她继续说：“我先前也同你想的一样，想当初，你父亲在我面前曾信誓旦旦……我想着他早晚会给你独独辟出一条坦途来，可以胜过你那哥哥，但没成想，他这么多年只想着你可以辅佐他那儿子，连在营中的官职都没有此前授予你哥哥的高，他何曾为你真正地考量过，你又何必在这长他人威风！”

见母亲陡然不悦，他便轻轻抚着母亲的双手，轻声安慰到：“娘亲您又思虑过甚了，老是这样对身体也不好。您要知道，历来京中贵族都是最看重嫡长，父亲这样做也无可厚非，娘亲你又何必……”

“是吗？那我还真告诉你，你这最为信赖的父亲便不是如你所说的那般，是靠着尊卑长幼走到今天这一步的。”

说着，她缓了片刻，语气沉静了许多，回忆的沉闷的气息慢慢从她的眼底升腾。

“当年你父亲并不是府中长子，并且，当时你的祖父也并非像如今你父亲这般位高权重，他当时只是当地州县一介六品官员。想当初，贺家的长子不学无术，非但没考取功名，还总流连那秦楼楚馆。巧在你父亲当时读书非常用心，我也在他身旁日日……总之，在励精图治之后，他竟然在当年荣登三甲，还得到陛下的亲自接见，而那时皇后娘娘也恰巧在为她那出身同样显赫的堂妹寻得合适的夫婿，便有了……”

贺嵩听着母亲娓娓道来，神色变化恍惚无常。

起初，她眼中的光亮，如同被风吹动的烛火炽热的跳跃着，映照出纯粹的欣喜与骄傲。

接着，那股他似乎很少见到的光芒开始明灭不定，逐渐微弱、涣散，眼角的那团因似笑非笑而漾开的细纹，被一种更为沉重的思虑缓缓熨平。

“除了科举出众，后来你父亲又展现出了较高的军略才能，陛下便不断地提拔他，加上皇后娘娘的照拂，才有了如今的贺府。可惜，现在这些虚浮的荣耀于你我而言又能如何……即便他自己并非嫡长子，贺霄还是他最为看重的儿子……”

“刚才您说您当时也在父亲身旁……？”贺嵩想到刚才母亲所说，便顺势问向母亲。

“我与你父亲是在他迎娶贺霄生母之前便相识的，你还不知道吧？”

听到这个回应，贺嵩着实也被惊了一下。

他从来不知道他们几人之间还有这样的错综复杂的关联，当然，他似乎也从未去想过这个问题。

他原以为母亲也和京城中数不清的普通女子一般，通过机缘巧合与达官贵人相识之后，便顺理成章的嫁入各处侯府，最终成为皇城内外万千妾室当中的一员。

没想到，他的这位看似寻常的母亲竟也有这般不便言说的曲折经历。

他惊诧说道：“这……儿子我从来没有……您……为何从未说给我听？”

“这不重要。我一直觉得，自从你父亲迎娶了此前的贺夫人后，我便没必要再去说这些。”

她说着，想到自己的这个毫无城府的儿子天天跟在他那哥哥身后，便觉得也不必让他知道。

“原来父亲他……与哥哥的生母并不是一开始就……”

“这些已经不重要了，现下母亲只觉得有必要为你重新做一番打算了。”

她说着，沉重的语气带着一丝忧伤，似乎还藏着一丝祈求：“嵩儿啊，你是我唯一的儿子，是我在这府中唯一的依靠，也是为娘在这世间唯一活下去的理由。如今你父亲与我……我对他已不再抱有幻想。倘若你连自己都不支棱起来，不站在我这边，不与我同一条心，待贺霄成婚之后，他的那个出身显赫的妻子入了门，我还如何能在这府中立足……”

贺嵩看到母亲突然间变得如此悲戚，便握紧了她的手：“娘亲您为何突然这般伤感，您和父亲不是一直都好好的吗？前段时间我看您和他还有说有笑来着。怎么……你们之间可是发生什么事了吗？我一早就发现你们之间似乎有了嫌隙，但我一直也不敢问……”

