夜深更鼓响起。

月上中天。

在沈天若含泪目送下，姜烟拍拍鼓鼓囊囊的外袍，自侧门悄然离开沈府。

她没有回头。

——

持有路引，姜烟于破晓时分随商队出了天安城。

为防不测，她改作男装，里层缝满布料，最贴身处藏着银票与首饰。

经历一世，她深知——

银钱，才是底气。

她未再去朔州。

而是往西北边陲，洛水镇。

她记得，一年之后，望江洪灾，疫病横行，波及朔州与洛水。北荒数族趁乱南下，烧杀劫掠。

直至姬长渊与裴凛率军平乱。

那时，她与沈天若开别院收治灾民，偶遇一位医术高人，得授治痢疾与伤寒之方。

此番前往洛水——

她要抢在命运之前。

两月跋涉。

离了商队，又随镖局同行。

风尘仆仆，终至洛水镇。

她先租上等客房，洗去满身尘土。

数日后，与店家熟络，便在东市末巷买下一处小院。

余银尚足。

她修整宅院，与邻里寒暄，自编身世——

家道中落，双亲病逝，赴朔州寻未婚夫，却闻其攀附富户小姐，请她成全。她心灰意冷，远走他乡。

邻居柳婆婆心善，日日与儿媳来陪她说话。

在柳婆婆引荐下，她收了一名小丫头与乳娘卢氏打理家中事务。

“此单之物，市上但有，尽数买回。若缺货，告知掌柜，有多少我要多少。”

竹简上，皆是草药名目。

姜诺疑惑：“姐姐是药师？”

姜烟沉吟片刻，摇头又点头：“尚在学，但可治些小病。”

姜诺欢喜应声而去。

不多时，卢氏带车夫归来，车上堆满粮袋。

“家中不过三口，姑娘何需囤这许多米？”

姜烟未答，只往后院新翻的菜畦看去。

一切渐渐成形。

她坐于竹椅上，抚着厚实棉布。

冬日将至。

而她知道——

真正的风暴，还在后头。