温隽言离开后，一刻未停，径直赶往典当行。

他在门外徘徊许久，直到店中再无人进出，才放轻步子挨近柜台，压低声音问道：“掌柜的，您给瞧瞧，此物能当多少？”

典当行的林掌柜正低头拨着算盘，眼前忽然递来一物，竟被那令牌的光泽晃得眯了眯眼。

抬头一看，是位清俊出众的公子，便道：“公子稍等，请容老夫细看。”

他双手接过令牌，只见正中刻着一个“傅”字，右下角则是小篆写的“宴之”二字。

掌柜脸色倏然一变，抬眼看了看温隽言，又将令牌在手中掂了掂。

温隽言将他神情尽收眼底，心知这掌柜已认出令牌来历。

他不动声色地扫视四周，方温声问：“掌柜，如何？这东西可还当得？”

“当得，当得。”掌柜答得爽快，“公子要活当还是死当？”

“活当。”

“此物……可当五百两，公子您看，合适否？”

五百两！都够置办一座小院了。一块令牌竟值这个数，真是奢侈。

温隽言暗暗吸气，按下心头波澜，从容点头：“相当适合。甚好。”

掌柜请他签了当票，将一叠银票递出：“这是五百两银票，公子点好。”

温隽言连忙接过，仔细纳入怀中，又道：“多谢掌柜。此物还请您妥善保管，日后我定来赎回。”

他眸中的雀跃不加掩饰。

他也曾想熔了这金牌自然能得更多银子，可他还没那个胆子，也不够厚道。

眼下暂且应急，日后宽裕了再赎回来便是。

他不知，自己刚踏出典当行，掌柜便匆匆唤伙计关上店门。

“掌柜，今日打烊这么早？”

“快，随我去首辅大人府邸一趟。”掌柜用布将令牌裹紧，揣进怀里，只觉得那令牌竟隐隐发烫，如揣着一块烧红了的炭。

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温隽言揣着五百两银票，只觉得轻飘飘的又沉甸甸的，脚步都不觉轻快了几分。

然而，刚到自家小院门口，便听见里头吵闹声伴随着小圆子奶声奶气的哭声，清晰传来。

他心头一紧，快步推门而入。

只见一个中年男子双手叉腰，唾沫横飞，正指着温母的鼻子：“……没钱？没钱就给我搬出去！当官的怎么了？当官的就不用交租子？天底下没这个道理。今儿个要么给钱，要么滚蛋！”

温母气得脸色发白，温隽柔将吓得直哭的小圆子紧紧搂在怀里。

温隽文则挡在母亲身前，试图讲理：“大叔，房租我们一定会给，只是宽限几日……”

“宽限几日？这话你们说了多少回了？我告诉你们，就今天！现在！拿不出钱来，立马给我走人！”房东嗓门尖锐，震得人耳朵嗡嗡响。

左之明倚在廊柱上，脸色已经沉了下来。

就在房东再次逼近，几乎要戳到温隽文脸上时，只见他身形一晃，众人还没看清，那房东的衣领已被他单手揪住、提起，双脚离地半尺。

“你、你干什么！打人啦！当官的打人啦。”房东先是一愣，随即杀猪般叫嚷起来，手脚胡乱挥舞着。

左之明眼神微冷，声音不高，却令人心头一颤：“再嚎一句，试试？”

房东对上他凶狠的眼神，顿时像被掐住脖子的鸡，声音似卡在喉咙里。

这时，温隽言正好跨进院子。

那房东一眼瞥见官袍，也不知哪来的力气，猛地挣脱左之明的手，连滚爬爬扑到温隽言脚边。

带着哭腔大喊：“大人！大人您可要为小人做主啊！您家眷拖欠房租，还要打人。当官的不交租还欺负人，没天理啦。”

温隽言只觉得脸上火辣辣的，管他当官的还是文人，都要为五斗米折了腰，窘迫得无地自容。

他深吸一口气，拦住还要上前的左之明。

“这位……大叔，稍安勿躁。”他尽量让声音平和，从怀中掏出那叠银票，不紧不慢地展开，露出面额，“房租我们从未想过拖欠。你看，这是半年的租金，明日便可付清。今日天色已晚，银号怕是关了门，可否再宽限一夜？”

大叔看清了银两面额，随即换上了谄媚的笑：“哎呦！瞧您说的，原来温大人早有准备，是小人心急，误会了误会了。行，看在温大人的面子上，小人就再等上一夜，明儿个我再来收。”

房东心满意足地走了，临走前还对温隽言点头哈腰。

院门一关，左之明立刻探出头去左右张望，确定没人偷听，才“哐当”一声把门栓插上。

一家人瞬间将温隽言围在中间。

温母一把抓住他的胳膊，脸色严肃：“言儿，你老实说，这么多钱，哪来的？莫不是……”她压低了声音，带着惊疑，“收了不该收的……”

“娘！”温隽言哭笑不得，“您想哪儿去了。就我这清水衙门的边角料，谁会来贿赂我？”

“那这是……”温隽柔也担忧地看着他。

温隽言挠挠头，半真半假道：“是……向首辅大人借的。他尝了我做的点心，觉得甚好，允我偶尔去他府上帮厨，算是……预支的工钱？”

“首辅大人？”温隽文眼睛一亮，“兄长，首辅大人竟如此赏识你？还肯借钱？”

“首辅大人当真是个好人呀！”温母松了口气。

“太好咯！”温隽文立刻喜笑颜开，“有了这笔钱，我就能多买些书了！谢谢兄长！”