彼时骊山秋猎，姚淑妃的儿子齐王为狂追一头冲撞了长明帝的野猪，不甚摔伤了一条腿。最后被禁军找到时，口中不停呓语：“父皇——”

“父皇——”

长明帝当即红了眼眶，在骊山围场内父子二人上演了一场催人泪下。

骊山一行以齐王痛失一条腿而告终，经兄弟两个一比较，长明帝为此还冷落了东宫些许时日，一日早朝还当着文武百官面难得轻斥了太子姜朔玉。

姜宝来在长乐宫听闻此事，正想着如何进宫一趟，王贤便带着宫中的贡品去了公主府。

她们兄妹两个自幼丧母，又在知事后明白姚淑妃成了其母谢皇后的替身，连带着齐王殿下也跟着子凭母贵。

长明帝疼爱谢皇后最后留在世的幼女，姜宝来不费吹灰之力以一道孝心汤让长明帝龙颜大悦。

事后多日闭门不出的姜宝来坐在长乐宫，有侍女在旁陪下着双陆，听着多吉从头到尾，毫无遗漏地禀报，她心情大好，带着哥哥几日前送给她的凤头鹦鹉阿媚出了公主府，打了一整日的马球。从日晒三竿打到太阳落山，一球悠到了齐王平日来马球场暂歇的地方，打坏了他最喜欢的那扇山水屏风。

姜宝来甚是扬眉吐气：“若让姚淑妃母子有了空子可钻，将来苦的就是我们兄妹！”

-

荷塘外的一树火红石榴花树开得正艳，姜宝来坐在凉台的美人靠上，背对着一池碧波，刚拿了小匙喝了一口炖得鲜美入味的鲫鱼汤，便听身后荷塘里“咚”的一声响。

雾萝在旁服侍着公主用饭吓了一跳，打了一个激灵，伸着脖子朝下望了望，以为是池塘里的假山碎石脱落。

姜宝来听到此响耳朵动了动，随后恍若未闻般用完了朝食。

覃楹将今日去谢家所需携带的什物备好回到了殿中，这边姜宝来已重新换上了一身衣裙正待出门。

自外祖父去后，这些年来她时常会去看望寡居的外祖母汤老夫人。只是近来她被在御苑毒杀一事扰得，已多日未去谢家。

但今日姜宝来却没让她们随侍在一旁，而是唤过多吉，一前一后出了公主府。

姜宝来看着还未过五旬已花白了头的多吉，开口问：“有没有好好吃药？”

多吉前几日生了一场病，若不是平日里一直近身守卫在她身边，那几日却远远地跟着让她有所发觉，这还不知他已病了多日。

多吉在旁笑弯了眼，恭声道；“劳小公主挂念，奴已痊愈了。”

姜宝来轻哼了一声，道：“谁说我挂念了？我只是问问。我还以为多吉的耳朵也失灵了。”

多吉仍然笑眯眯地，一脸的慈蔼模样：“奴刚才听到了，也见到了。奴终有老去的一天，到那时便不会在小公主身边护你的安危了。奴会去见小姐、去见老爷……唯独再也守护不住公主。”

姜宝来鼓起了两腮，听着多吉在旁的唠叨：“那魏翊扬就会护着我？”

-

姜宝来临时要去谢家探望外祖母汤氏，府里的人不知公主要来便没有作准备，直到姜宝来带着一行人走到了汤老夫人居室的房檐下，也没一个人敢通禀。

因为公主已下了噤令。

炎炎盛夏，汤老夫人的主屋里开了两扇小窗，也正因此，一主一仆的对话都尽数让姜宝来听了去。

老人家年纪大了，一到酷暑时节便没了胃口。近身服侍的翠娘刚熬了一锅凉丝丝的绿豆饮端去了主院，汤氏却无论如何也吃不下。

翠娘在旁劝着，汤老夫人却连连摆着手不肯喝：“你也知我是有心火，哪里就是一碗冰凉的绿豆饮可消解的？”

“……近来也不知是怎么了，常常梦见珍儿、梦见她父亲，那个早扔下我一个人的老头子。还有之恒那个孩子……”

“我很多时候都觉得，当年若是再坚持，再果断一些，不让珍儿进宫便好了。当年珍儿那般顽固的性子，一心钻研着医术，幼时还与我念叨着长大了想去当个游医，后来却是进了宫被那四方天困住了一生。”

当年谢瑶珍为生下幼女骤然去世，汤老夫人为此痛哭了一场，昏厥过后许多往事都不大记得。太子姜朔玉为此还下了令，从此谢氏宅邸众仆也不再提及当年的种种。

但今日外祖母却难得与翠娘谈起了此事。

当年的事对帝家姜氏来说就如心头的一根刺，也是一张遮羞布。一切也都要从她的皇祖父，前朝的君主，那位胸怀大略的寿昌皇帝认下的一个义子说起。

立在身旁的覃楹、雾萝见此纷纷不动声色地退了开来。

根扎在皇室的那些秘辛，他们自然明白听不得。不过当年轰动长安城，乃至整个王朝的辽东一役，如今便是啼哭的小儿也是懵懵懂懂知道的。