劈嚓——

一道闪电将佛堂瞬间点亮，点亮了慈眉善目的弥勒佛，也点亮了弥勒佛脚下的灵牌。

老夫人一惊，拨动佛珠的手便停了下来。她似是有所感知，撑着膝盖慢慢站起身，朝关闭的大门走去。刚走几步，门便被推开了。

劈嚓——

又是一道闪电划过，老夫人看清了立在门口的人。

“楚儿？”老夫人吃了一惊，随即哀伤地说道，“楚儿……你是从地下还魂，专程来看你祖母的吗……”

祈楚突然握住老夫人的手，跪在她面前：“对不起祖母，是孙儿骗了你们……孙儿没有死！”

老夫人感受到祈楚温暖有力的手，忽然泪湿了眼眶，连连说道：“好、好……太好了！楚儿，你能全须全尾地回来，真是祖宗保佑啊……”

祈楚却没有时间细说，只是用力捏着老夫人的手，说道：

“祖母，二叔马上就要到了，您先听我说……”

大雨哗啦啦地倾泻下来。

祈桓冒着大雨冲进佛堂中时，只看见老夫人仍跪在佛像前面，垂头闭眼，手里一颗颗拨弄着念珠。祈楚躲在佛像背后的窗外，可雨实在太大，他没有办法，只得离开躲进不远处的柴房。

祈桓浑身湿透，见着老夫人，忽然双膝跪下，大喊了一声：

“母亲！……”

老夫人身躯一震。

祈桓，已经好久没有喊过她“母亲”了。

祈桓和祈炜的母亲，是老太公的妾室，生下祈炜后不到一年，就血枯而死。那时候，作为大娘子的金老夫人，只能将祈桓和祈炜养在自己身边，由自己的丫鬟和嬷嬷带着。

祈桓很小的时候，就开始叫她“母亲”。

不是“大娘子”，而是“母亲”，表明祈桓是真的敬重她这个嫡母，将她当作自己的亲生母亲对待。自己的儿子祈铄从小患有心疾，而祈桓不仅身体健康，且聪慧过人，老夫人也很难不喜欢。

可有一天，她路过祈桓的屋外，竟然听见十五岁的祈桓对祈炜说：

“大哥哥从小体弱多病，而我身体素来健康，算账管铺子的事我一学就会，将来母亲若将祈家交给我，一定会比交给大哥哥更好。弟弟你放心，我一定会求母亲将我记在她的名下，等我成了嫡子，就能名正言顺地继承祈家了！……”

从那以后，她便故意对祈桓冷淡。

虽然她也不得不承认，祈桓的确比自己的儿子更聪明，更有手段，也更适合继承祈家。她心里，也早已将祈桓视若己出。

可终归，祈铄才是唯一从她身上掉下来的肉。

她仍清晰地记得，三十年前的那天清晨，祈桓和往常一样，一早便来向她请安。祈桓刚笑着唤了声“母亲”，她便厉声说道：

“不许叫我‘母亲’！你不是我所出，而是妾室生的庶子，嫡庶终归有别，往后还是和其他兄弟一样，叫我‘大娘子’吧！”

那天，祈桓呆立在她面前许久，终于缓缓鞠了一躬，哽咽地深鞠一躬：

“大娘子……”

那一声“大娘子”和此时此刻的“母亲”一样，令老夫人的心止不住颤抖。

她没有站起身，仍旧跪在蒲团上，语气冰冷地对祈桓说道：

“我早就说过，你不是我所出，不许叫我‘母亲’。”

“母亲……可您是我的母亲啊！”

祈桓用双膝向前挪了几步，雨水从他额头不断滴落，好似泪水，滴滴落进地上的尘埃里：

“我叫您一声‘母亲’，是因为您养育我成人，您曾经爱护我，教导我，我敬您重您，才心甘情愿地叫这一声‘母亲’！母亲，我求您看在整个祈家的份上，不要再执着了！这个……这个您看看吧！”

祈桓跪在老夫人身边，从怀里掏出一只锦盒，双手递给老夫人。

老夫人缓缓放下念珠，从祈桓手里接过锦盒，打开一看，便是那份抄录来的阵亡名册。

“祈楚已经战死沙场了！……母亲，大哥的身体也一日不如一日，大房已经后继无人了！只要母亲答应，将我记在您的名下，我就是您的亲生儿子！母亲，大哥先天身体弱，不宜操劳，他根本没有办法操持祈家如此大的家业！您难道……愿意看着祈家就此落败了吗？”

其实，早在老夫人从沈氏那里得知祈楚阵亡的消息时，就等着祈桓来找他的这一天。

她也打算认命了。

可如今得知祈楚并没有死，她也断不可能给自己的亲孙子，留下被夺走家业的隐患。

老夫人缓缓将锦盒放在郎君的牌位前，却没有看祈桓：

“不可能。祈桓，哪怕祈楚阵亡了，可我铄儿还活着。他只要调养好身体，便可以再有子嗣，你就不要痴心妄想了。”