“凶手能在夜间自由出入坊内，且精准避开所有坊丁值守、住户视线，进出商铺无痕，绝非普通毛贼，必定是熟悉崇化坊地形、商铺格局、值守规律之人。”苏辞语气笃定，目光扫过三处失窃商铺的位置，“三处商铺，分别位于坊口、后街、坊中，呈三角分布，并非随机选择，必有规律。”

二人初步定下查案方向：第一，排查崇化坊内有偷盗前科、手脚不干净的闲散人员；第二，排查熟悉商铺格局、夜间能自由活动的匠人、伙计、坊丁；第三，追查网状标记的来历，寻找与之相关的人员、图案、记号。

接下来三日，苏辞与灵汐带着差役，逐户排查坊内住户、商户，登记人员信息，核实案发时段不在场证明，不放过任何一个可疑人员。

崇化坊共计一百二十七户，排查下来，有偷盗前科的仅有两人，案发时段均有邻里作证，无作案时间；熟悉商铺格局的匠人、伙计、坊丁，也全部排除嫌疑，所有人都有完整的不在场证明，无一人有作案嫌疑。

至于那个网状标记，二人翻遍大理寺刑狱案卷、市井杂记，询问坊内老人、匠人、商贩，无人知晓其来历，既不是帮派标记，也不是匠人记号，更不是商铺暗记，仿佛是凶手凭空创造出来的。

第一轮排查，彻底落空。

就在二人调整思路，准备重新勘验现场时，第四起失窃案发生了。

失窃的是坊内米店，丢失的不是白米、银两，而是三袋粗糠、两个竹簸箕，依旧是门窗完好、现场无痕、只留网状标记，米店掌柜整夜在店内值守，竟未听到丝毫动静，清晨起身才发现货品失窃。

苏辞赶到现场，看着依旧干净得毫无痕迹的店铺，心头第一次泛起一丝凝重。

凶手不仅避开了所有排查，甚至精准预判了他们的查案节奏，在他们排查收尾、尚未部署新动作时，果断作案，彻底打乱他们的步调。

灵汐在米店现场，发现了一丝“线索”：柜台下方的墙角，有一根极细的、沾着少许泥土的草绳，草绳质地粗糙，与失窃的粗糠、竹簸箕材质相近，像是凶手不慎遗留的。

这是案发以来，唯一的“物证”。

苏辞当即下令，顺着草绳线索追查，排查坊内售卖、使用草绳的农户、货郎、匠人，寻找与这根草绳材质、编织手法一致的人员。

差役们立刻行动，将坊内及周边草绳相关人员全部排查一遍，最终锁定了坊外挑担卖柴的农户，其家中草绳与现场草绳完全一致。

苏辞带人立刻前往抓捕，可到了农户家中，却发现一切都是圈套。

农户老实本分，案发三夜均在家中歇息，妻儿邻里均可作证，且他夜间根本无法进入关闭坊门的崇化坊，那根草绳，是有人提前故意丢弃在现场，刻意引导他们查向坊外，彻底偏离方向。

直到此时，苏辞与灵汐才猛然惊醒：从一开始，所有的现场无痕、失窃物件、甚至这根草绳，全都是凶手精心布置的诱饵，目的就是引着他们往错误的方向追查，完全掌控查案主动权。

他们从接案开始，就已经落入了凶手的圈套，沦为被操控的对象。