光阴荏苒，众人在青冥宗潜心修习数月。妘砚每日从晨曦初现练至星河垂野，将全部心力倾注于玄铁刀法之中。经年累月的磨砺，使她的刀法早已褪去青涩，臻至圆融之境。挥刀时劲风呼啸，刀影如流云泻地，劈、砍、刺、挑皆浑然一体，再无半分凝滞。姚靖始终伴其左右，既是陪练，亦是良师，总能精准点出招式间的细微破绽，助青瑶不断精进。二人修为在朝夕相伴中稳步攀升。

食铁兽也未曾懈怠，每日吞嚼族中勇士自深山险地采掘的珍稀金属矿石，腹中庚金之气日渐凝练厚重，周身隐隐萦绕着淡金色光晕。这一日，它周身金光骤然暴涨，古老晦涩的金系符文自体内喷涌而出，环绕周身流转不息，散发出睥睨万物的圣兽威压。食铁兽仰天长啸，纵身跃至半空，硕大的金色巨掌携摧枯拉朽之势轰然落下，只听“轰隆”一声巨响，旁侧丈高巨石瞬间被轰成齑粉，漫天石屑纷飞——正是其本命绝学“翻天掌”，一朝大成，威力惊世。周遭弟子见状无不侧目惊叹，连连赞叹此兽天赋异禀。

姜崇真人将这一切看在眼里，见妘砚修为已然小成，食铁兽又觉醒本命神通，心中满是欣慰，当即决定再传二人绝学。姚靖天资卓绝，授以银文长枪，枪术灵动刚猛，变幻莫测；青瑶根骨奇佳，赐下天雷棍，棍法携雷霆之势，刚劲无匹。二人悟性远超常人，不过旬日，便将枪法、棍法融会贯通，招式娴熟精妙，施展起来气势凛然，清玄真人见状更是满意不已。

时机已至，姜崇真人屏退左右，将一段尘封的上古秘辛娓娓道来：“此前饕餮八阶封印，以十天干秘法便可破除，可若想瓦解上古高阶异兽的重重封印，拯救洪荒众生，唯有寻得上古神器轩辕剑。此剑乃人皇黄帝以自身精血淬炼铸就，是至圣至刚的圣道之剑，当年斩杀蚩尤后，便自行遁走，如今被封印于北山章尾山幽冥之地，由烛龙残魂镇守。此劫关乎洪荒各族存亡，唯有取回轩辕剑，方能助族人渡过浩劫。”

姚靖与妘砚神色肃穆，当即躬身领命，决意肩负此任。二人迅速收拾行装，带上妘犷、妘砺、妘曀、妘骁、妘澈五位族中精锐，又唤上已然实力大增的食铁兽，一行九人辞别清玄真人，踏上前往北山的寻剑之路。

一路疾驰，不多时便抵达北海之畔。北海波涛汹涌，风急浪高，无桥无舟，众人当即就地取材，砍伐灵木打造简易木筏，齐心协力渡海而行。行至北海中央，忽见海面波涛翻涌，一只遮天蔽日的巨兽浮出水面，巨口一张，周遭鱼虾尽数被其吞噬，气势骇人。众人瞬间戒备，纷纷祭出武器：妘砚一手玄铁刀一手天雷棍，姚靖长剑与银文长枪在手，妘犷持玄铁双锤，妘砺握青铜短剑，妘曀搭牛角长弓，妘骁挺骨矛，妘澈执骨刃，全员严阵以待，准备与巨兽殊死一战。

巨兽已然察觉众人气息，正欲发起攻击，妘砚掌心的天命印记突然泛起柔和金光，一股神秘力量悄然扩散。巨兽身躯猛地一震，瞬间收敛凶煞之气，似是感受到了天命印记的契约之力，缓缓低下头颅。一道浑厚古老的意念传入妘砚脑海：“吾乃上古水属性神兽鲲，在此静候天命之人千载，今日既得见印记现世，愿驮诸位横渡北海，共助洪荒渡过此劫。”

妘砚心头一震，骤然想起白泽当日梦中点拨，知晓此乃天命机缘，连忙躬身致谢。众人听闻是神兽相护，悬着的心瞬间放下，纷纷收起武器，依次踏上鲲背。鲲鹏振翅，乘风破浪，海面风浪尽数避让，载着众人飞速朝北山方向疾驰，原本艰险的渡海之路，竟变得畅通无阻。

鲲背之上的罡风凛冽，吹乱了众人的衣袍，也吹乱了一名年轻人眼底的阴霾。他安静地站在队伍末尾，看似在为即将到来的战斗养精蓄锐，脸上挂着与往常无异的肃穆神情。然而，他的右手却始终插在宽大的袖袍之中，指关节因为过度用力而指节泛白。那里藏着一枚被体温捂得滚热的传讯符，那是他与死亡签订的契约。

姚靖忽然回过头，目光似无意地扫过众人。那视线清冽如寒潭，不带半分烟火气，却让少年的心脏骤然停跳了一拍。

“他发现了？”

这个念头如毒蛇般窜入脑海，瞬间绞紧了他的神经。他几乎能感觉到姚靖的目光像一柄无形的冰刃，正沿着他的袖口缓缓游走，一寸寸剥开他的伪装，直抵那枚滚烫的传讯符。掌心瞬间沁出的冷汗浸湿了符咒的边缘，指尖不受控制地轻颤起来——那是身体最本能的恐惧，比任何言语都更诚实。