是一伙地痞，趁乱砸开了一家绸缎庄，正抢掠货物。掌柜一家老小被捆在墙角，嘴里塞着破布。

“拿下。”朱高煦甚至没下马。

二十亲兵冲进去，拳脚刀鞘并用，片刻就把七八个地痞打翻在地。为首的是个疤脸汉子，还在叫嚣：“军爷！咱们是给燕王殿下清除建文余孽！这家掌柜的妹夫是通政司的官……”

朱高煦下马，走到他面前：“哦？通政司几品？”

“从……从五品……”

“从五品。”朱高煦点头，忽然拔刀。刀光一闪，疤脸汉子的一只耳朵飞了出去。惨叫声划破夜空。

“这一刀，罚你假借本王之名。”朱高煦甩了甩刀上的血，“剩下的，交给街坊。”

他让人把地痞捆了，押到坊市口的空地上。又令亲兵敲锣，唤出左邻右舍。

火把照亮了一张张惊恐的脸。

朱高煦站在台阶上，大声道：“父王有令：靖难之师，乃为清君侧、安天下。今有宵小趁乱作恶，按律当斩。”他顿了顿，“但父王也说，新入京师，当以宽仁为先。这些人，交给你们发落——是送官，是私了，你们定。”

人群沉默了许久。终于，绸缎庄的老掌柜颤巍巍走出来，先对朱高煦行了个礼，然后转身，对着被抢的几家邻居作揖：

“各位高邻，今夜若没有燕王殿下人马，咱们这几家就毁了。按说，该送官严办……可兵荒马乱的，官府在哪呢？”他回头看看朱高煦，“老汉斗胆，请军爷做主：首恶剁一指，从犯鞭二十，赃物归还，如何？”

朱高煦有些意外。他本以为会看到愤怒的百姓将地痞打死。

“你确定？”

“确定。”老掌柜低声道，“殿下刚进城，不宜见太多血光。咱们小民……也想过安生日子。”

朱高煦看了老人一会儿，点点头：“依你。”

行刑在火把下进行。惨叫声、鞭打声、还有围观百姓压抑的抽气声，混杂在南京的夜风里。结束后，朱高煦让人把地痞扔出城外。

回营路上，副将小声问：“殿下，为何不严惩？该杀一儆百。”

“杀一儆百？”朱高煦望着黑暗中沉默的街巷，“老头子要的不是一座怕我们的城，是一座……认我们的城。”

他想起入城前道衍的叮嘱：“南京不是北平。这里的人心，比城墙难打十倍。”

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五、余烬

子夜，奉天殿的火终于熄了。

朱棣站在焦黑的废墟前，工匠和兵士正用铁钩翻找。空气里弥漫着□□和木头混合的焦臭味。

“殿下。”朱能快步走来，脸色苍白，“找……找到了几具遗骸，但……烧得面目全非，无法辨认。其中一具身旁有玉玺的铜钮，还有……这个。”

他递过一个金丝缠绕的玉环——那是皇后马氏的信物。

朱棣接过玉环，握得很紧，紧到指尖发白。许久，他沉声道：“以帝后之礼，收敛遗骸。昭告天下，建文皇帝……殉国了。”

“那追捕……”

“追捕继续。”朱棣的声音很低，“但只在暗处。明面上，建文帝已经死了。明白吗？”

“是。”

朱棣转身离开废墟。走出很远后，道衍才从阴影里现身，跟在他身后。

“殿下真相信陛下死了？”

“不信。”朱棣没有回头，“但他必须‘死’。他死了，天下忠于建文的势力就没了旗帜。他活着，哪怕藏在某个寺庙里当和尚，也是悬在大明头顶的一把剑。”

“那玉环……”

“可能是真的，也可能是他留下的饵。”朱棣停下脚步，望向玄武湖方向，“但无论如何，从今天起，坐在奉天殿里处理政务的人，是我。”

道衍合十：“阿弥陀佛。殿下准备何时登基？”

“等。”朱棣说，“等方孝孺们骂够了，等天下州府的贺表到了，等这场大火烧剩下的灰烬……都凉透了。”

他走回临时设在文华殿的军帐，那里堆满了等待处理的文书。第一份是各地军报，第二份是百官名录，第三份……是江北来的急奏，说发现有疑似建文帝一行人的踪迹，往西南去了。

朱棣提起朱笔，在急奏上批了两个字：

“缓查。”

然后换了一支笔，在新摊开的诏书上写下：

“奉天靖难，承运继统。自明年正月始，改元永乐。布告天下，咸使闻知。”

写罢掷笔。笔尖的朱砂溅在纸上，像一滴血，又像一把火。

殿外传来更鼓声。四更天了。

南京城在这陌生的鼓点中，艰难地翻过了它历史的一页。而新的篇章，正带着焦糊味和血腥气，在晨光将至未至时，缓缓展开。