“并没有……你不要问了。娘亲没什么事，你放心好了。”她回，看到嵩儿的神色也变得黯淡起来，夫人便低下头整了整情绪，装作什么事都没有发生。

两人各自沉默了一会，半晌她才像想到了什么一般，重新抬起头看向贺嵩。

“不过嵩儿，说到这些，母亲还有一事想告诫你。”她说。

“娘亲您说吧，儿子以后便听您的，以后儿子不会再让您伤心了……”

“母亲只是想告诉你，将来务必要专注前程，不要在儿女情长这些事上消耗太多精力。我知道你是个心思单纯、良善敦厚之人，你对你这个并非同胞的哥哥尚且如此依赖和敬重，将来想必也是个用情至深的男子。为娘想告诉你，情爱之事并不可靠，不要因小失大。”

闻言，贺嵩再心生疑虑：“娘亲您怎么突然说起这个，父亲还没有给我指婚，这么长远的事我现在也没法去想。”

“你眼下也不小了，我估摸着你父亲来年便要给你找寻合适的人家了。哎，还不知他会给你指派哪家的小姐，想必再怎么好，也不会比李家更值得攀附的了。不过我倒是觉得，皇后娘娘还有个十七八的侄女尚未嫁人，不知能不能让你父亲……”

“娘亲，您就在这府中好好安享晚年吧，别操这些心了，还不够让您受累的。这事必然由父亲为我做主，您即便想插手恐怕也难以左右。毕竟您……”

闻言，夫人面有愠色：“我知道你想说什么，你不是就嫌着我出身不高，不能为你攀一个好人家吗？！”

贺嵩看母亲似乎又要动起怒来，便赶快回应：“娘亲您又多虑了，我真没有这样想……您知道的，我哪敢这样想您。即便您和父亲给我指派寻常人家的女子，我也不会多说一句，反倒这些京城贵女、皇亲国戚各个趾高气昂，娶过来说不定还压你我一头呢！”

“你就这点出息！哎，看来我刚才所说的都白说了……”

看着母亲的神色稍作缓解，贺嵩便又开始了他的滔滔不绝与口无遮拦：“我说的可都是事实嘛。您不知道，现在女子学堂在京城遍地都是，任由哪家的有丁点官阶的小官、或是有些许家底的商贾，家中的女子们都学贯五车。”

说着，像是说出了什么新奇的事，他饶有兴致地拔高了嗓音：“这人啊，一旦有了学识，自然就有了些傲气，有些甚至对自己的前程与姻缘还有些不切实际的幻想，我在那马球会以及赛马场上可听见看见的多了！要说这些人，还不如那街上戏园子里的那些……”

“你这个孽障，居然还想着戏园子里的那些事，看我不……”

还未等他说完，只见贺夫人猛地站起身，又被激起的愤怒加上无奈的神情吓了他一大跳，他还以为母亲准备挥手打他，便也站起身急急后退几步，试图躲开母亲的责罚。

见到母亲猛然发怒，贺嵩便自知理亏：“娘亲我只是说说而已，我又没有真的想与那些……您都知道的，我与哥哥也只是偶尔去那些地方，即便去了，也从没像别的高门子弟那般给府中添什么麻烦，带来什么外室什么的……您还真的没理由斥责我……”

“你说你哥哥我信，他虽不是我亲生的，但我也不得不说，他是个本本分分的孩子。至于你……我算看出来了，这个家里，别的你倒是没学到什么好的，这点你与你父亲倒是如出一辙……”看到嵩儿后退几步的害怕的样子，她便觉得无奈又可笑。

“好了好了，不和你说这些了。我还要忙，你自己好好想想我说的话吧！”

说罢，贺夫人便匆匆离厅向着后院走去。

贺嵩想着今日与哥哥还有母亲的对话，缓缓走到前院，呆呆看着这个无比熟悉的府邸。

渐渐西斜的日头此刻正好打在厅前的匾额上，竟让他觉得有些晃眼，从前这个时辰，那日光应该是最为温润的。一阵风吹过，檐角那串铜风铃叮叮作响，这声音他听了十几年，此刻听来，每个声响仿佛都带着沉甸甸的、说不清的分量，敲在心上，空落落的。

不过是一个多月而已，这园子里的一砖一瓦、一人一物，似乎都在这一缕斜阳里悄然改换了性情。

他静静站着，想着，直到自己的影子也被斜斜的拉长，与庭院里那些纵横交错的暗影融为一体，再也分不出彼此。