祈楚虽然接手了祈家，千金庄也未被夺去，可危机并没有解除。

如今祈家仅由他一力支撑，其中的艰难险阻可想而知。

平南山安慰他说：“楚兄，你就放宽心吧，兄弟们定全力相帮，咱慢慢来便是。”

祈铄下葬后，按照文唐律令，祈家上下要守孝三年。

说是三年，实则为两年零八个月。

第一年需挂白灯笼，以示家中逢丧，难以待客。全家上下需深居简出，男着素衣，女着素妆，不可大声喧哗，不可丝竹玩乐，不可宴饮及赴宴，男女不可同房，不可行嫁娶。饮食需素斋糙饭，减荤腥，以示悲痛。每日需供奉长者牌位，香烛不可断，贡品不可少。第二年，可适当放宽；第三年，白灯笼撤下，一切如常。

因此，守孝也成了标尺，丈量男子的忠心，女子的孝义。

当然，律令是死的，人是活的。

民间大部分百姓需每日劳作才能糊口，商贾小贩也需要外出营生，只要不在孝期内秦楼楚馆大出风头，官府也不会将人拿去打板子。然而，想要走仕途的则不同，侍孝期的表现，便是朝廷选拔人才的重要指标。

因而三年孝期加成五年八年的，也大有人在。外院挂白灯笼，内院娶新媳妇，在外粗茶淡饭，在内鱼肉臭烂，升官声色两不误。

别院废了，墓碑砸了，柒奺和瓶儿搬回祈家大院，方便侍孝。

沈氏给柒奺指了几个院子，皆是偏僻冷清，让她自己挑选。

“那……我就要这‘离鸾阁’吧。”

柒奺大大方方地挑了一个。

离鸾阁，乃西面靠墙边的院子，这里偏远冷清，同正房和大厅隔着花园池塘，旁边便是摆放杂物的屋子，除了丫鬟小厮偶尔过去拾掇物件儿，根本无人问津。而这正是柒奺满意之处，既可随意外出，阁前还有阔地可以练习武艺，摆上几个木人桩，真真是极好。

沈氏倒没想到，柒奺会如此爽快地答应下来。

离鸾阁，原是祈家曾老太公一位妾室住过的屋子，妾室入门多年未育，主君疏离，便愤而将居所改为“离鸾阁”。此名不甚吉利，因此后来入门的，也断不可选它来居住。

沈氏和秦妈妈对看了一眼，心说到底是没学识的乡野丫头，连这“离鸾”二字是什么含义也看不懂。不过，柒奺挑这院子，倒是正对了沈氏的心意。

祈楚却忍不住说：

“这院子荒废好些时日了，住不得人，奺……你还是另挑个院子吧。”

那日之后，无论是“奺娘”还是“娘子”，祈楚都叫不出口了。

可他心知，沈氏成了老夫人，便要搬去后院的“松鹤堂”居住，原本她所住的“蕴雅居”，就该让给柒奺入主。如今柒奺不仅挑了个偏远破院，还专门要这“离鸾阁”，似是铁了心要与自己划清界限。

祈楚不明白，哪怕是像薛宛那样的大家闺秀，也盼着郎情妾意，如胶似漆永不分离，可为何柒奺却独独要远离了他，仿佛多瞧他一眼都厌烦。

柒奺却说：“不用，我觉得这里就甚好，这地儿，这名儿，真是极好。”

祈楚心中叫苦，想不到柒奺竟是如此烈性，也只好默不作声。

沈氏却高兴，柒奺远离了她，总算落得个耳根清净。她对儿子说：“如今奺娘已经是家中大娘子了，她爱住哪儿就住哪儿。这离鸾阁也不是住不得人，明儿我就叫人将那修缮打扫，你且尽快搬进去吧。”

柒奺欠一欠身。

回到内宅堂中，沈氏由秦妈妈扶着，端坐在太师椅上。看样子，是有重要的话要说。

果然，沈氏开门见山地对柒奺说道：

“奺娘，有些话，我还是要同你说清楚。虽然你公爹去世之前嘱咐过，不经你同意，不能休妻和离。可是，你既阴差阳错成了我祈家的大娘子，就要遵守妇道，以夫为天，莫犯七出。若你妇德不修，我祈家照样留不得你——记住了吗？”

柒奺早就想到沈氏会来这么一出，若要逼她走，什么方法使不得？

“母亲……”

祈楚想说话，沈氏却抬手制止。

沈氏心里盘算的是，让儿子冷落柒奺，柒奺若是心灰意冷，便让她主动提出和离，再为儿子寻一门好亲事。若柒奺耐不住寂寞，做了逾矩之事，便更可大大方方地休妻打发她出去，到时候再给她点银钱傍身，作为补偿了事。

沈氏说：

“楚儿，你如今已是当家主君了，祈家如今岌岌可危，还是要想着如何挽回家业才是。祈家这老老小小百十口人，还有千金庄，都担负在你的肩上了，你可别误了你父亲对你的期望。”

沈氏说完，摆摆手让柒奺出去：

“奺娘，你去吧，尽快将家什搬了过来，有空便去祠堂替你公爹烧香点烛，每日清晨傍晚来请安一次即可。其余时候，不可在家中闲逛。”

柒奺规规矩矩地深拜道：“儿媳知道了，儿媳谨遵婆母教诲。”

柒奺带着瓶儿离开后，祈楚对沈氏说道：

“母亲，虽然儿理应深居简出，替父亲守孝……可近几年来，二叔以家主身份，将我家多半数的经销商户捏在他手中，这些可都是当年父亲和扈掌柜，一步一个脚印走出来……如今事不宜迟，儿只能拜别母亲，亲自将这销路一一拿回来。”

沈氏垂头叹气，却又无可奈何：

“你才刚回来不久，这又要离开……罢了，若你不亲自出面，那些老板掌柜，定不会卖我祈家这个面子。你就去吧，楚儿，此行路途遥远，你可要保重好自己啊！”

祈楚深鞠一躬，说道：

“此去必经年，最快，也要来年夏秋才能回来……请母亲，也一定要保重好身体。”