自打姜家喜宴之后，陶墉便多次邀请祈桓外出喝酒吃茶。

陶墉的意思很明了，便是愿意出手相帮，让祈桓夺过祈家的产业与千金庄。然后陶祈两家合作共赢，一同控制平凉乃至整个文唐的药材产业。

陶墉的大饼蒸得火旺，祈桓却显得冷静。

鹬蚌相争，渔翁得利，他太清楚陶墉肚子里的小九九。

可他不愿做河蚌，也不愿做鸬鹚，不到万不得已，他绝不会让陶墉插手进祈家的产业。因此他虽每次都欣然赴会，又“兄长”“贤弟”的显得热络，却从未正面回应过陶墉的请求。

祈桓笑笑，顾左右而言他：

“陶兄，不知你听说过没，今年春天景州遭了蝗灾，听说可严重得很呐……尤其是苍梧县、和罗县二县，据说粮食都被啃光了，百姓过得那叫一个惨……”

陶墉一愣，这景州蝗灾的事，他怎么可能不知道。

正所谓“一羽示风向尽知行情，一草示水流全晓货路。”但凡经商，眼观四路、耳听八方，任何风向都要敏锐地捕捉到，才能抢占先机。

而景州之灾情，对他们做药材生意的大商贾来说，正是可遇不可求的机会。

景州也是药材的原产地之一，而祈桓口中的苍梧、和罗二县，则盛产白芷。白芷虽耐寒，但更喜阳光充足、温暖湿润，因此景州遍种白芷，而景州白芷的质量也属上乘。

以往景州遥远，药材的收购费加上货运费下来，没有多少盈利，因此陶、祈二家极少大量收购景州白芷。

可今年不同。

蝗虫光啃禾苗，却不啃药材，可这药材却不能当饭吃。

今年的景州白芷，定会降价抛售。

陶墉呵呵笑着，端起茶杯喝了一口：“听是听说过……不过景州实在太远了，路又难走，我还是偷偷闲，跟祈老弟多喝两杯茶罢了。”

祈桓也笑道：“陶兄真不在意？”

“莫非……祈老弟有兴趣？”

“哪有哪有。”祈桓摆摆手说，“我这小家小户的，哪能吃得下这笔买卖？呵呵，陶兄可别抬举我了……”

可当天晚上，祈桓就亲自修书一封，又吩咐账房备好五千两银票，打算叫二儿子祈崇，亲自前去景州订购白芷。

他让祈崇明日天不亮就赶紧动身，因着今日的试探，仅仅一个眼神，他便肯定陶墉一定早就派人去了景州。

谁拿下这批低廉的景州白芷，谁就能在将来的药商界说得上话。

可问祈桓哪来的信心能竞争得过陶墉？

他其实早已成竹在胸，若不出意外，这批廉价白芷，定能捏在他的手中。

祈桓叫来了祈崇，郑重其事地吩咐道：

“你到了景州，便去苍梧县内，找当地的一位靳孝廉。记住，见到他后，什么也别多说，只将这封信和五百两银子亲自交给他——他若不收，直接退还银两，此事便作罢；他若收下，你记住什么也别做，什么也别问，等交割便可。”

辛云娘却舍不得儿子长途跋涉：“桓郎，崇儿还这么小，那景州又那么偏远……”

“崇儿不小了，今年也要十五岁了。”祈桓打断她说，“你放心，我会叫两个身手好的伙计跟着崇儿，还有车夫小厮，不会叫他累着。只是兹事体大，我不能交给旁人去做。”

“那郎君不如自己去？万一崇儿没有办好……”

祈桓摇摇头说：“我不能出面。如今我与陶墉，明面儿上都表明不会竞争这批白芷，我若是堂而皇之地去了，当面锣背面鼓，脸面上终究过不去。”

辛云娘正要提祈嵩，没想到祈嵩和凤氏，也一块出现在了香云阁。

祈嵩刚进门就跪了下来：“父亲，还是让我去吧！……崇儿这么小，父亲却让他去，为何父亲不愿给我这个机会，让我能替父亲分忧……”

祈桓却说：“我已经说定了，就让崇儿去！”

“父亲为何如此偏袒！”

祈嵩忍不住了，流着泪跪在地上：

“父亲，您眼里心里都只有祈崇，您可曾看看我？我才是您的嫡亲儿子啊！……您天天关心祈崇的功课，却连话都懒得同我多说一句，我如此日以继夜地学习，却得不到您一句好！父亲……您今日若不让我去，便不是把我当您的亲生儿子！”

祈桓气得指着他骂：“你敢这么对我说话？我今日若不打你，你就不知道自己是谁的种！”

“父亲要骂便骂要打便打！”祈嵩铁了心，挺直身板说道，“孩儿只是想替父亲分忧，替咱家出一份力，若这样父亲还要打孩儿，孩儿甘愿受罚！”

“你……”

祈桓想给祈嵩一巴掌，却叫凤氏硬生生扳了下来。

辛云娘紧紧拥着祈崇，将他拖得远远的。

凤氏也哭了：

“郎君，你冷落我，只顾宠信那狐媚子便罢了……嵩儿可是你的亲生儿子啊！他一心一意敬重你这个父亲，可你是怎么对他的？你究竟还要不要我们母子……若郎君实在铁石心肠，我干脆、干脆就与嵩儿一起跳河死了算了！”

祈桓听凤氏如此说，总算冷静了下来。

想来，凤氏虽然心恨自己宠幸辛云娘，却从说过未以死相逼的话。如今为着儿子祈嵩，她也算是狠下了心来，再不答应，恐怕也难以收场了。

“行吧……”

祈桓深呼吸一口气，总算妥协了：

“那此事，就交给嵩儿去办吧……嵩儿，如此简单的一件事你若还办不成，就别怪我这个当爹的对你太过严苛，只怪你自己不争气！”

凤氏欣慰地看着自己的儿子。