就这样夏末已至，平凉城内，来了三位牵着骏马的中年男子。

为首的一位，身高八尺，身材健硕，目光如鹰，身姿气度均为不凡。三人均身着劲装，腰配雕花银鞘大刀，走在平凉城的街头，便引来周遭的人纷纷侧目。

这三人刚进平凉城，便直接找去了南市的济世堂药铺。

三人将马拴在门口，刚跨进大门，蹲在角落里折药纸玩的周南，突然蹭地一声站了起来。他不可思议地睁着双眼，望着为首的中年男子：

“父、父亲？您怎么来了……”

原来这位气度不凡的中年男子，便是曹东马帮的帮头周青峰。

周青峰嗓音如洪钟：“你这混小子，外出大半年都不回家，你娘写了几封信都不见你回来，叫我亲自来把你拎回去！”

周南一听，立在墙角缩了缩脖子。

周青峰径直坐上太师椅，左右打量了一番济世堂：“对了，那位救了你的英雄呢？我此番带了重礼，他替你解了围，我周青峰向来有恩必报，定要当面拜谢。”

“师父他……”周南为难地看向贺远程。

贺远程见这几人身带长刀，凶神恶煞，还以为是来找麻烦的。听是周南的父亲，他总算松了口气说：“我……我这就请东家来一趟。”

贺远程不能直接去祈府，只能去求扈掌柜，命伙计带了封信过去。

柒奺正在蕴雅居中喝茶乘凉，展开信纸，莞尔一笑：“我正愁这万石白芷托运之事，如今周帮头竟亲自前来，那就不可能不见了。”

柒奺易容成“陆十三”，去济世堂见了周青峰。

周青峰早就在周南的信中，得知这位陆公子鞭法与棋术均出神入化，见竟是一位如此年轻俊秀的公子，也是十分惊讶。

周青峰起身，深鞠一躬：

“陆公子，我这小儿子从小顽劣，此次是瞒着我和他娘偷跑出来的。也是我将他保护得太好，他不知江湖险恶，幸而遇见陆公子拔刀相助，才免了他被砍手断脚……公子高义，周某专程带了谢礼聊表心意，陆公子不可不收！”

柒奺也拱手回礼：

“本是路见不平，周帮头如此抬举，倒让陆某惶恐了。说来……陆某恰有一事，需要周帮头帮忙，若您今日不来，陆某不久也要亲自前去拜访了。”

“哦？是什么事？”周青峰拍拍胸脯，“若有用得上周某的，陆公子尽管提！”

“这样……这里人多嘈杂，周帮头请内屋稍坐。”

周南想跟着进去，柒奺却怕周南心直口快，只得先瞒着他。柒奺让周南帮贺远程盘药，周南不情不愿，执意想跟着进去，还是周青峰吼住了他：

“做什么！你既叫陆公子一声‘师父’，师父的话怎可不听？——赶紧去！”

周南一愣，只得嘟着嘴被贺远程拖走了。

柒奺安顿好周青峰，又替他倒好了茶，便请周青峰稍等片刻，掀帘进了里屋换装。

周青峰满腹狐疑，可还是一边喝茶一边耐心等待。直到柒奺又掀帘出来，周青峰一口茶差点井喷，不可思议地指着柒奺说：

“你……你是陆公子？你竟是女子？真是不得了，不得了啊！”

柒奺欠了欠身说：

“小女子实为不得已而为之，欺骗了周帮头，还请您恕罪。小女子不敢欺瞒周帮头——我本名柒奺，是平凉祈家的大娘子，我的公爹，便是被称为‘平凉第一儒商’的祈铄，想必周帮头应该也有耳闻。”

“我怎么可能不知道？”周青峰喟叹地说，“唉……祈铄祈老板为人正直，为商仁义，实为我辈之楷模。听说他几年前因病离世，我也深感可惜，只是未曾登门悼唁……我明白了，柒娘子开这济世堂，应该也是为了延续祈老板的德义吧？周某真是佩服至极。”

柒奺说：“周帮头谬赞了……这济世堂，不过勉强维持罢了，也是我与郎君的一份心意，望能延续公爹的仁爱之心。”

周青峰点点头：“不知祈家现在的主君是？”

“柒奺的夫君名叫祈楚，是公爹的独子。”

“祈楚……我记得了。”周青峰抚抚下巴，可惜地说道，“我本来听说陆公子智勇双全，又被南儿认作‘师父’，本想与他拜个把子来着……诶，不如，我就舔个脸，认柒娘子作个义妹，如何？往后祈家的事，义妹你的事，尽管找我周青峰！”

柒奺笑道：“那真是柒奺的荣幸，那就仰仗义兄了。”

柒奺走到周青峰面前，深深一拜。

“呵呵……”周青峰忙扶起柒奺，“我周青峰带领马帮，各色商人也算是接触了不少，像义妹这样仁爱高义的，为兄是极为佩服。对了，还未问义妹，需要为兄帮什么忙？”

柒奺说了景州白芷的事，愿意以一石十钱，请曹东马帮运来平凉。

周青峰听了，大笑道：“咍，我当是什么了不起的事呢！平凉做南北货的李家，我每年春秋都要替他往来南北一趟，今秋我来，替义妹顺道送来便是，钱的事就别提了！”

周青峰大手一挥。

柒奺却说：“运输万石白芷，需要大量人力物力，怎能说是‘顺道’？义妹不能叫兄长亏了手下兄弟，况且将来每年五千石白芷的运输，还要仰仗兄长呢。”

周青峰却执意说道：

“为兄我带领马帮，闯荡江湖几十年，向来是一个唾沫一个钉，义妹就不要再多言了！——这样吧，这万石白芷，我免费替你送来，将来每年的五千石，为兄只收你五钱一石的本钱——就这么说定了，义妹若再推辞，就是看不起为兄了！”