听摊主这么说，薛宛面露惋惜。

“这……我为了找这套话本儿，已经来了十几次，如今好不容易找着……”青衣书生看见薛宛的神色，亦觉得为难，“既然姑娘喜欢，那……就让给姑娘吧，小生再去他处找找。”

薛宛顿感惊喜异常：“公子真的愿意割爱？”

青衣书生勉强一笑，将书本交到薛宛手中：“愿为姑娘割爱。”

“那就深谢公子了！”

薛宛心中甚喜，她知道石梅书生的话本儿难寻，今日出来原本是不抱什么希望的。她感激地欠了欠身，将那套话本儿抱在怀里，忙让墨香付了书钱。

可当她转身过去时，青衣书生早已消失在了来往的人群中。

“姑娘，既然买到了，咱们就快回去吧……”墨香啧啧道，“真是奇了怪了，我原以为只有姑娘这样的闺阁小姐，才爱看这情情爱爱的话本儿呢，没想到他一男子书生，也如此痴迷。”

薛宛亦忍俊不禁，低头抚嘴：“确实不多见。”

那厢，酒肆内，杂耍艺人接连登场，又耍起了花棍。

祈楚眼中亮起灼灼的光，忙兴奋地对柒奺说：“小时候，我最爱看这耍花棍，瞧卖艺的耍得行云流水，还以为他们是武功高手呢！对了，夜市里还有许多小摊贩卖话本儿的，你若是仔细淘啊，定能发现些店里买不到的珍藏呢！还有……”

“唉……”柒奺啜了口酒，“我小时候，天天只知道割草喂猪，养鸡放鸭子。入夜之后，方圆百里黑灯瞎火，只能和爷爷坐在院儿里，数星星听故事罢了，哪有这种热闹可看。”

祈楚顿时有些窘迫，摸摸鼻子，握着柒奺的手说：“没关系，往后咱们常常出来，喜欢吃什么便吃什么，喜欢买什么便买什么……今日，咱们就不醉不归！”

瓶儿却说：“这么多年了，娘子只喝过一次酒。娘子恐怕不胜酒力，主君可要悠着点，不要把娘子灌醉了呢。”

“喝过一次酒？”祈楚来了兴趣，“哪一次？”

柒奺脸上红了红，说道：“关你什么事。”

见柒奺红了脸，祁楚更是来了兴趣，偏要柒奺讲出个所以然来。

见柒奺就是不说，祁楚只好转去问瓶儿，瓶儿忸怩了一会儿，才说道：“还不就是那日……薛姨娘进门的时候，主君您那时……神志不太清醒，怕是忘了罢……”

“啊这……”

想起那日的事来，祁楚自个儿也很窘迫，那时他彻底意乱情迷，哪还能注意到柒奺有没有喝酒——可如今回想起来，那时的唇齿间，似乎的确有淡淡的酒味……想着想着，又不禁心猿意马起来。

“哎呀不得了……瞧你这表情！”平南山突然咋咋呼呼，拿大手在祁楚面前晃了晃，“楚兄，你正经点儿，这可是大街上呐！”

“去去去……我可没在乱想什么。”

祁楚忙撇过脸去，打起折扇猛扇风。他脸上的红晕，映着店内的灯光，透出一丝可爱的神色。三人相视一笑，柒奺拍拍他的手背，说道：“好了好了，还是说正事吧。”

“就是嘛……南山你听到没，说正事！”

平南山捂嘴偷笑。

仿佛得了特赦，祁楚正正脸色、清清嗓子，方才一本正经地说道：

“父亲出事后这三年，有问题的掌柜自然很多，但要全部辞退怕也不是办法，今日此举，也不过是起个警醒震慑作用罢了……扈掌柜的账目，自然是没什么问题，西市的黄掌柜、林掌柜，东市的连掌柜、卢掌柜和徐掌柜，这四位承认了七八成，徐掌柜胆子最小，贪得最少，也就全部补上了。剩下的，大约也承认了六成左右，只有这覃掌柜……贪了近八千两，却只认了一千两。”

“东西市的掌柜自然不肯丢了这大好前程，祈家如今与李家不相上下，他们当然不肯捡了芝麻丢了西瓜。”柒奺说，“可这覃掌柜，怕是不能留了。之前他与辛云娘暗通款曲，早已有了二心，未来咱们还有很长的路要走，这样首鼠两端又极度贪婪的人，断不能留在身边。”

祈楚笑了笑：“恐怕不需要咱们多说，他自己也知道该怎么做了。”

果不其然，就在祁楚几人喝酒游乐之际，回到家后的覃掌柜，却始终坐立难安。

他将屋内的金银细软、连同娘子女儿的首饰都翻了出来，可仔细核算下，却仍旧不足两千两白银。

覃掌柜的娘子见了，忙问道：“郎君，今儿究竟怎么了？……那祁家的年轻东家，找咱们麻烦了？难道……要把我这些金银首饰还给他，还要把这气派的院子卖了不成？哎呀，这可不行啊！这可是要了我的命嘞！”

她猛一挺身，肥胖的身体扑在桌上，将那金光闪闪的钗环首饰统统拢进怀里，张开大嘴便哭嚎起来。她嚎了半晌郎君是个软骨头，又骂祁楚是个忘恩负义的小畜生，声嘶力竭，就是光打雷不下雨。

“……够了！”

覃掌柜焦头烂额地坐下来，所谓“由俭入奢易，由奢入俭难”，他也舍不得这到手的富贵。

他忽然想起什么，连忙说道：“快别嚎了，去……把二郎给我叫来！”