“弟弟，你不知道……”祁楚为难地解释道，“你柒嫂嫂她，曾经与陶叔有些许误会……没关系，妇人见识短浅，让陶叔和杰儿弟弟见笑了，回头我会同她好好说的。”

原本陶杰还洋洋得意，听祁楚开口就唤自己“弟弟”，登时瞠目结舌，不知如何作答。

“无事无事。”陶墉大方摆摆手道，“等你与娘子说好了，便来府上，咱们一家人吃顿饭，如何？我看择日不日撞日——就明日吧，你们夫妇二人定要来啊！”

“一定一定！”祁楚一路毕恭毕敬，将陶墉父子送出门去。

走出祁宅大门，陶墉一脸春风得意，陶杰却憋了一肚子坏气。父亲倒是占尽了便宜，白捡了个大侄子，他却莫名其妙成了“弟弟”，想想都是王八钻火坑。

“爹，我瞧祁楚那样子，就是猴子学走路——假惺惺！爹，您可别被他给骗了！”

“哎。”陶墉却随意摆摆手，“事已办成，杰儿，你让他们都撤了吧。”

“爹……爹！”

陶墉没有理会儿子，脚步轻快地上了骡车。

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周南在蕴雅居给柒奺拉二胡，给柒奺听得是眉头直跳，差点冲回屋里取鞭子去。

“呸呸呸……我还没死呢！”

周南有些沮丧地嘟起嘴唇：“姑姑，真的这么难听吗……”

“何止难听！”柒奺说，“简直公鸡听了要抹脖，黄雀听了要上吊，乌鸦听了恨不得拜你为师，这样它就可以一边拉二胡一边哇哇叫了！”

瓶儿立在一旁，捂起嘴笑得花枝乱颤。

“呜呜呜……姑姑您骂我……”周南抹抹眼泪，又好似想起了什么，“不过姑姑，你这骂人的功夫简直炉火纯青，啧……怎么跟我师父这么像呢？姑姑姑姑，您教我怎么骂人吧，我也想有您这样的好口才！好不好嘛，姑姑！”

柒奺眉头一跳：“没工夫！”

“哦对了！”周南一拍脑门儿，这才想起来贺远程的嘱托，“姑姑，这是远程哥托我稍给您的。”

柒奺刚接过信纸，祁楚送走了陶墉父子，唉声叹气地跨进院门。

柒奺见了他，阴阳怪调地说道：“哟，可忘了恭喜楚郎，今日认了个便宜叔，捡了个便宜弟弟！你要认尽可认去，我可不会认贼作叔！”

“奺儿……”祁楚谄媚地蹲下身来，拉过柒奺的手，“话都说到那个份儿上，我也是骑虎难下……你消消气，啊？要不，今晚咱们和南山瓶儿出去吃顿好的？等你心情好了，咱们明日还要去陶府拜访呢。”

“你自个儿去吧。”柒奺抽开手，起身走回屋内，“吃陶墉一顿饭，老娘还怕折了寿呢！”

“哎你这……”祁楚气呼呼地转向平南山，“瞧瞧她，说的这是什么话！”

……

没办法，第二日上午，祁楚只能自己带着礼品去陶府赴宴。

祁楚是成了便宜侄子，陶杰也成了便宜弟弟，听祁楚笑眯眯地“弟弟弟弟”喊得火热，陶杰一股气憋得肝疼，就是不肯开口。还是陶墉大大方方让儿子叫人，他才憋出一句闷屁：

“楚、楚哥……”

“哎！”

祁楚一拍折扇，应得那叫一个爽快，恨得陶杰牙根直痒痒。

陶杰想要扳回一局，便问祁楚：“对了，你那娘子怎么没跟你一起来？莫不成，是看不起我陶家的一顿家常便饭？”

“我家娘子身体抱恙……”

“抱恙？”陶杰冷笑，“昨日我看她还好好的，说话中气十足，脾气更是不小，哼……怎么，仅仅过了一晚就病得下不来床了？”

“好了杰儿！”陶墉按下他来，呵斥道，“今儿我大侄子来，是一家人和和乐乐地吃顿便饭，容你在这撒野？楚郎的娘子，好歹也算你的嫂嫂，怎能随意嚼嫂嫂的舌根子？我看我是对你太宽容了，养得你如此不识礼数！”

“爹……”

陶杰想要辩解，可看着父亲那严厉的眼神，终是不再说话了。

其实今日柒奺不来，陶墉一点儿也不意外。他早已摸清了祁家的状况，知道柒奺出身鸭子村的药农，父母双亡，仅留一个黄土埋了脖子的老祖父。柒奺父母的离世，同他陶墉或多或少都有些关系，不过胳膊终究拧不过大腿，祁家想要活路，最终还是只能受自己的掣肘。

陶墉毫不介怀，高高兴兴地请祁楚入座。

祁楚见过了陶墉的夫人霍大娘子，又见过陶墉其余三个儿子，陶家的三姑娘、陶墉的嫡女儿陶凝这才姗姗来迟。陶凝想必是刚在院儿里摘花，手中捏着娇艳艳的海棠，绣鞋上还沾着些泥土。

“凝儿，快来，见过你楚哥哥！”陶墉并不责备，笑呵呵地叫来陶凝同祁楚见礼，“大侄子，我这三姑娘从小没规没矩的，让你见笑喽……”