离开往生谷时，暮色已沉得压人。天际最后一抹绛紫被灰蓝吞噬，山峦轮廓模糊成起伏的兽脊，蛰伏在越来越厚的夜色里。
秦舟给的敛息符确有奇效。谢辞将它贴身揣在心口，那符纸像块温凉的玉，源源不断渗出一股平和气息，将他体内躁动的煞气牢牢锁在丹田深处。一路走来，连林间最警觉的夜枭都没多看他一眼，只当是个寻常赶路的少年。
可谢辞心里却不平静。
“容器”。
那两个字像两根生锈的钉子，狠狠扎进他脑子里，拔不出来，一动就疼。他低头看了看自己的手，指节分明，掌心有练剑留下的薄茧——看起来和普通人没什么两样。可秦舟说，这是一双“从死人堆里爬出来”的手，魂魄碎得像饺子馅，全靠别人硬塞进去的煞气粘着。
“想什么？”身旁传来沈清昼的声音。他步履稳健，灰布披风的下摆扫过路边长草，发出沙沙轻响。
谢辞踢飞脚下一颗石子，闷声道：“想我那‘饺子馅’一样的魂儿。”
沈清昼脚步微顿，侧首看他。夜色朦胧，谢辞的半张脸藏在斗笠阴影里，只露出紧抿的唇线，透着股自嘲的倔强。
“师叔说话向来直白，你别往心里去。”沈清昼放缓语调，“魂魄残缺并非绝路，既有法可解，便是希望。”
“解了又如何？”谢辞抬头，眼底透着茫然，“补全了，我还是我吗？万一……万一补全了，我就变成那个什么鬼王，六亲不认，只想杀人呢？”
这是他最深的恐惧。比死更可怕的，是变成自己最厌恶的样子，甚至……伤害眼前这个人。
沈清昼沉默片刻，忽然停下脚步，转身正对他。山风拂过，撩起他额前碎发，露出一双清亮如星的眸子。
“谢辞，”他认真道，“你昨日在义庄救下管事，今日为我挡下女魅毒雾，方才还担心吓跑林鹿而收敛气息——这些都是你的选择，与你是谁无关。”
他伸出手，指尖虚虚点在谢辞心口：“秦师叔说的是‘过去’，我说的是‘现在’。过去已成定局，但现在，此时此刻，你在这里，会救人，会怕苦，会因为一句‘容器’难过。这便是你，独一无二的谢辞。”
谢辞怔怔看着他，胸腔里那颗死寂许久的东西，竟咚咚跳得厉害。他慌乱地别开脸，嘟囔道：“……就会说好听的。”
嘴角却几不可察地翘了一下。
两人趁着月色赶路。秦舟指点的路线颇为偏僻，专挑人迹罕至的小径走，虽绕远，却能避开官道上的盘查与耳目。敛息符虽好，却经不起人多眼杂。
夜渐深，露水打湿衣衫，寒意透骨。谢辞体内煞气虽被压制，但经脉受损未愈，走了大半夜，腿脚开始发沉，呼吸也重了几分。
沈清昼察觉，在一处背风的山岩后停下：“歇会儿吧，明早再赶路。”
他生了堆火，橘黄的火光跳动着，驱散四周阴冷。又从包袱里拿出干粮和水囊，递给谢辞。
谢辞确实饿了，接过硬邦邦的烙饼啃了一口，嚼得腮帮子发酸，却舍不得停。沈清昼看他那副狼吞虎咽的样子，将自己那份掰了一半递过去：“慢点，不够还有。”
“够了。”谢辞含糊应着，却还是接了过来。
吃饱喝足，倦意上涌。谢辞靠着岩石，眼皮打架。迷迷糊糊间，感觉身上一沉，多了件带着体温的披风。
他勉强睁开一条缝，见沈清昼正将披风仔细替他拢好，火光映在那人侧脸，柔和得不像话。
“睡吧，我守着。”沈清昼轻声道，将破妄灯放在两人之间，灯焰调到最小，如一豆青萤。
谢辞含糊地“嗯”了声，裹紧披风，鼻尖萦绕着淡淡的檀香——是沈清昼身上的味道，干净，清冽，让人莫名心安。
他做了个很短的梦。
梦里没有大火，没有厮杀，只有一片望不到边的桃林，花开得正盛，风一吹，粉白的花瓣落了他满头满身。有人站在树下朝他笑，白衣胜雪，眼下的泪痣鲜红如血。
“等你很久了。”那人说。
谢辞想问他等什么，却醒了。
睁眼时天刚蒙蒙亮，晨雾弥漫，山林间白茫茫一片。篝火只剩几点余烬，冒着缕缕青烟。沈清昼不在身边，破妄灯也不在。
谢辞心头一紧，猛地坐起：“沈清昼？”
“这儿。”
声音从上方传来。谢辞抬头，见沈清昼站在不远处一块高耸的岩石上，衣袂飘飘，手里拿着个罗盘似的东西，正凝神观望。破妄灯悬在他身侧，青光流转，似在与什么遥相呼应。
谢辞松了口气，爬起来拍拍身上的土：“看什么呢？”
沈清昼跃下岩石，将罗盘递给他看。那并非普通罗盘，盘面刻着星辰日月，中央嵌着一枚小小的青铜镜，镜中竟映出山川走势的虚影，其中西北方向有一处亮点，正微微闪烁。
“这是‘山河盘’，师叔赠的。”沈清昼解释道，“能感应地脉灵气与阴煞汇聚之处。你看——”
