“娟儿姑娘，自你来祁家之后，我渐渐也能看出你的心思……你如此聪慧，当知我也旁敲侧击劝过你多次，只不过我这大娘子的身份，若说得多了，便是善妒，你当知道，我也有许多身不由己。”

“我明白，大娘子是为了我好……”梅娟儿说道，“可我并非想要同娘子争宠，我只是想留在祁家……我明白主君的心中只有大娘子一人，只要主君愿给我一个孩子，我发誓绝不争宠，安分守己，教子成才……”

“你这又是何苦呢？”祁楚着急地说，“我对你并无半分非分之想，你又何苦委屈至此？”

“娟儿不觉得委屈！”梅娟儿坚定地说道，“我不求主君对我好，只求主君和大娘子给我一个安身之所。我不想假意悻悻，说些装点门面的漂亮话……我梅家家道中落，因为贫穷受尽凉薄，我着实也怕了，实在不愿再过战战兢兢的艰苦日子……”

柒奺说：“你可要想清楚了，与人做妾、嫁人为妻可是云泥之别。”

“娟儿今日孤注一掷，便是想清楚了……祁家富裕，主君大娘子通情达理，娟儿愿意做妾，替祁家延绵子嗣。”梅娟儿仍跪伏在地，“只求主君大娘子不弃，将来能令庶子也能与嫡郎君一同读书……娟儿甘愿为妾，便当守本分，侍奉主君，教育子女，绝不僭越争宠，惹祁家不宁！求主君和大娘子，成全娟儿吧……”

梅娟儿“咚”的一声以头嗑地，震得祁楚呆在原地，脑瓜登时就疼了。

可这纳妾之事是后院儿的事，一切都需要柒奺这个大娘子点头。他转头乞求地看向柒奺，而柒奺却静静地坐着，沉静地看着地上的梅娟儿。

屋内沉默了良久。

“……你出身书香门第，又读得书识得字，是要比我强上许多。若你愿替祁家延绵子嗣，我自是没什么意见。”

祁楚不可思议地瞪大双眼，梅娟儿连忙抬起头，正要说话，柒奺却接着说道：“可娟儿姑娘，你若入祁家做了妾，那贺掌柜，又该怎么办？”

“贺大哥……”梅娟儿失神了一瞬，忽然垂下头去说道，“我与贺掌柜并无什么瓜葛，往后也不会再相见了……我已孤注一掷、自轻自贱，只能道是有缘无分，望他未来珍重罢了。”

“既你心意已决，那就顺应你的心意吧。”柒奺长叹一口气，缓缓站起身来，朝门外走去，“明日，你就无须再去济世堂了，贺掌柜那里，我会替你去说明。”

“……谢大娘子成全！”

梅娟儿重重伏拜下去，柒奺没有回头，大步离开了书房。

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“啊啊啊，这祁家到底谁是主君啊！……”

祁楚闹了一晚上的脾气，时而在床上滚来滚去，时而喊头疼肚子疼，时而上蹿下跳大吼大叫。可无论他怎么闹，柒奺都不肯收回成命，直叫他叫天天不应叫地地不灵，差点收拾包袱离家出走。

“我还就不信了……我自己的命根子，我还不能做主了！”

瓶儿忙去拖住祁楚：“娘子，您快说说话儿啊！主君力气大，我可拖不住了啊！”

祁楚假意被瓶儿拖着，巴巴盼着柒奺能松口。

“让他去。”柒奺坐在镜前，脸色也有些发沉，“咱们这主君，还真是身在福中不知福，三五美人巴巴地要给他做妾，要搁别的男人身上，指不定都乐开花儿了。楚郎，我还是那句话——梅娟儿愿意自轻自贱入门做妾，实则对祁家没有什么坏处，我做什么要阻止？那是她的选择，想必是蜜糖是苦果，她也已经做好充分的心理准备了。”

“你……”祁楚胀着脸，指着柒奺喊道，“那我呢？她们都有的选，我就没得选吗！”

“对，你就是没得选！”柒奺说，“楚郎你还不明白吗？拥有的越多，就背负的越多，得到的越多，放不下的也就越多——不是事事都能称心如意！娟儿姑娘做到如此，你若执意不肯要她，叫她该如何自处，难不成叫她去死吗？”

祁楚脸色一白，顿时不知该说什么。

柒奺缓缓呼出一口气，沉沉地说道：

“我很明白，她也是怕了……害怕贫穷，害怕无能为力。就像当年爷爷病重，即使那时婆母明确告诉我，我要嫁的郎君是个将死之人，我也没得选择，那时能嫁入祁家，就是我唯一的希望，是爷爷唯一的希望……楚郎，你生活优渥，你高高在上，你有太多退路，所以随心所欲毫无顾忌……你可曾体验过那种无助和绝望，体验过对未来的恐惧，若此时能有一根救命稻草，谁又不会紧紧攥住呢？”

而在那至暗时光中，整个祁家唯一肯温柔地唤她“奺娘”，亲切地伸出手将她带离苦海的，只有已离世的公爹祁铄啊！

柒奺紧紧闭上眼睛，将泪水咽回肚子里。

“娘子……”瓶儿听了柒奺的话，喉痛涌起一阵酸楚，也忍不住抽泣起来。

在这样的时代，她们这些出身微寒的女子，谁又未曾体验过绝望呢？身为女子，若没有高贵体面的娘家，便是身如浮萍命如草芥，谁又不愿紧紧抓住这一线生机呢？

“……好了，该说的话我已经说清了。”柒奺深呼吸一口气，站起身来，“梅娟儿既入了门，我还有许多事情要安排，如今薛姨娘月份大了劳累不得，也只能我亲自去操持了——楚郎若还要收拾包袱出走，妾身恕不远送！”

柒奺越过祁楚，大步走出房门。

祁楚这才回过神来，哭丧着脸追了出去：

“奺儿，大娘子，你再考虑考虑吧……呜呜……我就是不要纳妾，我就是要你一个人……奺儿？奺儿！你回来！……”