柒奺只好顺势拱拱手：“祁老板既肯赏光，陆某哪有不从的？只不过济世堂小本生意，只能请得起南门的山珍楼，陆某怕掉了祁老板的身份不是。”

“哟，陆老板真客气。”祁楚撇撇嘴，潇洒地打开折扇，“俗话说‘吃饭不积极，脑子缺根筋’，只要是陆老板做东，祁某哪有不从的？啧……天也不早了，咱就早点吃，吃了早点回家！”

祁楚说完，起身大步流星朝外走去。

贺远程本想推辞不去，可也没逮着机会，只好放下行李跟了出去，好在还有个乔掌柜，能稍微缓解缓解尴尬。祁楚率先走出大门，却听得一个明晃晃的声音喊着：

“楚哥哥！……楚哥哥，可真是巧呀！”

一听这声音，祁楚和乔予卿皆是一激灵。

同样明晃晃的夕阳下，陶凝穿着一身翠色长裙，兴高采烈地冲祁楚奔了过来：“楚哥哥，眼看着就要中秋了，我还正说去祁府下贴，请你来我家吃顿团圆饭呢！”

“这位是……”乔予卿假装惊讶，低声问贺远程。

“哦，这是平凉陶家的三姑娘。”贺远程说道。

柒奺见是陶凝，便顿了一步，没有走出门去。

正说着，陶凝的目光总算扫到了贺乔二人，见着乔予卿，她愣了一愣。乔予卿心中忐忑不已，低头咳嗽了一声，陶凝方才回过神来，笑着问祁楚：“楚哥哥，这位公子……怎么有些面生？”

“这是济世堂新来的掌柜。”祁楚说道，“凝儿姑娘，今日我与济世堂老板要谈笔生意，所以……哦，至于中秋家宴的事，还请凝儿姑娘转告陶叔霍婶，祁楚自当携妇登门赴宴。”

“那就这么说定了哦！柒嫂嫂可一定要来，上次得见，我可喜欢她得紧呢！”陶凝得了祁楚这句话，也不再纠缠，笑着说道，“时间也不早了，娘还等着我去东门的百巧制衣坊，替她取做好的衣裳呢！母亲的嘱托，凝儿不敢怠慢，这就走了——楚哥哥，中秋那日定要早早来哦！”

陶凝说完，稍稍欠了欠身，又朝乔予卿瞥了一眼才离去。

祁楚无奈笑笑——这陶凝，今日倒是走得干脆。

陶凝走后，众人正要起行，乔予卿却突然一拍手道：“哎呀！我想起来家中今日还有事，若吃了饭再回去，怕是晚了……祁老板，贺掌柜，请容乔某暂行告退，待我回家处理好，会立马赶去山珍楼……恕罪，恕罪！”

祁楚想想说：“无妨，原本时间还早，乔掌柜若有急事，就先去处理吧。”

乔予卿歉意地拱一拱手，也快步离去。

乔予卿亦是个聪明人，方才听陶凝说起东门的百巧制衣坊，临走又给了他一个眼神，便明白陶凝那番话原是说给他听的。还好他反应极快，找了个托辞，立马跟到了东门。来来往往的街面上，乔予卿远远便看见，陶凝并没有进铺子里，而是站在一条巷子外，东张西望。

而看见陶凝的那一刻，乔予卿犹豫了。

脑海中又浮现，那日在茂川县看见的顾长岳。

这段时日发生的事情，一幕幕又从脑海掠过，他在脑中飞快地盘算起来——

他原本以为自己的色相绝佳，只要稍一透露出对柒奺的兴趣，对方就会受宠若惊立马投怀送抱，可柒奺出身偏僻村野，却不是那头发长见识短的妇人，并不为所动。他要得到柒奺，只能借着掌柜的身份接近她，只要她与夫君不和，总会渐渐缴械投降……可就凭刚刚短短的两三句话，他便断定他们夫妇二人并无不和，这一条路怕是得花上不少时间。

不如……就像贺远程一样，先老老实实做个掌柜？

乔予卿摇摇头，很快又否认了这一闪而过的念头——

要想靠这一月一两银子的薪水改换身份，求官打点，那不得攒到猴年马月去？自己才对贺远程的想法嗤之以鼻，怎能也如此天真，去走这条比登天还难的路？如今的官场，若无万贯家财、无家世背景，怎能出人头地？

乔予卿皱起了眉头，他又想起，那日曹主簿对他说的话：

“尽快想办法筹到银子改头换面……至于前途嘛，也是会有的，明白了吗？”

不，不能再等了。

乔予卿冷下目光，定了定神，大步穿过人流朝陶凝走去。

陶凝见乔予卿走来，轻提嘴角冷冷一笑，转身走进了巷内。不一会儿，乔予卿也走了进来，见着陶凝，重重行了个礼。

陶凝笑道：“方才我还以为自己看错了，乔公子，你不是清崖居的名伶歌姬么，怎的如今竟成一个小药铺的掌柜了？难不成，乔公子是要反悔了？”

“乔某不是。”乔予卿说道，“相反，正是因为乔某相信陶三姑娘，才毅然辞去了清崖居的差事……做个小小掌柜实属无奈，乔某为了赎身，将所有的家当悉数交给了霸爷，如今身无分文，才要寻个差事暂且混口饭吃罢了。”

“乔公子倒是诚心。”陶凝这才放下心来，摇了摇手中的绢扇，说道，“那就请乔公子再耐心等上几日。方才你应该也听见了，八月十五，祁楚和柒奺都会来我家赴宴，那时便是乔公子的机会。乔公子若同意，行动之前，我会差人通知你的。”

“那……一切就仰仗陶三姑娘了。”