撒娇：“爹，您老说要沉住气沉住气，可时不我待啊！有些事，我觉得还是要尽快去做，早点解决不好吗？”

“那也得看时机啊！”陶墉苦口婆心地说道，“凝儿，我知道你着急想嫁祁楚，可若时机不对、手段不当，惹得祁楚心生怨恨，他怎还肯娶你？”

“爹……”

陶凝春心已开，对祁楚是朝思夜想，昼不能息而夜不能寐。从小到大，有陶墉宠着纵着，要什么得不到，她哪里受过这份煎熬？

“好了凝儿。”陶墉亦是懂她的，抚着她的头发说道，“也许正是因为之前的事，祁楚才要到哪都把柒奺带在身边，互市这一个月，祁楚自身都应接不暇，这里又混乱，还会有机会的。”