陶凝吼道：“爹，这有什么所谓！等天一亮，咱们不是依旧可以差人报官吗？”

“好，好……”陶墉说道，“那我问你，那乔公子去哪了？你可知道他住在哪里，现如今又在何处？你为何不让人拦住他，将他抓了关起来？他与有夫之妇私通，那可是要流放的，难道他听了风声，还会留着信物乖乖认罪伏法吗？你……叫我说你什么才好！”

陶凝噎住了。

她是怕乔予卿知道了，会出手阻拦横生枝节，才放任他离开。她筹谋了这许久，就没想过此事会不成，便压根儿没考虑过后手。

陶杰上前劝道：“爹，凝儿还不是为了咱家着想……您就别怪她了。”

“凝儿你啊，还是太嫩……要谋划一件事，须得方方面面都要考虑周全，不能留了把柄，也不能断了后路！”陶墉见女儿面色难看，终究软下心来，“罢了，好在时间还来得及，剩下的事情，爹替你善后，你快去休息吧。”

于是趁天未大亮，几名黑衣人潜入了城北破庙，将地上横七竖八的人双脚挨个儿捆住。

离开时，他们放了一把火，将这些流氓混混连同车夫，烧死在了破庙中。官府和周围的百姓扑灭了大火，却因着互市将开，平凉城内事务太多，最终也只能不了了之。而这帮混混流氓，平日里做惯了坏事，即使死了也无人怜惜，权当是老天开眼。

可叹的是车夫，若他起了恻隐之心，还能逃过一劫，可惜色字头上一把刀，终究落得个尸骨无存的下场。

他们还想找到乔予卿。

然而乔予卿那晚离去时，正巧遇见车夫赶着骡车过来，他心中顿觉不安，鬼使神差地折返回来，躲在墙根下听见了陶凝的话。她想致柒奺于死地……那么自己呢？乔予卿登时冷汗如瀑，直觉令他连夜逃出城去，这才没被陶墉的人找到。

第二天清晨，他听说城北大火，烧死了一帮混混流氓。

他坐立不安，混在人群中去看了一眼，正好看见衙役在附近的林子里，牵出了车夫那辆破旧的骡车。

若说阴毒、若说狠辣，乔予卿自觉差远了。

他这才明白过来——自己完全是被人利用了，陶凝压根儿就没打算同他双赢，而是将他当作利用完便能扔掉的弃子。如今柒奺的贴身之物在他手中，是扔也不是留也不是，他还有个最后的护身符，却捏在林春娘手里。

可到了那时，林春娘必不会拿契约出来作证。

乔予卿思来想去，仍不愿让这唾手可得的机会溜走，索性先在郊县找了处农户，龟缩起来等待时机。

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“……南山，怎么样了？”

“我和赵闲王保他们三人找遍了整个平凉，都没找到那个什么乔倾玉，他租的宅子也早就人去楼空了！”平南山说，“茂川县也去看过了，都没有……楚兄，该怎么办？难不成他还躲在陶家呢？”

几日下来，祁楚寸步不离地守着柒奺，满眼都是疲态。

他揉了揉眉心说道：

“我倒觉得不太可能……若陶家拿了姓乔的，定然早早将这事儿捅到官府去了，人证物证俱在，叫咱们百口也难辨。况且南北互市将开，陶墉将此事拖下去，也没有意义。”

“那姓乔的，就不找了？”

“找也要找。可战马一事迫在眉睫，恐怕我没有那么多精力去大海捞针……”祁楚深叹一口气，“罢了，事已至此，就走一步看一步吧。只要我与奺儿之间没有误会，他就算捏着信物也没用，他又不敢捅到官府去，也许此事就不了了之了吧……”

平南山点点头说：“这么看来，如今还算是最好的结果了。”

还好马帮随身带着金疮药，瓶儿按时给柒奺抹了几日，嘴角和脖子上总算是结疤了。祁楚怕沈氏担心，谎称柒奺染了风寒，怕传给老夫人和孩子，这几日都在蕴雅居内闭门谢客。

门内，柒奺站在床上，叉腰指天上蹿下跳：

“姓乔的那个王八蛋！白眼狼！黑心窝子的臭鸡蛋！老娘不计前嫌收留他，他竟敢打老娘的主意！好哇……等老娘恢复元气，定要几鞭子抽得、抽得他，咳咳……”

瓶儿赶紧送上茶水，憨笑道：“娘子能骂，瓶儿也就放心了。”

“抽得他屁滚尿流脑袋开花，如何？”祁楚大笑着走进来，从床上抱下柒奺搂在怀里，“奺儿，你能这么快恢复过来，真是让为夫好生欣慰。我的好奺儿果真是女中豪杰，盖世侠女，真是有妻如此，夫复何求呀？”

“得了吧。”柒奺推了他一把，“对了，茂川县的济世堂分号怎么样了？如今掌柜的没了，又临近开市，叫我哪儿去找个合适的掌柜来！他奶奶的姓乔的王八蛋！……”

柒奺越说越气，又活蹦乱跳骂起乔予卿来。

“诶……别蹦！怎么像个小兔子似的？”祁楚忙搂紧她，“你放心吧奺儿，时间紧迫，我只能请扈叔挑了个祁家总铺的伙计，替你先去看着分号。他是扈叔一手带出来的，人踏实也靠得住，茂川县那边，你就不用担心了。”