她必须尽快再想些新营生，好早日还清沈晋在她身上花的银钱，不欠半分人情。

当即转身对秋兰吩咐：“往后你去采买时，放话出去，谁家有鸡蛋、鸭蛋，尽数送来，有多少收多少。”

秋兰一脸诧异：“姑娘，您要这么多蛋做什么？”

“你照办便是，我自有妙用。”

“是，奴婢听姑娘的。”

次日一早，便有十几户农户陆续送蛋过来。向欣见他们生计不易，一律让秋兰当场现银结算，分毫不少。

两个婆子看着堆成小山的蛋，忍不住问道：“姑娘，这些蛋要如何处置？”

向欣坐在椅上，轻抿一口秋兰泡的热茶，慢悠悠道：“去找几只干净坛子，再取些盐来。”

她又吩咐秋兰：“把院里人都叫过来，仔细将蛋用清水洗净，再用干布擦干，鸡蛋、鸭蛋分开码放，不可混在一起。”

众人虽满心疑惑，却也不敢多问，一一照办。忙忙碌碌两日，总算全部按她的要求处理妥当，封坛腌好。

稍后，向欣抽空回了趟向家小院。叔叔、婶婶与向衡见她派人送来的柴火堆得满满当当，都十分欢喜。

向衡更是拉着她的手，眉眼弯弯：“姐，今年冬天我们再也不怕冷了，柴够烧一整个冬日！”

向欣心中暖意融融：“冬日天寒，你得空便多去新宅看我，知道吗？”

“不用姐姐说，我自会跑去。别的不说，姐姐那儿的饭菜，定然比家里好吃。”

向欣故作生气扬手，向衡笑着躲闪，姐弟二人在院中嬉闹片刻，她才起身返回新宅。

二十五日后，向欣特意开坛取了一只咸鸭蛋尝味。咸香入味，沙软流油，滋味竟比现代吃过的还要正宗几分。

秋兰在旁笑道：“姑娘早说是做咸蛋，我们都会。只是姑娘这般加了白酒腌制的法子，奴婢们还是头一回见，一开坛便满是酒香，好闻得很。”

向欣会心一笑：“等会儿让你尝尝我新做的糕点——蛋黄酥。”

她让秋兰剥出几颗咸蛋黄，碾碎后用猪油小火慢炒，炒得香气四溢，再拌入白糖调匀，鲜香油润的蛋黄馅便成了。

秋兰尝了一口，眼睛瞬间亮了，连连称赞：“姑娘，这蛋黄酥甜而不腻，满口都是蛋黄鲜香，实在好吃！”

向欣心中自是得意。

蛋黄酥一推出，果然再度火爆。她只将价格上调三文，特意做得皮薄馅大、小巧精致，一口一个刚刚好，又推出盒装更划算的规矩，销量顿时大涨。

因她要收鲜蛋，附近几户农户索性专心养鸡养鸭，还有人专事制糖，不少人因此多了营生。她的作坊与两间铺子，又顺势多招了几名工人。

向欣心中十分欣慰——她竟也能凭一己之力，帮衬到些许百姓。

而沈晋自去了江陵府，便一直未曾露面。向欣只当他公务繁忙，也懒得细想，只一心攒银钱，待日后赚够了，便将他所花银两悉数还清。

可天气日渐寒冷，糕点铺的生意渐渐淡了下来。寻常百姓缺衣少食，不愿出门受寒，大多闭门在家御寒。

沈府管家见天寒路滑，特意给她备了一顶轿子，方便她往返作坊与铺子。

这日，向欣如往常一般乘轿回宅，行至一间茶楼门口，忽见墙角蜷缩着一位老人，身边还靠着个四五岁的孩童。

天色已暮，鹅毛大雪漫天纷飞，寒风刺骨。

向欣心头一紧，立刻叫停轿夫，下轿上前。她想问问老人为何不回家、不进茶楼避寒，屋内再如何，也比冰天雪地暖和。

可她指尖刚触到老人肩头，老人与孩童便双双软软倒地。

同一时刻，茶楼内传来阵阵欢声笑语，丝竹悦耳，热闹非凡。

向欣心口一阵发涩，只觉无比讽刺。

原来“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，并非史书上一句冰冷文字，而是眼前这般真切刺骨的人间惨状。

她强压下心头酸涩，转头问轿夫：“冬日里，寻常百姓都没有柴火取暖吗？”

一名轿夫垂头叹了口气：“不是没有柴，是柴火都被几家大户垄断了。百姓只能往深山里砍，路途遥远，雪地难行，山里还有虎狼，壮年汉子都不敢轻易去。大户卖的柴又贵，寻常人家根本买不起。”

“附近两片最好的山林，都归县太爷与几家大户所有，有人日夜看守。谁敢私自进山砍柴，便是挨板子的罪过。前阵子便有个人被抓，打了二十板子，熬了十几天，终究还是没挺过去……”

大雪簌簌落下，落在向欣肩头，冰冷刺骨。

她望着倒地不起的一老一小，又望向灯火通明、笑语喧天的茶楼，只觉得这寒冬，比她想象中更冷、更难挨。