众商集会之后，朝廷买马之事，很快就传开了。

北门外设立起临时的“监马所”，不出两三日，便有人跃跃欲试，牵去了十几匹好马。可商颉却闭门不见，只推说数量太少，又擅自加上一条“千匹起收”。

明眼人都清楚，几匹十几匹地收马，不仅耗工费时，还捞不着什么油水。商颉此举，明摆着是想筛掉没有实力的小商户，好从有实力的大商户手上多捞点好处。

可这些大商户们，却都按兵不动，心中各有各的盘算。

姜家自然是姜老爷子的“一言堂”，他说不参与，论姜实维劝破了嘴皮子也不松口。听多了儿子的念叨，姜老爷子只好苦口婆心地劝道：

“维儿，我当时便说过‘隔行如隔山’，商颉那小子虽是个蠢货，可这批战马到最后，是要过秦起大将军的眼的。我姜家虽有廉太傅这个靠山，可就连太傅大人都拿秦起没有办法，若到时候有个什么闪失，这可是欺君之罪，咱们姜家是担不起的啊！”

姜实维却执意说道：“可是……这马匹一倒手，就能轻松挣几十万两白银，也是笔不小的数目啊！父亲，咱们姜家经商五代，那可是从一文一银攒起来的万贯家财，一文一银尚不可费，何况几十万两白银？”

“唉……”姜老爷子叹了口气，“即便我们姜家吃得下这三万匹战马，银子是有，可马呢？文唐本就没有太多养马之地，更何况优良的战马？”

“依孙儿之见，不如等九月开南北互市。”姜王瓒从旁插话道，“文唐的的确没有多少养马之地，能作为战马的也屈指可数，所以战马历年都由北方小国进贡，或是监马官北上购得。互市一个月，北方诸国的商人都会南下与文唐做买卖，我们就等那个时候，找几个懂马的前去相看，若是有合适的马匹，再送去监马司也不迟。”

姜实维点点头：“瓒儿说得不错，除了九月南北互市，也不会有人能提前搜罗够三万匹战马，估计有实力的商户，也都在等九月互市——我看，就听瓒儿的。”

姜老爷子听罢，也只好说道：“罢了，就等那时再说吧。”

而平凉第二的陶墉家内，嫡长子陶杰却有些坐立不安。倒不是因为战马，而是他听说了关薄言颁布的三条律令，又亲去商会门口张望，见百姓们读罢榜上内容，纷纷交口称赞，直呼关薄言是“救苦救难的菩萨转世”。

陶杰匆匆赶回家中去见陶墉，却见陶墉稳如泰山，依旧吹着口哨喂那些金丝雀。

陶杰忍不住说：“父亲，您怎还这般淡定？那关薄言下的三道律令，明摆着就是冲着我们陶家来的啊！这……”

“我倒要说你，这点小事便慌里慌张，成何体统。”陶墉嗤之以鼻。

“父亲！”

“啧……好了杰儿。”陶墉放下小金勺子，拍了拍手坐下倒茶，“咱们这位关刺史，是出身鸭子村，也与祁楚的娘子交好，定是对我们之前的所作所为心知肚明……哼，可这又如何？所谓上有政策而下有对策，想要用三条不痛不痒的律令控制我，怕是凉州刺史也不能够。”

陶墉“啪”地一声掷下茶杯。

听父亲如此说，陶杰的心也放下了几许。

片刻后，他又问道：“那……朝廷收购战马一事，父亲又是作何考虑？若咱们能吃下这三万匹战马，说不定皇上一高兴，将这战马一事交给咱们陶家，那咱们岂不是也有皇商之资了？这样，父亲也不用唯唯诺诺，去拍那姜实维的马屁……”

陶墉猛瞪了他一眼，陶杰立马噤声，垂头缩在一旁。

陶墉冷哼一声，说道：“哼，皇商之资……你以为这么容易？那日商大人宣布此事，姜实维那老儿激动得跟孙子似的，可姜老爷子却稳如泰山，直言姜家不会参与——姜老爷子是什么人？你用脑袋好好想想，那可是给北固军的战马！稍微有点闪失，可是要掉脑袋的！”

“可……”

陶杰想辩驳，却顿了顿生吞下去。

陶墉语气缓和了些，宽慰他道：“为父也不是说定不参与，只不过一千几百匹的小打小闹，朝廷也不会放在眼里不是？此事就暂且不提，等九月开了南北互市，有大量的优良马匹入市，咱们看好了再说也不迟。”

陶杰听了，面上总算缓和了些，坐下兀自倒茶：“父亲，您别怪我说错话……姜老爷子是个厉害的，可那番话，也可能是故意说给咱们听得不是？您可能不知道，那姜王瓒在凤仪楼喝多了酒，竟说咱们陶家不过是‘万年老二’，孩儿听了也是气不过罢了。”

陶墉提嘴一笑，虽不应答，眼中却透出一丝凶光。

他怎么不知，姜家如今当家的姜实维，不过是个面团捏的菩萨，论智论狠论手段，他样样都远胜对方。不过姜老太公却是千年的狐狸成了精，年轻时的手段心思都不输自己，年老了又多了一分谨慎，却是极难对付。

可手段强又如何，活得久才是赢家，陶墉也不甚心急。等熬死了姜老爷子，这平凉商事乃至文唐商事的格局，怕是要颠上两颠了。

陶墉想着，心中又松快了许多，抬眼问陶杰：“为父吩咐你办的事，如今办得如何了，可有信传来？”

“回父亲，梁州、雍州已经传信来了，事已办妥。”

“呵呵……”陶墉抹了抹两撇胡子，狡黠一笑，“古人云不择手段非豪杰，可笑到最后才是真英雄。”