靳孝廉瞪着惊讶的双眼，看向柒奺：“你……你是何人？”

“在下陆十三。”柒奺恭恭敬敬地深鞠一躬，“冒昧闯入贵舍，实为替靳孝廉一解燃眉之急。请靳孝廉恕在下失礼，若要解眼下之困，不如听在下一言。”

靳孝廉也着实走到了绝路，只得颤颤巍巍地回到案边坐下：

“公子有何高见，请说吧……可若公子也是为了这批景州白芷，我已经金口玉言，让二县百姓将白芷卖给平凉祈家……”

“陆某并不是要靳孝廉朝令夕改，背信弃义。”柒奺说道，“敢问孝廉，您提议将白芷卖给平凉祈家，可有具体说过是祈家大房还是祈家二房？”

“这……有何区别？”

“当然有区别了。”柒奺说，“方才那位公子，是祈家二房的长子，祈二老板便是祈桓。而祈二老板却是庶子，曾老太公去世后，祈家祖产都交给了嫡长子祈铄，由是祈家五房分家，自然各论各的。”

“那公子是？”

柒奺拱手道：“在下是祈家大房的掌柜陆十三。老东家前几年因病去世，如今的东家祈楚，是祈铄的独子，已经继承了祈家的祖产……说来，我们才是正儿八经的平凉祈家。靳孝廉只说平凉祈家，若您答应让我大房去签下这笔契约，孝廉您也就算不得失信于人。”

靳孝廉听着，若有所悟地点点头，捋起花白的胡须。

柒奺继续说道：

“至于小公子夺走的五百两，陆某可以立即奉上，并且陆某还愿意代表祈家大房，再添上一千两白银，凑足一千五百两购买义粮，以暂解蝗灾之困。”

“一……一千五百两？”

靳孝廉不可思议地说道：“这……这可是一笔不小的数额啊！如此……二县百姓倒是有救了……”

柒奺说：“先东家祈铄，被称为‘平凉第一儒商’，往年平凉遭灾，先东家便慷慨解囊，施粮施药……如今，先东家虽已仙逝，可现今的东家祈楚，也是一位有大义之心的人，他定愿尽绵薄，帮助二县百姓渡过难关。”

其实，柒奺和祈楚原本就说好，以一石一百六十钱进购白芷，祈桓给出一百五十钱，其中就有了五六百两的差价，可以作为捐赠。其次，柒奺从韦老太公那赢了一千两，用在此处，也算是兑现了她当初的诺言。

“真是高下立判啊……”靳孝廉感慨道，“公子不仅替我解了困境，还如此慷慨解囊，实属高义……好吧，明日你就随我去见二县的乡绅耆老，将此事定下来吧。”

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第二天一早，柒奺便带着掌印银票，随靳孝廉去见了二县的乡绅耆老。

靳孝廉当众拿出那一千五百两银票，对众人说：

“那日我曾说过，祈家愿意捐赠白银五百两，可昨天陆老板深夜拜访，说见到二县百姓遭遇蝗灾，如今生活在水深火热之中，又添了一千两用以购买义粮……银票，就在这儿了。”

“一千五百两白银……祈家真是善心高义，实属义商、义商啊！……”

乡绅耆老们听了，纷纷赞不绝口。

他们商量了会儿，走上前来对柒奺说道：

“陆老板此举，我们二县百姓感怀在心……方才我们已经商议过了，将来苍梧、和罗二县，愿意每年提供五千石低价白芷给祈家，每石一百五十钱——不过陆老板放心，这五千石白芷虽是十足的成本价，品质却一定保证上乘，若陆老板同意，就将这契约一并签了吧！”

柒奺没想到，一千五百两白银，竟换来如此大的惊喜，一时间兴奋得不知该说些什么。

光这五千石景州白芷的利润，就抵得上平凉城内一间好铺面整年的营收了。何况更重要的是，因凉州离景州遥远、进价太高，平凉城内的药商都极少购进景州白芷，祈家若能每年都有大量存货，本就是实力的象征。

见柒奺愣神，靳孝廉说道：“今日有我在场作保，陆老板不必多虑。”

“没有……”柒奺深拜道，“陆某代祈家主君，深谢众位父老……”

在靳孝廉的见证下，柒奺终于签下了这笔景州白芷，当场付了五千两定银。两张契约，印满红飘飘的手印，终于捏在了柒奺的手中。

如此，便可回去向祈楚复命了。

柒奺心满意足地回了客栈，她已经迫不及待，打算第二天便启程回平凉。

而陶家和祈家二房，却最终空手而归。

陶家派来的也是陶墉的一位庶子，他听说白芷已经卖给了祈家，愤而写下一封信寄给父亲，痛斥祈桓当面一套背面一套，是个十足的阴险小人。

当然，他将矛头指向祈桓，也不过是为自己办事不利开脱罢了。

而祈嵩，他以为自己不仅拿下了白芷，还省下了四百两银子，沾沾自喜，迫不及待地想要回去向父亲复命。可在苍梧县等了十几日，却仍不见有人找他去签契。

他实在无法等下去，只得前去找到那位药贩，问他究竟何时可以签约。

药贩见祈嵩来，颇感意外：

“公子这话我倒听不懂了，您不是半个月前就签完了吗？这十里八乡的掌柜都知道，二县的白芷都卖给了你平凉祈家，公子这会儿来找我，难不成是想诓我，拿回你那一百两呢？”

祈嵩觉得荒谬：“我何时签了什么契约？这事都是你一手操办的，你不来引见，我与谁签约去！”

“那我怎么知道！兴许你私自找了去，故意瞒着我，就等着这会儿来找我要钱呢！”

祈嵩与药贩吵得不可开交，二人谁也不让谁，公说公有理婆说婆有理。到最后，药贩竟找来几名壮汉，将祈嵩几顿拳脚扔了出去。

祈嵩方才知自己赔了夫人又折兵，坐在地上大哭了一个时辰，又是骂药贩，又是骂靳孝廉。旁人听他竟当街辱骂靳孝廉，又是一顿拳脚，将他打得落荒而逃。

可他人生地不熟，毫无办法，只得灰溜溜回了平凉城。