这一晚，霸爷推出的新宠儿“墨斓君”初次亮相，终是博得了满堂喝彩。袁三娘是正确的——喜新厌旧，才是人的本色。墨斓君使出浑身解数，将琵琶弹得动人心魂，将曲儿唱得如泣如诉，他虽然不足乔予卿天生丽质，却将无数遍练习来的顾盼生姿，演绎得浑然天成。

人群安静了，人群沸腾了，金银绫罗漫天飞舞，像春日的柳絮飞花一般烂漫。

而乔予卿却穿着一身布衣，落寞地站在灯火阑珊的街角，带着薄薄的包裹和嘴角的血痕。那些荣耀与恩宠，仿佛黄粱一梦，而如今在眼前青瓦白墙的高楼之中，霎时间，连梦，也成了别人的梦。

他僵立在黑暗中。

一阵阴凉的夜风袭来，他止不住地颤抖，如同秋日的枯柳。

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幸而乔予卿为了接近柒奺，在平凉南门租了一间简陋的屋子。

繁华落尽，他回到漆黑的屋子，点燃一盏昏黄的油灯。打开包裹，里面只有一张当初卖给袁三娘的身契，和几两碎银。乔予卿干脆地点燃了身契，扔进桌下的破火盆里，才疲惫地蜷缩在硬板床上。

他从未来这里住过，屋子里什么家什也没有。他就这样侧躺下来，紧一紧身上的衣衫，无言地闭上了眼睛。

第二天一早，乔予卿还在梦中，屋子外竟响起了急促的敲门声。

他睡眼惺忪地出去开门一看，是聚贤斋的伙计。

伙计一见乔予卿，面色终于缓和下来，有些不耐烦地说：“乔公子，你可总算回来了！这房子的租金几天前就到期了，我来敲了几天门都没人应，这屋子你到底还要不要租啊？你不知道，最近来平凉的人是越来越多了，很多人等着找地方住呢！你要是……”

“拿着。”不等伙计说完，乔予卿就将那几两碎银塞进他手中。

“这还差不多。”伙计掂掂手中的银两，态度立马缓和了些，笑道，“乔公子，最近是人多房少，恐怕这些银两……嘿嘿，也住不了多久，公子要不多给些？”

乔予卿身上哪还有银子，只好说：“先拿着吧，过几天……我会想办法的。”

乔予卿说完，正要关上门，伙计却突然将门把住。

“你做什么？”乔予卿警惕地问道。

“不是……”伙计上下打量了一番乔予卿，笑道，“乔公子，我看您应该也遇上些困难了，呵呵……咱们聚贤斋的名声可是响当当的，公子若真有困难，我们这倒有份活计，我瞧公子您挺符合要求，不知公子可有兴趣？”

“什么活计？”

这么快离开清崖居是他始料未及的，虽然他已经与陶凝搭上了线，可所有的钱都交了租金，他现在的确连吃饭都困难。

乔予卿本是随口一问，没想到伙计却说道：

“南门有家济世堂药铺，乔公子可听过？当初济世堂的陆老板要招掌柜，就是咱聚贤斋给找着的，陆老板那是十分满意！这几年济世堂的生意那叫一个蒸蒸日上，最近陆老板又要增开分号，需要一批伙计掌柜，公子您正好符合要求呐！照我说，能做这济世堂的掌柜……”

聚贤斋伙计业务娴熟，滔滔不绝地游说起来。

乔予卿却感觉峰回路转、柳暗花明——这不正是接近柒奺的大好机会吗？

他迫不及待地说道：“快，赶紧安排我见陆老板一面！……”

伙计这趟来得值当，既收到了租金，又找到了合适的人选，他是照着之前的贺远程推荐的乔予卿，想必这生意九成能成。询问了乔予卿一些基本情况后，他马不停蹄地去了济世堂，耍起三寸不烂之舌，将乔予卿好生夸赞了一番。

“陆老板，这位乔公子也是流落来平凉的读书人，小的已经询问清楚了，乔公子读书识字又懂得算术，人更是……”

柒奺正忙着记账打算盘，一听伙计的说法，手上的毛笔忽然一顿：

“乔公子？这位公子全名是？”

“乔公子全名乔倾玉。”伙计问道，“难不成陆老板认识？”

柒奺没有回答，这么长时间没见着他，柒奺还以为他已经离开平凉了。可听伙计说，乔公子生活窘迫，连屋子的租金也快付不起了，也是走投无路，才迫不及待需要这份活计。

柒奺觉得可惜。

若他当初没有说那番冒犯的话，或许也不至于沦落到这步田地。可转念一想，那番话虽然冒犯，可也算不上十恶不赦——文人骚客就是如此，情感旺盛而难以自持。都过了这么长时间，想必他也该冷静了。

纠结了良久，柒奺问伙计：“我要招的掌柜，是平凉郊县的分号掌柜，你可同他说过了？郊县不比平凉城，况且一切从头，不仅需要做的事多，营收或许也不会很理想……这些他都清楚么？”

“清楚清楚。”伙计频频点头，“乔公子说了，‘可供安身’便可，陆老板大可放心。”

柒奺心想，也许这也是上天的安排吧，于是点头道：

“那你同乔公子说一声，下午我就去聚贤斋见他一面。”