孔氏一言不发地站起身，快步离开前厅。

夜里，瓶儿替柒奺打水洗漱，梅娟儿在铜镜前替柒奺梳头。

柒奺说：“娟儿姑娘，今日你也瞧见了，咱祈家也不是什么幸福窝，内里的刀枪剑戟暗潮汹涌，旁人是看不见的。唉……若想人前显贵，必定人后受罪。”

梅娟儿说：“娘子聪慧，主君又……如此爱护娘子，娘子不必太过担忧。”

柒奺沉默了片刻，说道：“娟儿姑娘，你留在祈家，本就只是权宜之计，等我得空了，就替你寻个好人家——对了，你觉得平南山如何？”

梅娟儿手一抖，复又捏着银梳说道：“大娘子说笑了……我嫁过一个郎君，可他新婚之夜横死，我已经什么念想也没有了……大娘子，您还是让我留在您身边，一直伺候您吧。”

“这怎么使得？”柒奺笑道，“就算是家中的丫鬟女使，到了年纪也是要婚配的。瓶儿也到婚配的年纪了，我还想着把她嫁出去呢，怎能把娟儿姑娘留在身边做老姑娘。”

瓶儿放下水盆，跑过来抱着柒奺的胳膊，撒娇地笑道：“娘子，我也不嫁人，我也要陪着娘子！”

柒奺刮了刮她的鼻子：“胡说什么，我已经替你找好郎君了——赵闲，你觉得如何？他虽无大富大贵，但我瞧他为人正直，又是年轻儿郎，与瓶儿你正好相配。你若答应，我就让楚郎替你说说媒去。”

瓶儿愣了愣，霎时脸就红了：“娘子你胡说什么呢……羞死人了！”

瓶儿捂着脸跑出门去。

柒奺笑着，从铜镜中看向梅娟儿：“娟儿姑娘，若你看不上平南山，我也可让楚郎留心些，替你再寻寻看。这几日过节，你就休息休息吧，不用来伺候了。”

梅娟儿神色复杂，轻轻点了点头。

初二初三两天，祈桓也携妻儿去给大嫂嫂拜了年，柒奺没有出面，祈楚的脸色似是有些难看。祈浚、祈炜也去了，祈炜见着祈桓，是吹胡子瞪眼，似要铁了心同亲哥哥划清界限。

祈桓交代凤氏去见林春娘一面，问她有没有将祈楚拿下。

林春娘说：“回大娘子……咱们刚进门时，薛姨娘总霸着主君，我和双儿都见不着主君一面……不过如今薛姨娘也有了身孕，我会尽快想想法子的。”

凤氏瞥了她一眼，说道：“赶紧趁这个机会，有什么法子都使出来。我知道你们窑子里出身的，手段多得是——可别忘了，当初是我们将你买下来，你才不被卖去郊县给那些蛮子苦力取乐，有这个机会，可要好好珍惜才是。”

林春娘听凤氏话里话外瞧不起她的出身，心中也是气愤，可她还是恭顺地欠了欠身，说道：

“春娘知道了，我会抓紧时机的。”

新春佳节，各家各户各自团圆，几房叔婶来拜过年后，祈家总算又迎来了片刻宁静。

还有一个多月柒奺便要生产了，郎中特意叮嘱她多走动走动，这样生产起来才快，少受点罪。柒奺是学过功夫的，虽然不能有太大的动作，但老乞丐教的那套强身健体的功夫，柒奺每日都会练上两遍。

这天，柒奺睡过午觉，便在院儿里慢慢散着步，走着走着，就走到了梅娟儿的房门外。

梅娟儿和瓶儿等丫鬟女使，都住在后院的丫鬟房里。

柒奺在门外站了一会儿，听内里静悄悄的，便轻轻推门进去。

房内狭窄、陈设简单，一个床榻，一个斗柜，一张木桌和一把椅子，梅娟儿正坐在桌旁，低头读着一本书。她似乎读得很入迷，直到听见推门声，才慌乱起身，将书藏进身后。

“大、大娘子？”

梅娟儿有些慌乱，将书在手里紧紧攥着。

柒奺扫视了一眼她的屋子，问道：“你在读书？没想到啊，娟儿姑娘竟是念过书的，将你留在我身边做个丫鬟女使，还真是委屈你了……对了，你读的是什么书呢？”

梅娟儿缓缓将书从身后拿出，书封上写着几个字——《文唐才女诗集》。

她将书递给柒奺，小声说道：

“对不起，大娘子……我见这几本书放在架子下面，便、便想着拿来读读做个消遣……没有禀告大娘子就拿了您的东西，是我的错，大娘子责罚我吧……”

梅娟儿说着就要跪下磕头。

柒奺忙将她扶起来，在小凳上坐下：“几本书而已，你是读又不是吃，读完原样放回去就行了。快快起来吧，娟儿姑娘竟会读书认字，还真叫我有些意外呢。”

“大娘子见笑了……”

梅娟儿缓缓站起，低头坐在凳子上，双手不安地绞着。

柒奺将那本诗集拿来翻了翻，说道：“难怪我那日提平南山，被娟儿姑娘婉拒了，看来是娟儿姑娘心气高呢。我也是出身贫农，父母更是大字不识，还是依着我邻居家有读书的，才从小耳濡目染识得一些，不知娟儿姑娘你……”

梅娟儿听了，又忙不迭跪在地上，说道：

“大娘子，我就照实对娘子说了……其实我梅家祖上，的确是读书人家，我爷爷以前，也在景州做过官……”