小丫鬟哭得撕心裂肺，陶凝却好似没听见，一手捏着几块铜钱，一手勾着那银锁项链，在空中甩着玩儿。祁楚迟疑片刻，还是走过去挡住了陶凝的去路。

“凝儿妹妹，这是在玩儿什么呢？”他笑着打起折扇，看了看陶凝身后一地的狗尾巴草，“哎呀，这游戏，我可是好多年都没有玩过了，真令人怀念啊……凝儿妹妹，你不知道，这狗尾巴草还有更有趣的玩法，光是打个草官司，怕是暴殄天物喽。”

到底是年轻少女，陶凝听祁楚这么一说，顷刻便来了兴趣：“什么有趣的玩法？楚哥哥，你快教教我嘛！”

祁楚笑着卖了个关子，大步走至花圃旁，扯下几根丰满的狗尾巴草。他将扇子夹在腋下，就地蹲下来，将那狗尾巴在手中团来扯去。周围的丫鬟们都好奇地盯着他的手，白皙有力的手指仿佛会变戏法，惹得丢了银锁的小丫鬟也不哭了，抬起前身用力张望。

陶凝也蹲下身来，便听得祁楚一声：“成了！”

“是耗子啊！”陶凝直呼神奇，却嫌弃地说，“耗子太脏了，我可不喜欢。”

祁楚笑道：“没关系，那我重做一个。”

祁楚扔下手中的“耗子”，又扯了更多的狗尾巴草，捡起地上玩剩下的那些，团一团、折一折。陶凝就蹲在祁楚身边，转头望着他的侧脸，阳光透过树叶的缝隙，稀疏地落在他俊朗又棱角分明脸庞。祁楚嘴角始终带着笑容，双目凝神而专注，那眼眸中粼粼有光。

……之前未曾细看，没想到这位“从天而降”的楚哥哥，竟是位如此翩翩俊朗的公子哥。况且同自己那些哥哥弟弟不同，祁楚不仅愿意陪她玩耍，还会这么多新鲜的花样。

一瞬间，少女的心房仿佛被击中了，荡漾起春意的涟漪。

“成了。”祁楚转头问道，“凝儿妹妹，你又瞧这是什么？”

陶凝愣了愣，缓缓将目光转向祁楚手中，说道：“是兔子啊……楚哥哥，这兔子我喜欢，可以送给我吗？”

“那当然可以。”祁楚笑道，“不过……我想与你换那把银锁，不知凝儿妹妹可愿割爱？”

陶凝顿了顿，将那银锁拿了出来：“反正这锁也没什么稀罕，就给你了。”

陶凝拿过祁楚亲手做的狗尾巴兔，捧在胸前轻轻抚着，想着这是祁楚亲手为她做的，便觉得十分欢喜。祁楚心中松了口气，拍拍手站起身来，将银锁交还给地上的小丫鬟。

祁楚正要离开，陶凝鼓起勇气叫住了他：“楚哥哥，你……明日还来陪我玩吗？”

“近日，实在有些繁忙……”祁楚为难地拱一拱手，“不过等过阵子得了空闲，定会再来府上拜访——那我就先告辞了。”

陶凝不舍地追出几步，眼见着祁楚的身影消失在廊外。

她心中顿觉空落，只能小心翼翼地捧着那只狗尾巴兔子，出神地抚摸起来。

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贺远程已经做好了心理准备，夜里济世堂打烊后，他鼓起勇气，请梅娟儿留下来吃一顿饭。梅娟儿踌躇几许，终于点点头说道：“那我去做几个菜吧，我的手艺不好，还请贺大哥不要嫌弃……”

贺远程欣喜不已，忙说道：“娟儿姑娘厨艺高超，远程怎会嫌弃……要不，我替你打打下手吧！”

二人就在济世堂后院的厨房内烧水做饭，贺远程抱来柴火烧灶，梅娟儿便打了水，在院儿中淘菜。月光如洗，院内一片清明，水盆里也有一个月亮，梅娟儿的心也彷如那水盆里的月亮，被自己的手打碎成一片明晃晃的亮光。

贺远程生好了火，望着梅娟儿的身影，心中腾起一丝温情。

他走过去，从梅娟儿手夺过水盆，说道：“夜里水凉，还是我来吧。”

梅娟儿心绪复杂，只得轻轻点点头，转身进了厨房。

二人手脚麻利，很快便做了些饼子和小菜，贺远程将桌子搬进院内，点起一只蜡烛，与梅娟儿在月下对酌。贺远程菜没吃几口，便接连三碗酒下了肚，立马觉得脑袋晕晕乎乎，身子飘飘欲仙，双脸烫似火烧。

“贺大哥，你还是别喝了……”梅娟儿放下筷子，从贺远程手中夺过酒碗。

“没关系，我……还好。”

贺远程喝酒，却是为了壮胆的。今日月色撩人，美人在前，贺远程鼓起勇气，从怀里掏出一个布包，缓缓展开来：“娟儿姑娘，这是我母亲临死前留给我的……我家中贫困，双亲皆是因病而去，大伯又率宗族旁亲，夺走了我家的屋舍田地……这只银镯，是我父母仅存的遗物，我希望、希望你能收下……”

“贺大哥，你……”

贺远程执意拉过梅娟儿的手，将银镯放入她手中：

“娟儿姑娘，我贺远程身无长物，本不该奢望这许多……可幸而东家施以援手，才有了这份微薄的收入，得以安身立命……娟儿，若君不弃，远程定当竭尽所能，就算不能富足，也愿与你平安喜乐，执手共老……”