镇魂塔中。
仓颉咒文盘旋游荡着划过一道道暗金色光芒，是昏暗中的唯一一抹亮色。
“噌”地一声，塔的第七层中央突然燃起一簇幽红色的光。
“阿姊，他来消息了。”他点了一下那红光。
横梁上荡下一道纤细身影，她伸出戴着血玉镯的手，上头刻着一个“尽”字，然后也向那红光轻点了一下，那光旋即熄灭，好像什么也没发生一样。
镯子主人的泠泠声音很是好听：“九年了，也是时候了。”
“阿姊我们什么时候下手？”
“今晚。”
“太着急了？”
“不，离六月廿四不过七日而已了。”
两人面对面，相似的眼眸中映着对方，早已没有了退路。
“走吧。”
夜晚，宝塔城内东北角的秀春街一改白日清闲正是热闹的时候。宝马香车来来去去，带来数不尽的纸醉金迷。开在这条街上的酒肆客栈金银铺跟着几座青楼昼夜颠倒，殷勤卖力，笑容虔诚。
这其中最负盛名的青楼当属一折梦。两年前还不过是中等偏上的排名，但因着来了一位样貌并非一等一但一手瑶琴无人能敌的花娘后，渐渐赶上了当时第一的不夜楼，后又因其在一次知州程大人宴请姜国来使时，一句“紫星亦鬼星”将断言“宝塔乃妖塔”的使臣给堵得说不出话来，便将不夜楼挤下了第一宝座。
“了了姑娘可算起了，程大人和冯员外他们都已经来了，就在三生梦呢！”一个小厮扣了扣门笑嘻嘻地传着话。
“晓得了，这就去。”她给自己选了一支简单的珍珠簪，她本就眉黛唇朱无须浓妆便玉净花明。
她伸手抱起瑶琴，袖口垂下，血玉镯浓烈得像是真要滴出血来了。
“了了姑娘。”一路上有许多人笑着向她打招呼，她微笑着点头。
三生梦门口的小厮打开门并向里头恭敬通传道：“了了姑娘到了。”
程靖涟紧了紧握着酒杯的手。他其实仍旧没有适应自己每次见她时控制不住的慌乱。
但还好，只是一瞬间。
不到三十岁的年轻知州早已学会了即便心内波涛汹涌，也能表面风平浪静。
一旁的冯员外早已兴冲冲地起身迎了上去。
“了了姑娘，怎么又自己抱着瑶琴呢？绿漪就拨不出个人来吗？快快坐下，先吃点东西。”他伸手想去接手瑶琴，却被了了不动声色地避开，将琴轻轻放在一张琴案上。
“程大人，张通判，冯员外，周二公子，马半仙。”了了笑着福了福身，“来晚了，我赔一杯。”
说着便自己倒了一杯，一饮而尽。
“了了姑娘还是那么爽快！我也来一杯！”冯员外自顾自饮了一杯。
其他人见这么个场面，便也各自饮了一杯。
“各位大人这么着可折煞了了了。了了何德何能呐。”说着又伸手向酒壶。
“了了。”程靖涟开口阻止道，“先吃菜吧。”
她盯着他看了一会儿，若有所思。张通判心里直打鼓，他一直纳闷程靖涟明明也是个见惯风月场的，为何总是在这个了了在场的时候扫兴。若说是出于喜欢不想让她周旋在一帮男人里，他又不过摆出的是一副审视全局主持局面的样子，全然没有任何吃醋意味，而且他明明背靠当今太学院掌院前太子太傅杨礼，这几年积攒了不少家当，不至于包不下一个花娘，可是却全无阻止其他人接触她的打算。
“程大人体恤了了呢，了了承情。”她笑笑，“了了其实不饿，各位大人自便，不用迁就了了。”
她起身向琴，笑道：“了了最近新谱了一曲《风入松?人间尽》，给各位大人助助兴。”
长长的手指一弹一拨，伴着荡悠悠的旋律，她唱道：“也思人间应如是，处处闻喧嚷。喜怒哀乐怨憎惧，经年里，不过寻常。直到魍魉窃窃语，不及言辩已成鬼。
再见人间仍如是，风过雨不留。落英折枝残未消，又一场，汹汹而下。向使我有乾坤力，尽风尽雨尽人间。”
尾音还未落定，冯员外便热烈夸赞起来：“不愧是了了姑娘，这支曲子悠扬又不失顿挫，唱词也颇有豪迈之气，好曲！好曲！”
周二名唤周师鹏，是全场年纪最小的，不过十八九，学问一般，因为程靖涟是周家远亲，他爹遂要他多多跟程靖涟长见识。他看了一眼程靖涟似乎亦颇为沉浸其中，便也笑着文绉绉道：“是啊，这支曲子可太有大丈夫气概了，噢，应该说是了了姑娘真乃女丈夫也！”
程靖涟听完直觉不安，他淡淡道：“人间美好事也有很多，不至于就一力毁之。”
周二直想收回自己的好话。
了了抱歉般一笑：“是，程大人教诲的是。了了这支小曲不过填着玩罢了。”
张通判在心里叹了口气，随即换上一张轻松笑脸：“大人你太严肃了罢，了了姑娘别放心上。不过说到正事，那耿环已着人查过了，本是鹿州人，家中就只他一人，在盗了邻家一方砚台后自觉无颜便一路行至本州。因此可算是无牵无挂之人。他这些天没什么问题吧？”
马半仙道：“有冯员外和周老爷的鼎力相助，一切都顺利。他不吵也不闹，只让我们给他备足笔墨纸砚……”
“写什么惊世大作麽？”冯员外好奇道。
“不，是个丹青手。”
“那画得如何？”
马半仙沉吟了一下：“贫道看不大懂画。”
冯员外琢磨了会儿道：“可惜。”
了了在心内冷笑了一下，但琴指依然翩翩。
好一会儿，程靖涟才缓缓道：“我一直在想这次换成牲畜怎么样。”
马半仙蹙眉不悦道：“程大人是要坏祖宗规矩不成？”
张通判连连否认：“误会误会，大人绝没有这个意思。只是这每三年必献祭一回也过于残酷了，若能用牲畜代替那不是皆大欢喜麽。”
马半仙阴沉道：“若献祭牲畜后反招祸患，这责任，大人您担吗？”
程靖涟：“若我肯呢？”