乔予卿心里舒爽，连唱了三首自己谱的诗词，赢得掌声如雷，呼声震耳。曲子唱罢，他先照例挨桌见了恩客，打赏的各类珍宝都由赵乙捧着，快没过了他的头顶。

最后，乔予卿才独自来到陶氏兄妹这桌，欠了欠身：“陶大公子，陶三姑娘，有礼了。”

“你……你看出我是女扮男装？”

陶凝有些不可思议。

“陶三姑娘，我乔予卿扮了多少年的女相，能看不出姑娘您的真实身份么？”乔予卿抿嘴而笑，坐下来倒了杯热茶，“姑娘的事，我已经知晓了。若姑娘愿意相助，我自当竭尽所能，令我二人都能如愿以偿……就不知姑娘，愿不愿意饮乔某这杯茶了。”

乔予卿说完，将热茶轻轻放在陶凝面前。

陶凝看向乔予卿，片刻后，将那热茶端起，一饮而尽：

“那一切准备好后，我会再来。”

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自那以后，乔予卿有了前途，便将霸爷也不放在眼里了。

赵乙多次劝他登台，可他充耳不闻，若老鸨逼得狠了，他甚至将那些名贵首饰通通从二楼扔了下去。霹雳哐啷，稀里哗啦，噼里啪哒，听得老鸨太阳穴直突突，脸绿得像二月的潭水。

老鸨抚着胸口，站在院儿中指着楼上骂：“十六娘，你如此反复无常，说不唱就不唱，咱清崖居的生意还做不做了？”

“叫我乔予卿！”

他发出一声咆哮，“砰”的摔上了门。

这天夜里，清崖居依旧高朋满座，堂内一片哗然之声，都嚷嚷着要十六娘登台，否则就要霸爷给他们个说法。老鸨忙着四处安抚恩客们的情绪，赵乙则站在乔予卿门前，手里捧着亮闪闪的衣裙首饰，求乔予卿开门上妆。

“公子，您今日就唱吧……”赵乙祈求道，“楼下的客人们，都快把房顶掀了……公子，若惊动了霸爷，要罚公子受刑，公子哪能受得住啊！……”

“哼，霸爷若罚我，那我就更不唱了，我看谁耗得过谁。”

乔予卿有恃无恐，背对着门坐在窗前，手里捧着一卷书。就着外面清亮的月光，他沉沉地抒出一口气，想将注意力放在那一行行的经文上。他穿着孺人的长衫，束起长发，仿佛只有这样，他才能找回真正的自我。

“公子……”

赵乙还在门外乞求着，忽然，声音戛然而止。

嘎吱——门被推开了。

廊外橙红的灯光连带着热气透了进来，渐渐在屋内掀开一块方形的亮斑。乔予卿忽然顿住了，那亮斑中显出一个巨大的黑影，十足的压迫感，令他顿时乱了呼吸。

他惊愕地转过头去：“霸、霸爷……”

张大头死鱼般的双眼，沉默地盯着他看，门被完全推开后，他侧过身，一个高挑妩媚的身影缓缓踱步而来。乔予卿当然知道，此举定会引得袁三娘亲自上门质问，可若不替自己争一争，如此连轴转被压榨至骨髓的日子，他哪里有时间替未来做准备？

这样，岂不永远困死在这暗无天日的牢笼中了？

张大头点起了屋内的灯，赵乙捧着衣饰一步步挪进来，躲在角落里，大气也不敢出。

“三娘，我……”乔予卿吞了口唾沫，“我只是嗓子疼，怕唱坏了砸了清崖居的招牌……这每日不歇地唱，任凭我是金嗓子也受不了啊……”

袁三娘笑了笑，款款走过去，倒了杯茶喝下。

“你瞧外面那些人，可都是冲着你十六娘来的，你要休息，我的损失又该谁来补呢？”

“我、我这些珠宝首饰，三娘尽可收去，可抵……”

“放肆！”张大头震声道，“恩客的赏赐本就是属于三娘的，你是打算用三娘的东西来弥补三娘的损失？乔予卿，你当三娘是可以随意耍弄的么！”

“不是……”

乔予卿想要解释，袁三娘忽然起身靠近，缓缓从他手中抽走经书。

她随意翻了翻，说道：“哟，你这是怎么了？做了几年的名伶歌姬，如今才想起要读书了？怎么，歌不唱了，做起当大官的美梦了？”

“我……”乔予卿鼓起勇气说，“我原本就从小克己读书，诗词经文信手拈来！只不过……只不过家中横遭变故，才沦落至此！……人们都说，做戏子，低贱犹如婢与奴，台下泪比台上多……凭什么，我的人生还有那么长，凭什么我这辈子就要被印上下九流的烙印，永世不得翻身！”

“呵，你如今又觉得不公了？”

袁三娘说着，在乔予卿的房中踱步，鲜红修长的指尖，轻轻抚过梳妆台上琳琅满目的珠宝饰物：“你可别忘了，当初是我收留了你，才有你一条命能在我面前站立、一张嘴能同我辩解，你有卿十六娘的风光无限，如今却又想着加官进爵？乔予卿，你该是听过‘一命二运三风水，四积阴德五读书’，而你，就是做这下九流的命。”

“凭什么……你凭什么这么说我！”