他指尖点在西北方的亮点上：“此处阴气极盛，且有异常波动，与师叔所说的千窟山方位吻合。那冒充者，多半藏匿于此。”
谢辞盯着那亮点，心头莫名涌上一股躁动，似有什么东西在召唤他，又似在警告他远离。
“多远？”他问。
“照我们现在的脚程，还需两日。”沈清昼收起山河盘，“但越靠近千窟山，地势越险，且可能有邪祟盘踞，须得多加小心。”
两人简单洗漱，继续上路。
越往西北走，景致越发荒凉。树木逐渐稀疏，取而代之的是大片裸露的褐色岩石和枯黄的灌木。风也变得粗粝，卷着沙尘打在脸上，生疼。
晌午时分，前方出现一条干涸的河床，河底龟裂，布满卵石。对岸隐约可见一片建筑废墟，断壁残垣淹没在荒草中，透着股死气。
“那是‘枯荣镇’旧址。”沈清昼指着废墟道，“据说百年前曾是繁华之地，后因地脉枯竭，水源断绝，镇民纷纷迁走，便荒废了。穿过这里，能省半日路程。”
谢辞眯眼望去，废墟上空盘旋着几缕若有若无的黑气，让他很不舒服。
“非走这儿不可？”
“绕路要多翻两座山，你的伤拖不起。”沈清昼看向他，“若有不妥，我们即刻退回。”
谢辞咬了咬牙：“走就走，怕个鸟。”
踏入废墟范围，一股陈腐的霉味扑面而来。街道轮廓尚在，却已坑洼不平，两旁房屋大多坍塌，只剩残破的骨架指向天空。风吹过空洞的门窗，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在低泣。
破妄灯的光晕明显收缩了一圈，灯焰跳动不安。
沈清昼握紧灯柄，低声道：“此地怨气极重，小心脚下。”
话音未落，谢辞脚下一绊，低头看去，竟是一截半埋在土里的白骨，看形状像是人的指骨。他皱了皱眉，一脚踢开。
突然，四周温度骤降，阴风平地而起，卷着沙尘迷得人睁不开眼！原本寂静的废墟里，竟凭空响起无数细碎的声响——脚步声、哭泣声、窃窃私语声，从四面八方涌来！
“装神弄鬼！”谢辞怒喝一声，周身黑气暴涨，瞬间冲破了敛息符的束缚！
恐怖的煞气如潮水般扩散，那些原本蠢蠢欲动的怨灵竟被吓得尖啸后退，一时间不敢靠近！
沈清昼脸色微变：“谢辞！收敛气息！”
谢辞却红了眼，这几日积压的憋屈、愤怒、恐惧，在此刻尽数爆发！他只想把这些聒噪的东西撕碎，让它们彻底闭嘴！
“都给老子滚出来！”他咆哮着，一拳砸向身旁半堵残墙！
轰！
碎石飞溅，烟尘弥漫！残墙后竟露出一口黑漆漆的枯井，井口被石板封着，上面贴满了早已褪色的黄符！
随着墙体崩塌，那些黄符无风自燃，化作灰烬！井口猛地喷出一股浓烈的黑气，直冲云霄！
“不好！是镇怨井！”沈清昼大惊，一把拉住谢辞往后急退！
黑气在空中翻滚凝聚，化作一个巨大的骷髅头，眼眶里燃烧着幽绿的鬼火，张开大嘴发出无声的咆哮，震得整个废墟都在颤抖！
“这是……百年前的枯荣镇怨气所聚！”沈清昼将破妄灯高高举起，灯焰暴涨数丈，青光如利剑刺向骷髅头！
嗤嗤！
黑气与青光碰撞，发出腐蚀般的声响！骷髅头发出痛苦的嘶吼，却并未消散，反而更加狂暴地扑来！
谢辞被那怨气冲击得头晕目眩，脑海中再次闪过破碎的画面——火海、厮杀、黑袍翻飞、白衣染血……这次更清晰了，他甚至看到那白衣人倒下时，手里紧紧攥着一样东西……
是破妄灯！
“呃啊——！”谢辞抱住头，痛苦地跪倒在地，眼底红芒疯狂闪烁，体内煞气彻底失控，如脱缰野马般肆虐！
“谢辞！”沈清昼心急如焚，既要抵挡怨灵攻击，又要顾及谢辞状况，顿时捉襟见肘！
骷髅头抓住空隙，分化出无数黑色触手，绕过青光，狠狠抽向沈清昼！
千钧一发之际，谢辞猛地抬头，赤瞳中暴戾尽显，嘶吼道：“不准动他！！”
他竟不顾经脉剧痛，强行调动所有煞气，整个人化作一道黑色旋风，瞬间撞入骷髅头内部！
“谢辞！回来！”沈清昼肝胆俱裂，想也不想便要冲进去！
然而下一刻，骷髅头内部爆发出刺目的红光！无数凄厉的惨叫从中传出，那庞大的黑气躯体竟像被点燃的油桶，轰然炸裂！
冲击波将沈清昼掀飞数丈，重重摔在地上！他顾不上疼痛，挣扎着爬起，嘶声大喊：“谢辞！！”
烟尘散去，谢辞单膝跪地，浑身衣衫尽碎，裸露的皮肤上浮现出密密麻麻的暗红色鬼纹，正缓缓蠕动。他低着头，长发散乱，看不清表情，只有粗重的喘息声在死寂的废墟中回荡。