冬天快过去的时候，蒙远的驻地来了一个人。

是一个女人，三十来岁，穿着一身灰布棉袍，头发用一根木簪挽着，面容清瘦，但眼神很亮。她牵着一匹马，马背上驮着两个大箱子。

蒙远亲自去城门口接的她。

怀安站在远处，看着蒙远和那个女人说了几句话，然后两人一起走进了城内。他问霍安：“那是谁？”

霍安看了看，说：“好像是蒙将军的妹妹。听说嫁到了南边，丈夫死了，带着孩子回娘家来了。”

“孩子？”怀安看了看那匹马，马背上除了箱子，什么都没有。

“可能在后头吧。”霍安也不太确定。

怀安没有在意，转身继续擦刀去了。

傍晚的时候，蒙远来找他。

“怀安，”蒙远说，“我妹妹来了，带了个外甥女。你以后有人作伴了。”

怀安愣了一下：“外甥女？”

“嗯，比你小一岁。叫沈清尘。”蒙远说，“她爹是个郎中，去年染病死了。她娘——就是我妹妹——带着她来北境投奔我。”

怀安“哦”了一声，没有多问。

他对“作伴”这种事没什么兴趣。在侯府的时候，他没有玩伴，也不需要玩伴。池塘里的鱼、柳树下的草席、手里的狗尾巴草，就是他的全部。

但第二天早上，他在院子里见到了那个女孩。

沈清尘。

七岁，比他矮半个头，瘦瘦小小的，脸上没什么肉，但眼睛很大，像两颗黑葡萄。她穿着一件洗得发白的蓝色小袄，头发扎成两个小揪揪，站在院子角落里，两只手攥着衣角，低着头，不看任何人。

怀安看了她一眼，没有说话，继续做他的事。

女孩也没有说话。

两个人就这样，一个在院子这头擦刀，一个在院子那头站着，谁也不理谁。

过了好一会儿，怀安听到一个细细的声音：“你叫什么名字？”

他抬起头，看到女孩正看着他。

“霍怀安。”他说。

“哦。”女孩低下头，又沉默了。

怀安以为她不会再说话了，低下头继续擦刀。

“我叫沈清尘。”那个细细的声音又响起来。

怀安“嗯”了一声，没有抬头。

院子里又安静了。

风从北方吹来，卷起地上的沙土。女孩缩了缩脖子，往墙根靠了靠，但没有走。

怀安擦完刀，站起来，看了她一眼。

“冷吗？”他问。

女孩点了点头。

怀安想了想，走回屋里，把自己的那件旧棉袍拿出来，递给她。

“穿上。”

女孩愣了一下，接过棉袍，犹豫了一下，穿上了。棉袍太大了，穿在她身上像一件袍子，下摆拖到了地上。

怀安看着她的样子，嘴角动了动，没笑出来。

“走吧。”他说，“去吃早饭。晚了就没了。”

女孩跟着他，一步一步，踩在棉袍的下摆上，走得磕磕绊绊。

怀安走了几步，停下来，回头看她。

“你踩着衣服了。”他说。

女孩低头看了看，脸红了。

怀安叹了口气，走过去，帮她把棉袍的下摆卷起来，塞进腰带里。

“好了。走吧。”

女孩跟在他身后，这次没有再踩到衣服。

她看着前面那个男孩的背影，瘦瘦的，肩膀也不宽，但走得很快，很稳。

她忽然觉得，北境好像没有那么冷了。