“小姐，不，皇后娘娘纵然再贤良淑德，想必也难免心生委屈。皇上难道一点也不心疼么？”

姬长渊却异常平静，只淡淡开口。

“嗯。”

“嗯？”姜烟不解地反问。

“你猜得不错。后宫三千佳丽，皇后在登上凤座之前，想必早已被教导过此事。她既能接受，朕又何必在意？”

“所以，小烟子，乖乖随朕回去吧。一切早已注定，你没有能力改变什么。”

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在海上漂泊不知多久，两人相处的情形始终未曾改变。

无论吃、睡还是歇息，姬长渊从未对姜烟放松过半分警惕。

以至于她都觉得，若非顾忌旁人非议，姬长渊只怕早已将她缝在腰侧，方便随身带着，无论去往何处，哪怕同榻而眠之时亦是如此。

终于，船只靠岸停泊。

一队黑骑早已候在岸边，个个精悍利落，甲胄整齐。

华贵马车之前，是一张熟悉的白净面容。

高毓依旧如故，神态恭敬，静候差遣。

只是当他看见姬长渊衣领一侧尚未消退的咬痕，以及手背上密布的抓痕时，原本望向姜烟的思念之色，瞬间化作带着警告意味的怒意。

姜烟别过脸去，装作不见。

谁让他欺负她。

姜烟向来是有仇必报之人。

她虽无法与他抗衡，但至少还能让他尝到几分疼痛。

眼前是高出常人数倍的朱红宫墙，金色琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

午门正门从未轻启。

然而今日，五扇宫门齐齐开启，迎接它的帝王归来。

因离宫日久，姬长渊不便再作停留，只得让高毓先行将姜烟送回住处。

自踏上陆地之时，姜烟便提出了条件。

她不愿让他后宫中任何一人见到自己。

沈千若曾在她幼时对她有恩，因此她断然不能让自己成为伤害她的一把利刃。

然而姬长渊竟然答应了。

于是姜烟自始至终都戴着帷帽，乘坐四人抬的软轿，自午门直入，越过镜水桥，沿着御景园中铺满青石、遍植奇花异草的小径，踏入内廷。

重华宫已被修葺一新，静候其主入驻。

姜烟却无心欣赏四周美景，匆匆下轿，径直走入前殿坐下，气息微喘。

自柳溪城至京城，春日的清新气息早已散去，取而代之的是闷热的夏风与低低不绝的蝉鸣。

高毓见她低头坐在椅上，面带倦意与不悦，便挥手令众人退下，自己走了进来。

“高大人，许久不见，上次不告而别，还请见谅。”

姜烟察觉有人靠近，抬头诚恳地打了声招呼。

“娘娘，请您看看此处布置，若有不合心意之处，尽管吩咐奴才。”

当真是物是人非，不过一年光景，两人的身份与称呼已然全然不同。

?

高毓已然以宫中主子的礼数来侍奉姜烟。

而她却只是苦涩地摇了摇头。

“别，别叫我娘娘，我不是...”

“娘娘莫要如此，既已至此，何不看开一些？这天下之人，并非人人都有此福分，能成为皇上的女人。”高毓神情凝重地答道。

“您看，这重华宫乃是皇上亲自吩咐奴才整修，只为让您一人居于此处。”

“并非所有妃嫔都能得此恩宠，唯有位至嫔以上者，方可独掌一宫。”

“这足以说明皇上对娘娘极为看重。”

姜烟无奈一笑：“我倒宁愿他如在洛水镇时那般轻视我，也不至于落到如今这般境地。”

提及那段时日，高毓不由摇了摇头。

洛水镇么，或许那时一切便已开始，只是未曾显露，如同暗流潜行于地底。

待到爆发成滔天洪水之时，一切已无可挽回。